Страница 42 из 131
- Ты не первая, перебравшая спиртного,- не щадя даму, издевался герцог.- Я посоветовал Торну сменить парадный мундир на камзол во избежание в дальнейшем...
- Да… конечно… благодарю,- бормотала растерянная девушка, под насмешливый хмык милна Девиса.
Мой провожатый не проронил ни слова во время всей перепалки, чутко вслушиваясь в происходящее в коридоре за выступом эркера. Последние слова смущенной ревнивицы потонули в грохоте музыки нового танца. Я уже хотела обойти слугу, чтобы догнать неуловимого милна Девиса и обсудить недавний разговор с монархом, как почувствовала нежное, почти невесомое прикосновение к лодыжке. Не думая, отпрыгнула в сторону, прячась за очередным мраморным шедевром и глядя на огромного рыжего котяру, довольно помахивающего хвостом. Мы уставились друг на друга, удивленно разглядывая. Причем, отдам руку на отсечение, крыжовниковые глаза рыжего бродяги рассматривали меня с выраженным интересом, и как-то оценивающе. Пару секунд сверлили друг друга взглядами, пока котик, махнув хвостом, скользнул меж моих ног, уперся лапами в выступ на стене за статуей и рыжей молнией проскользнул в открывающийся проход, приглашая следовать за собой. Бросив взгляд на провожатого, потерявшего ко мне всякий интерес, я шагнула в открывшийся темнеющий провал, из которого тянуло сухим затхлым воздухом, стараясь не потерять из виду мелькающий впереди рыжий хвост, искрящийся уже знакомой мне голубоватой магией, освещавшей достаточно пространства вокруг, чтобы видеть каменные запыленные ступеньки. За спиной закрылся проход, отрезая меня от людей, музыки и света. Перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, молясь, не упасть и не подвернуть ногу, я спешила за кошачьим «маяком», уверенная, что кот мне не враг и ведет в нужное место. В окружающей тьме слышались подозрительные шорохи, заставлявшие замирать сердце. Наконец хвост замер, и яркая полоска света прорезала окружающий мрак. Проход открылся, следом за Рыжиком проскользнула в узнаваемые покои. С удивлением оглянулась по сторонам, узнавая спальню императора Юниана. Котик по-хозяйски вспрыгнул на кровать и прошелся туда-сюда, помахивая шикарной метелкой хвоста.
- Зачем ты привел меня сюда, котенька?- я уселась на край, притянула Рыжика к себе и уставилась в зеленые глаза, вдруг поменявшие цвет на полированное золото. Страха не было, лишь удивление и восторг ребенка, впервые увидевшего забавный фокус.
Кошачий зрачок расширился, и в нем появился сидящий спиной ко мне светловолосый мужчина, разглядывающий клочок зеленой бумаги с серебристой окантовкой, изрисованную ромбами, усеченными конусами и квадратами разных цветов. В привычные для меня письмена местная абракадабра так и не сложилась, и я стала ждать, что котик покажет еще. Неожиданно мужчина резко повернул голову, словно его окликнули. Небрежно сунув записку в карман, он улыбнулся гостю, и я узнала в нем императора Каласта. Картинка потухла, кот моргнул и отстранился, вспрыгнул вглубь кровати, устраиваясь на подушке, поглядывая на меня. Свернувшись клубком, он сладко зевнул и… растаял.
Почувствуй себя Алисой с личным Чеширским котом.