Страница 16 из 17
Когда именно покинул Прибалтику «Сигурдс Фаульбаумс», неизвестно. 2 ноября Департамент судоходства Латвии приказал пароходству Фаульбаума послать судно в английский порт Блайт для загрузки его углем. В случае невыполнения этого распоряжения латыши пригрозили захватом и конфискацией «Сигурдса Фаульбаумса». Однако пароход, выйдя в море с грузом леса, отправился в Брюгге. Макс Фаульбаум не собирался выполнять этот приказ, так как в декабре он уже стал подданным Германии и зарегистрировал фирму в Штеттине, чтобы официально получить свои суда, ходившие на тот момент под флагом Латвии. Послать судно в Англию означало лишиться его, так как латвийский флаг не стал бы препятствием конфискации парохода, который принадлежал подданному Германии.
В декабре 1939 года «Сигурдс Фаульбаумс» находился в Брюгге в «подвешенном состоянии». На судне был латвийский флаг, но в январе 1940 года МИД Латвии объявил, что вне страны нет латвийских судов. Покинуть порт «Сигурдс Фаульбаумс» не мог, так как его машины находились в неисправном состоянии. По одной версии, экипаж специально произвел акт саботажа, чтобы не возвращаться в Латвию, которая вот-вот должна была стать советской республикой, по другой версии, часть механизмов и приборов была распродана командой для того, чтобы купить себе продовольствие. В таком странном статусе пароход пробыл до 24 апреля, когда владелец судна наконец произвел его перерегистрацию – с этого дня пароход именовался «Сигурд Фаульбаум» с портом приписки Штеттин. Это означало смену латвийского флага на германский.
Неприкосновенность частной собственности закончилась 10 мая 1940 года, когда немецкие войска вторглись в Бельгию. Нападение Германии определило дальнейшую судьбу «Сигурда Фаульбаума», так как бельгийское правительство решило реквизировать судно, принадлежавшее немецкому владельцу. Пароход было решено перевести в один из британских или французских портов, чтобы он не попал в руки немцев. 15 мая двигательная установка судна была осмотрена, и «Сигурд Фаульбаум» был признан негодным к самостоятельному выходу из порта. Военно-морской флот Бельгии послал для эвакуации парохода из Брюгге два буксира, речной и морской. Изначально было задумано буксировать судно во Францию через систему береговых каналов, но эта идея оказалась неудачной, так как пароход был слишком большим для этого. Поэтому буксирам было дано задание вывести пароход в Северное море.
18 мая судно достигло порта Зеебрюгге. В тот день лейтенанту флота Граре, командиру бельгийской 2-й эскадры, было приказано максимально загрузить все суда, способные выйти в море, свинцом, цинком и продовольствием. Для выполнения погрузки ему разрешили в принудительном порядке привлекать гражданских лиц. Представители компании «Ла Виль Монтень» согласились, что их запасы свинца на складах Зеебрюгге будут погружены на «Сигурд Фаульбаум». Так как прежняя команда судна вызывала подозрения в лояльности, ее решили сменить на экипаж итальянского судна «Фосколо», которое было потоплено ранее во время налета немецких самолетов. На привлечение итальянской команды было получено разрешение консула Италии. Командовать бывшим латвийским пароходом было поручено лейтенанту Серону из корпуса бельгийской морской пехоты.
В ночь с 19 на 20 мая немецкие самолеты сбросили магнитные мины, чтобы заблокировать судам, готовым к бегству, выход из гавани Зеебрюгге. Узнав об этом, итальянские моряки отказались от дальнейшего сотрудничества с бельгийцами, и экипаж «Фаульбаума» был сформирован из добровольцев из числа бельгийских военных моряков и морских пехотинцев.
20 мая английское Адмиралтейство объявило, что ввиду угрозы захвата порта оно собирается отдать приказ о блокировании входа в гавань. Поэтому «Сигурд Фаульбаум» было необходимо вывести в море до этого момента. Однако вечером того же дня англичане сообщили бельгийцам, что решение о блокировке порта временно отложено. Погрузка на судно продолжилась и была завершена 22 мая. Пароход принял на борт около 1000 тонн грузов, по большей части состоявших из слитков свинца. Приблизительно в 16:00 того же дня лейтенант Серон получил приказ прекратить погрузку и готовить судно к выходу в море. Буксиры «Граф Визарт» и «Барон де Мар» должны были вывести судно из гавани и тащить его на рейд Даунса, где передать пароход британским властям.
Буксиры начали выводить «Сигурд Фаульбаум» из гавани 23 мая около 11 часов утра. Во время прохода мола Зеебрюгге по причине неуклюжего маневрирования буксир «Барон де Мар» намотал на винт буксировочный трос. Однако лейтенант Серон решил продолжить плавание. В результате из гавани в море вышел странный караван судов – буксир «Граф Визарт» тащил за собой «Сигурд Фаульбаум», который, в свою очередь, вел на буксире «Барон де Мар».
На беду бельгийцам, именно такая картина после полудня предстала перед глазами верхней вахты немецкой подлодки U 9. Командир лодки Вольфганг Лют, несомненно, был рад такой легкой добыче. Его лодка находилась в море практически без перерыва с 5 мая, и за это время Лют уже успел отправить на дно французскую подлодку и два торговых судна. Поздним вечером 15 мая U 9 вернулась на базу, чтобы пополнить запасы торпед, топлива и провизии, и на следующий день снова вышла в море. Но в этот раз успех Люту не сопутствовал. Лодка сначала была вынуждена отлеживаться на дне, пережидая шторм, затем начала давать сбои её двигательная установка, а свободной охоте на бегущие из Бельгии суда мешали вражеские эсминцы, от которых приходилось уклоняться погружением.
Атака «Сигурда Фаульбаума» мало отличалась от условий полигона. Цель ползла с черепашьей скоростью и не имела никаких шансов уклониться от торпед. С интервалом в 15 секунд U 9 выпустила две электроторпеды с довольно большого расстояния. В дистанции стрельбы есть разночтения: изначально перед выстрелом Лют оценил дистанцию в 1200 метров, после выстрела записал «90 сек. = 1300 м», но в итоге в рапорте об израсходовании торпед указал 1400 метров. Спустя полторы минуты первая торпеда поразила судно. Любопытно, что вторая торпеда по неизвестным причинам прошла мимо. Пароход сотряс мощный взрыв, от которого «Сигурд Фаульбаум» начал раскалываться пополам. Корма затонула спустя две минуты. Носовая часть судна тонула медленнее и в итоге уперлась в дно, оставив над водой форштевень, который возвышался над поверхностью на 15–20 метров.
Когда торпеда попала в цель, в воздух взмыл огромный столб воды и обломков. Корма начала уходить под воду, и экипажу стало ясно, что судно не продержится на плаву долго. Почти всей команде удалось оставить тонущий пароход на шлюпке и спасательном плоту. Лейтенант Серон во время взрыва был засосан в трюм № 2, но ему удалось оттуда выбраться. В итоге он спасся, зацепившись за деревянные обломки, из которых соорудил нечто похожее на плот. Тем временем команда буксира «Барон де Мар» избавилась от буксирного троса, и буксир подобрал людей из шлюпки. «Граф Визарт» тоже подключился к спасению людей. Полчаса спустя «Граф» взял «Барона» на буксир и потащил его к Даунсу. Любопытно, что поначалу причиной гибели «Сигурда Фаульбаума» был признан подрыв на немецкой магнитной мине, и только после войны стало ясно, что судно фактически было торпедировано субмариной U 9.
Выждав, пока буксиры закончат спасать экипаж судна и скроются из виду, Лют осторожно подошел к месту гибели парохода, где плавали несколько пустых шлюпок.
В них немцы нашли сумку с письмами, книгой и другими бумагами, включая документы бельгийского морского пехотинца. На тот момент для Люта было очевидным, что он потопил важное судно с военным грузом. Свои выводы на это счет он изложил в журнале боевых действий лодки, мотивировав их следующим образом:
1. Судно вели два буксира, хотя, как нейтральный «латыш», оно могло оставаться в порту.
2. Судно сидело в воде неглубоко, а значит, его груз был небольшим – к примеру, это могло быть громоздкое ценное оборудование.
3. В шлюпках были найдены документы и вещи солдат. Поэтому судно могло служить войсковым транспортом.