Страница 15 из 131
Глава 8
В ожидании меня милн нервно постукивал пальцем по кожаной папке, лежащей на коленях. Изобразив на лице вселенскую муку, он велел водителю трогаться с места, а сам уставился в окно, где только-только начал просыпаться город, расползаясь скудными ручейками сонных жителей по государственным службам, частным магазинчикам и лавочкам.
- Гастон отвезет вас после обеда в магазин готового платья вдовы миланы Марион,- нарушил тишину герцог, все так же разглядывая унылый осенний пейзаж.- Не спорьте, милена. Скоро ежегодный бал, на котором соберутся все подозреваемые по делу. Вам будет полезно познакомиться с некоторыми лично.
- В качестве кого я буду представлена, милн Девис?
- Моя помощница, стажер и дальняя родственница из захолустья. Выглядеть будете соответственно. Серо и неброско, чтобы милнам и в голову не пришло приударить за вами. Как вам идея?- он оторвался от созерцания пейзажа за окном и вопросительно вскинул идеальную бровь.
- Приемлемо,- согласилась я, разумно не желая светить свою персону среди местной знати,- так даже лучше.
Это даже лучше, прикинуться серой мышкой и не отсвечивать. Танцевать я все равно не умею, и лучше не привлекать к себе внимание, когда нужно собрать слухи и сплетни, что будут крутиться на балу. Для этого стоит косметикой состарить себя лет на десять, перейдя в безопасную зону старых дев, подальше от молодых охотниц за богатыми женихами. А тех немало будет увиваться вокруг милна Девиса и императора Бреслава, надеясь на место фавориток или жен.
- О чем вы задумались, милена?
- Мне бы список самых завидных женихов империи,- озвучила часть своих мыслей.- Император Бреслав и его предшественники были женаты?
- Все трое холосты,- пытаясь постичь мою логику, нахмурившись, произнес герцог.- Юниан собирался на этом балу объявить о помолвке с герцогиней Тирэль.
- Это брак по любви или договорной?- поинтересовалась у милна.- И неплохо бы составить список возможных претенденток и обиженных выбором не в их пользу.
Автомобиль затормозил на перекрестке, пропуская медленно ползущую ленту блестящих «жуков». К стеклу со стороны милна подбежал мальчишка с кипой печатных листов в руке, стукнул пару раз в окно, привлекая внимание и крикнул:
- Сенсация! Сенсация! Найдено тело похищенного в ночь Первой Стражи императора Юниана… Найдено тело похищенного в ночь Первой Стражи императора Юниана…
Милн побледнел, взмахом кисти резко опустил боковое окно. Один из листков вспорхнул из кипы и ловко влетел прямо в руки герцога. Рыженькие ресницы малолетнего продавца удивленно хлопнули, он ловко подхватил пару мелких медяшек, брошенных безмолвным водителем, и скрылся среди нестройной вереницы автомобилей. Я скосила глаза в лист, нервно вздрагивающий в руках милна. На развороте черно-белая картинка, сделанная художником с натуры, безжалостно выставляла напоказ истерзанный труп долговязого блондина с множеством ссадин и кровоподтеков на теле. Герцог тихо выругался, откинул газету и отвернулся к окну. Повисла тягостная тишина, в которой резкий звук клаксона, предупреждающий нерадивого пешехода, прозвучал выстрелом. Он заставил очнуться милна от невеселых дум.
- Я ждал этого, но надеялся на другой исход для Юниана. Работы у нас с вами прибавилось ровно на одно убийство. Оплата возрастет,- желваки яростно ходили на точенных скулах, прикрытых черной маской.
Повисла тягучая пауза. От сидящего рядом мужчины исходили тяжелые флюиды сдерживаемых сильных эмоций. Я поежилась.
- Мы говорили о браке и претендентках,- напомнила о себе безопастнику.
- Да, милена, брак договорной,- подтвердил мою догадку брюнет, продолжая прерванный появлением мальчишки разговор.- А список претенденток будет предельно коротким.
- Какое-то невыполнимое условие, как у вас?- предположила я.
- Важна магическая совместимость с императором,- прояснил мужчина, нехорошо усмехнувшись при напоминании об условии для претенденток на место герцогини Годарийской.
Открыв портфель, достала блокнот и начала делать пометки об особенностях императорской семьи для будущей схемы мотивов и целей обоих преступлений. Теперь уже убийств.
- А что с магией императорской семьи?
- Они все очень сильные некроманты, и маги жизни им не подходят. Преимущество у претенденток с сильной магией огня,- недовольно хмурясь, герцог рассказывал и одновременно вглядывался в сделанные мной записи.
Для него кириллица, записанная мной, превращалась в неправильную геометрию знаков.
- У вас этой проблемы нет? Вы же близки к императорской семье,- невинно поинтересовалась я, мысленно внося в список подозреваемых сидящего рядом герцога и кровного родича, могущего претендовать на престол.
- Герцоги Годарийские маги-универсалы,- неприязненно сверля небольшой блокнот, процедил брюнет.- Нам подходит любая магия. Хотя у огневиков все же преимущество. Я у вас на подозрении?
Пальцы смяли газетный лист и отшвырнули в открытое окно.
- Я не подозреваю только себя,- уклончиво ответила мужчине.- Милн Девис, вам не нравятся мои методы работы? Вы хотите разорвать контракт? Помните, я к вам не напрашивалась. Вам придется выплатить мне круглую сумму и отправить домой.
Мужчина сцепил пальцы в замок так, что костяшки побелели, переживая приступ ярости.
Понимаю. Притащил землянку расследовать убийство, а она тебя же записывает в главные подозреваемые.
- Нет, милена, работайте,- справился с собой герцог.- Вы в своем праве подозревать всех, кроме себя.