Страница 3 из 40
— Кощей, — я прижала ладони ко лбу, пытаясь сообразить, как правильно начать разговор, — спасибо, что не злишься на меня. Не хотела я тогда, не знала, что Ярка...
— Погоди-погоди! — холодно и твердо оборвал собеседник. — Я не за тем пришел. Мне извинения не нужны. Да я и не думал тебя, Василиса, винить. Ты чего?
— Ох, Кощеюшка, как совесть грызет. Есть, спать, ворожить не могу.
Колдун поджал губы и внимательно заглянул в мои глаза. Не знаю, что он там искал, но увиденное ему не понравилось.
— Совесть тебя ест или до сих пор по Яру сохнешь?
— Осторожнее на коне-то!— Я почувствовала возвращение того Кощея, который имени моего из себя выдавить не мог.— Упасть можно, из седла выскочить. Ты меня всегда недолюбливал — знаю. Только вот в душу с ногами лезть не стоит.
Колдун нервно барабанил пальцами по завалинке. Молчал. На секунду показалось, что во влажном воздухе мелькают искры от огня, который разгорался в Кощее.
— Иди спать, наверное. Завтра тяжелый день, — поправив сарафан, отправилась в избу. Ну его, пусть ступает. Поругаемся только.
— Не дождешься, — колдун обошел меня и встал на пороге. — я тебя слишком долго искал. Теперь и не думай гнать!— на одном дыхании выпалил он.
— Меня искал?
— Тебя, Василиса Дивляновна, тебя! — Кощей потянул меня за порог и закрыл дверь.
— Так, значит. Ну, будь по-твоему! Раз долго искал и вот наконец-то нашел, рассказывай — на кой я тебе сдалась? Или погоди, дай угадаю. — Оттолкнув колдуна, прошла в горницу и уселась на лавку у печи. — Может, думаешь, знаю, где Яр? Так не знаю я.
— Да что ты заладила — Яр. Ярка. Зачем мне этот окаянный? — Ноздри Кощея раздувались от возмущения.
— Точно не знаю, но, может, и есть какой интерес... Он ведь теперь тоже сильный чародей и бессмертный к тому
же.
— Думаешь, я его боюсь? Решила, что тебя искал, чтобы о нём узнать?— возмущение сменилось откровенной насмешкой.
Занесло меня... В голове непонятно что — каша одна. Захотел бы Кощей Яра отыскать, без меня бы обошёлся.
— Квасу?
— Не откажусь. — Колдун прошел к столу.
Наливая в деревянную кружку квас, прикидывала, как завершить неприятный разговор. Хватит уже о Яре речи вести. Не стоит он того.
— Значит, ты, Кощей, в Глухомань и впрямь помочь пришел? — Поставила кружку перед чародеем и уселась напротив.
— Конечно, но не только.— он причмокнул после доброго глотка. — Сначала Глухомань искал, чтобы с тобой поговорить. По всей Рускале, как пёс — носом в землю. Запрятали вы село надежно. Хотел у Яги разузнать, так она пропала куда-то. Если бы Малуша за помощью не обратилась...
— Зачем я тебе?
— Василиса. — Кощей вдруг занервничал, — я пришел к тебе. Так долго искал. Встречи с тобой искал.— Он поднял на меня глаза, и сердце сжалось, угадывая, что скажет колдун.
Паузы Кощей выдерживал мучительные. Мялся, как подросток. Слов подходящих найти не мог. С Соловьем что? Ой, матушки-батюшки!
— Чего приключилось то?
— Дай собраться с мыслями.
Кружка с квасом скрипнула в сильных мужских руках. Кощей залпом выпил оставшийся напиток и встал. С силой опустив кружку на столешницу, резко выдохнул:
— Сейчас говорить буду, Василиса Дивляновна, ты меня не перебивай.
— Не буду.
Колдун отошел подальше и отвернулся. Закинув руки за спину, ещё немного помолчал, а затем началось то, чего я никак ожидать не могла.
— Я знаю, что бывал с тобой груб. Прости меня, Василиса, за это. Знаю, что не самый завидный мужик я, но всё же. Знаю, что сердце твоё несвободно, но... Когда разошлись каждый в свою сторону, думал, всё отболит и забудется, а оно не проходит. Растёт с каждым днем...
Колдун замолчал. Я тоже молчала: обещала не перебивать — слово держу. Сердце колотилось, готовясь выпрыгнуть. И думать не думала, гадать не гадала, что Кощею мила окажусь.
— ...Пойдешь за меня? — Сглотнув комок волнения, Кощей повернулся.
Сидела — ни жива ни мертва. Удивил, так удивил. Быстро перебирая слова отказа в голове, поняла — глупость сделаю. Какого лешего от ворот поворот давать? Сердце несвободно? А кем занято? Хватит с меня глупостей. Кощей — мужик хороший. Колдун талантливый и человек надежный. Внешностью не обижен. Может, кому высокие да лысые не по нраву, а я его всегда считала интересным мужиком. Да, немолод. Тысячу лет, а то и больше на свете живет. Так это опыт, мудрость его.
Осторожно, боясь спугнуть момент, наступала на скрипучие половицы босыми ногами. Колдун старался не дышать, наблюдая за моим приближением.
— Ты серьезно? — Заглядывая в самую глубь медово-карих глаз, старалась понять — не сошел ли с ума Кощей.
— Серьезно, Василиса. Голубушка ненаглядная, — он осторожно взял мою руку, — выходи за меня замуж. «Голубушка ненаглядная»...Может, морок какой? Оттепель случалась, но чтобы нежность.
— Как я не замечала-то? — Крепче сжала руку колдуна. — Скажи, я полная дура, да?
— Нет. — Кощей мягко улыбнулся, — я не могу звать замуж дуру. Мне подавай самую умную девицу.
— Отказать такому молодцу может только не особо умная баба.
— Боялся думать, что ты, — легко касаясь губами моих пальцев, зашептал Кощей, — что ты можешь согласиться. Сотни раз представлял этот момент, но ни разу не осмелился представить, что ответишь согласием...
В голове мысли водили хороводы. Перед глазами мелькали наши с Кощеем минуты наедине. Мечты о добром муже, надежном мужском плече. Так вот оно, Василиса Дивляновна, прямо перед тобой стоит. Руки тебе целует.
— ...Если нужно, я готов подождать. Только хочу, чтобы ты рядом была.
— Я дам ответ сейчас, — набрав воздуха в грудь, собралась принять неожиданное для себя решение. — Прав ты — мое сердце до сих пор не освободилось от прошлого, но это не значит, что я не хочу. Очень хочу забыть всё, Яра забыть. Возможно, со временем отвечу тебе взаимностью, а сейчас говорю тебе — да.
Глава 2
Утром мир изменился. Незаметно для всех и очень ощутимо для меня. Духота по-прежнему медленно наползала на Глухомань — готовилась к обеду задушить село палящим солнцем. А я неслась по еще влажной от вчерашнего дождя тропинке, полная сил и желания ворожить. Вчера две дюжины кадок на перекрестке казались самой тяжелой работой. Сегодня — раз плюнуть. Перекресток — распутье. На своем я выбрала верную дорогу. Чувство правильности происходящего ласково гладило сердце.
Отшептала заклинание на воду в кадках и поспешила к избе Малуши. Держать в себе столько счастья невыносимо. Если не отдам хоть кусочек — взорвусь. И на ком Кощей жениться тогда станет? Представить страшно. Сладкие, тягучие глупости вертелись в голове, оставляя теплый след в сердце. Глухомань спит, а я проснулась. Проснулась первый раз за два года.
— Ни свет, ни заря все собрались. — Малуша поставила на стол блюдо с пирогами. — Проходи, девочка.
Досада уже сидела за дубовым столом в избе ведьмы и с удовольствием доедала черт знает какой по счету пирожок. Хозяйка отправилась вытаскивать из печи очередную порцию вкусностей.
— Вы с Кощеем у солнца луч украли? — чертовка нахмурила белые бровки.
— Ничего я не крала. Все свое.
Пирожок оказался с малиной. Во рту таял. Сегодня все в тысячу раз ярче и вкуснее.
— Да у вас, похоже, на двоих собственное солнце, — хмыкнула подруга.
— А коли и так, — Малуша резво подхватывала выскакивавшие из печи пироги, — тебе завидно, Досада?
— Вот еще, — отмахнулась чертовка, — причем тут зависть? Чую, что от меня новости важные скрывают. Я, значит, прихожу на рассвете к Малуше, травки на сегодняшнее заклятье отдать, а Кощей козлом молодым по горнице скачет. И не скажешь, что тысяча лет старику. Песню себе под нос мурлычет. Кот мартовский. Так с мурлыканьем из дома и убег.
— Досада, — я отобрала у подруги румяный пирог, — хоть и тысяча лет Кощею, а молод он и на старика не тянет вовсе.