Падший граф

— Будут дополнительные инструкции в оформлении заказа?

— Все на твоё усмотрение, я доверяю твоему вкусу…

•••••••

На вечер того же дня в наглухо запечатанную комнату без окон, ввезли прямоугольный предмет высотой в метр, который накрывала скатерть. Когда все слуги удалились, из тайного прохода замаскированного в декорациях стены, появился герцог. Он с нетерпением откинул простынь и поднял крышку.

— Ммм… Старина, ты действительно понимаешь вкусы своего хозяина.

Перед герцогом лежала скрученная верёвками маленькая девочка гном, которую запекли до хрустящей корочки. Герцог, роняя слюни заправил салфетку за воротник и ухватил со столика вилку и нож.

Глава 10

Ежевика и Крапива вели себя осторожно с пойманными гномами дезертирами, кормили подавая миски через решётки и как только кто-то пытался устроить беспорядок в железной клетке, пропускали электрический заряд по решёткам и вскоре все стали бояться прикоснуться к гратам и пытались вести себя тихо чтобы Крапива реже обращала на них внимание.

Крапива кажется, получала удовольствие загоняя в угол пленных гномов, а Ежевика лишь хихикала смотря как перепуганных дезертиров мучают. Любимым занятием Крапивы во время путешествия были резкие нападения на зазевавшихся гномов. Стоило тем потерять бдительность и коварные ручки Крапивы норовили незаметно ущипнуть гнома, заставив его подскочить почти на метр с истеричными криками.

Галька наблюдая за тем Как лиса несколько часов мучила запертых в клетке гномов неловко пошептала серой гномихе.

— …Хозяйка Ежевика. Крапива…Зачем она их щипает?

— Делает что?

Ежевика посмотрела на свою сестрицу лису которая будто засмотревшись в даль незаметно просунула руку в слепое пятно не видное ни одному пленному гному, в следующий момент гнома плотно прижало к клетке и Крапива, уже с совсем не спокойным и злобным выражением лица боролась с перепуганным гномом которого прижимала к гратам руками.

Ежевика посмотрела на Гальку а потом на визжащего от страха бородатого гнома которого истерично хохоча мяла своими пальцами лиса…Она не находила слов на языке сероглазых чтобы объяснить происходящее. Ежевика прочистила горло и начала отвечать с вопроса Гальке.

— Ты когда-нибудь видела зверолюдей? Я в смысле до сегодняшнего дня?

Галька вспомнила, что до событий произошедших пол года назад в начале весны она жила в бараках с гномихами, и единственными не гномами которых она видела, были только сероглазые лейтенанты, которые занимались дрессировкой гномов, врачи и инструкторы по боевой подготовке. Но за последние пол года произошло столько событий…В общем она успела увидеть не только зверолюдей но и звероголовых людоедов из степей.

— Я видела зверолюдей только издали… Лично не общалась.

Ежевика поняла, что ей будет тяжело объяснить, что такое социальные ритуалы зверолюдей. Она бы сказала что это похоже на то как макаки чистят друг другу шерсть от паразитов, и даже если от паразитов избавиться, они не прекратят этого и будут просто перебирают друг другу волосы. То же самое с зверолюдьми. Они просто обожают кого-то дразнить и испытывают определённое наслаждение, когда дразнят их. Это похоже на простую болтовню с подружками или походы на рыбалку у мужиков из прошлого мира нашего парня.

Но как это объяснить незнакомой гномихе? Ежевика передала поводья Гальке и приложив палец к губам незаметно прошмыгнула к лисе мучающей свою жертву. Она неожиданно атаковала её сиськи крепко их ухватив. Лиса встрепенулась и начала беспокойно размахивая своим пушистым хвостом вырываться с хватки сестры. Под конец она начала фыркать и ворчать как какое-то животное. Но в итоге и силы и выносливости у низенькой гномихи было больше чем у стройной высокой лисы и она обмякла в объятиях Ежевики, позволяя той гладить её голову и играться с её ушами и хвостом, при этом издавая довольное урчание будто кошка.

Посмотрев на ошеломлённую Гальку, Ежевика сказала.

— Зверолюди…Они все такие же. Им нужно тактильное общение. Мы гуманоиды нуждаемся в социальной жизни, и утоляем эту нужду в пустой болтовне и обсуждении различных вещей. Кроме того мы любим строить иерархию и подчинять других само утверждаясь, при этом испытывая определённое удовольствие. Зверолюди тоже испытывают его, демонстрируя своё превосходство над кем-то или будучи подчинёнными кем-то другим. Мы в этом очень схожи с ними. Мы можем испытывать комфорт управляя кем-то, или будучи управляемыми кем-то… Вот это она и делала с другими гномами. Она демонстрировала своё превосходство, подчиняя себе пленных гномов. И она его получила будучи подчинённой моей грубой силе…Это как будто она хорошенько посплетничала с подругами. Понимаешь?

Будто что-то осознавая Галька кивнула…Этот разговор будто открыл ей глаза на события произошедшие за последние пол года. Все хотят люди подчинить друг друга или быть подчинёнными… Они будто зверолюди, которые хотят, чтобы ими управлял и подчинял себе сильный альфа.

Зима на равнинах герцогства Винстон как всегда была мягкой, туманы и дожди были визитной карточкой Винстонской зимы и о них было много упоминаний в художественной литературе царства сероглазых и соседних земель. Также было много рассказов о многочисленных цитаделях и неприступных фортах стоящих в этих равнинах буквально на каждом углу. Эти укрепления были необходимыми мерами для выживания в условиях постоянных набегов степных зверолюдей.

На юго-запад от герцогства Винстон простирались безграничные степи богатые растительностью и стадами разнообразной живности. Если бы наш парень увидел просторы этих степей, они напомнили бы ему о далёкой Африке, в которой жили бесчисленные стада антилоп зебр и не менее бесчисленные стаи гиен львов с прочими хищными тварями. Также эти степи пронизывали бесчисленные речушки кишащие крокодилами и змеями и драконьими выродками, они после многочисленных порогов и водопадов впадают в реку, которая проходит сквозь герцогство Винстон и прочие регионы царства сероглазых, впадали в чёрное озеро через каньон, который выступал в роли восточной границы владений Джони Депа.

Населяли эти степи не львы и гепарды и даже не гиены, а сатиры, кентавры и разнообразные племена гнолов. Сатиры было общим понятием для определения звероголовых гуманоидов с рогами и густым шерстяным покровом на теле. Они отличались от рогатых зверолюдей вроде коз и коров, имели разное происхождение и редко пересекались на протяжении истории существования этих рас.

Кентавры которых используют в сельском хозяйстве как дешёвых и стойких к болезням вьючных животных. как раз наоборот, произошли от диких степных кентавров. Они отличались лишь тем что степные кентавры были плотоядными племенами пастухов выпасающих табуны местных диких лошадей, бизонов и прочего скота. Они разводили их и защищали от других хищников и монстров, взамен сами убивали и жрали этих животных.

Гнолы были особым видом зверолюдей, как и кобольды они были со звериной головой чаще всего это были сутулые головы шакалов или гиен. Отличие кобольда от гнола состояло в том что кобольды имели драконье происхождение, их тела под шерстью были покрыты костяными пластинами напоминающими чешую, их пасть хоть и была похожа на волчью зубы там были больше похожи на крокодилью пасть и они постоянно росли, заменяя старые или тупо вырастая поверх старых. Также гнолы были менее плодовиты и рождали два три щенка. Если всё обобщить то местный гнол это зверолюд гиена, а кобольд это крокодил покрытый шерстью который напоминает звероголового двуногого волка.

Также в отличии от кобольдов гнолы имели культуру и жили племенами похожими на первобытные общины людей. Самым ярким отличием гнолов от кобольдов была разумность позволяющая освоить и способность использовать магию. В отличии от учения системы элементалистов которая доминировала в царстве сероглазых, гнолы использовали так называемый ритуализм и шаманизм.

Отличие элементальной магии от ритуализма было в том что элементалисты экспериментальным путём определили лучшие способы активации магии используя ману собственного тела, то есть они были учёнными этого мира. Ритуалисты и шаманы в деле магии были на порядок талантливее любого мага ибо по другому магию освоить без хорошей базы знаний почти невозможно. Их заклинания в отличии от строгих правил и законов, которые были в основе магии элементалистов, были беспорядочны и хаотичны.