Геном «ликвидация»

— Бургер из пробирки или вкуснейшие фиолетовые помидоры? Сегодня у нас популярны эти блюда. 78 % посетителей предпочли данное сочетание.

Приятная на вид белобрысая официантка в той же бежевой, как и все, одежде, покрытой фартуком, держит в руках планшет, занеся над нам палец.

Меган хлопает глазами и коротко улыбается:

— Можно что-то не самое дорогое, но сытное?

— Конечно, — говорит девушка и быстро тыкает пальцем по экрану. — Искусственное рыбное филе с водорослями и чайный напиток.

Официантка дожидается реакции и, стоит Меган моргнуть в подтверждение, та добавляет:

— Ваш заказ будет готов через 4 минуты и 53 секунды.

Сказав это, она разворачивается и устремляется на кухню. Меган отвлекается на вид за окном. Уровень горизонта не позволяет разглядеть ту белую длинную полосу и, может, оно и к лучшему. Вокруг на безжизненном поле — ни души. И она даже не уточнила у Марка, как доберётся до дома. Почти пять минут проходят довольно быстро. Вот уже кто-то легонько касается локтя Меган, и она поворачивается, сразу задавая вопрос:

— Простите, а как…

— Ваш заказ, — робот ставит на стол поднос с блюдом и напитком. Меган окидывает с ног до головы механическое создание, похожее отдалённо на гориллу. С массивными руками и ногами, оно стоит большим счётом именно на передних конечностях, смотрит одним большим круглым глазом на Меган. Она улыбается и благодарит официанта. Тот не заставляет долго ждать своего ухода.

Меган хочется верить, что она не спит. Желудок снова взывает к мыслям о себе настойчивым урчанием, и девушка откашливается, чтобы скрыть этот звук. Но люди вокруг едят и даже не думают смотреть в сторону незнакомки. Отлично.

На тарелке покоится нежно-розовое рыбное филе — искусственное. По краям кругом лежат тёмно-зелёные водоросли. В прозрачном высоком стакане налит бурый чайный напиток. От еды несёт мощными ароматизаторами, на вкус она пресная, но нос набит запахами до отказа, а значит, не стоит жаловаться. Желудок наполняется пищей, и наступает приятное осознание того, что голод постепенно отступает. Когда Меган готова выйти из-за стола, она чувствует, что больше ни кусочка еды в себя не засунет в ближайшее время. Веки становятся тяжёлыми. Меган так устала, но сперва нужно добраться до дома, чтобы перевести дух уже там.

Уставшая до той степени, что в голову даже не закрадывается мысль об оплате, Меган идёт к выходу, огибая другие столики. Никто не кричит ей вслед. Меган не помнит, чтобы хотя бы раз была в подобных заведениях, а значит, и о деньгах речи быть не может. Вдруг, еда в Балансе всё-таки бесплатная? Кажется, раньше всё так и было. Или не совсем… Меган не может утверждать — чёрная дыра в прошлом до сих пор не закрылась, заставляя девушку гадать, а что же осталось позади?

Дверь открывается, Меган движется дальше, переступает границы кафе, и тогда часы уведомляют девушку писком — ещё семнадцать долларов улетают со счёта. Меган пожимает плечами. Скоро у неё будет работа, и цифры начнут расти.

А сейчас, после вполне сытного обеда, её уже мало что беспокоит. Усталость давит тяжёлыми веками, свинцовыми конечностями и постоянным желанием зевать. Сознание машет рукой, прощаясь, и желая скорее провалиться в сон. Меган явно не в том расположении духа, чтобы противиться собственному организму. Она возвращается по той же дороге, стараясь на своё счастье разглядеть среди безмолвной пустоты хоть одну живую душу.

— И почему я не догадалась спросить работников кафе? — бурчит она себе под нос, проходя мимо знака с ограничением скорости в 55 миль/час. Когда-то здесь ездили машины?

Дорога петляет. В какой-то момент она уходит вправо, становясь всё ближе и ближе к высоченному… тоннелю? Похоже на него. Он закрывает собой то, что находится за ним. Но странно и то, что, стоя на возвышенности, Меган не видела абсолютно ничего за пределами белого сооружения. Словно после него мир нечаянно обрывался.

От дороги до тоннеля остаются считанные футы. Веет холодом. Меган попадает под тень от этого коридора. Она обхватывает себя руками, чтобы согреться, но это не помогает. Может, девушка всё только придумывает? Но уж смешки слева явно не придуманы её сознанием. А вдруг мерещится? Повернувшись всем телом, Меган мгновенно пригвождается к полу. Два человека — явно не плод её разума. Меган уверена, что бояться ей нечего, но в то же время расслабляться нельзя. Баланс — её дом, но это не значит, что все жители рады соседству друг с другом.

Один — тот, что повыше, покрепче, выглядит немного старше своего спутника, молчит. С приличного расстояния Меган может судить, что глаза у него тёмные, волосы так же, как и у его друга или брата — чёрные, только вот подлиннее, опускаются ниже ушей. Кривой нос, оттопыренные уши и ломаная линия губ. И выражение то ли равнодушия, то ли печали не сходит с его лица. Он всё ещё молчит и не двигается, но не сводит глаз с Меган. В это же время его приятель, чуть пониже, чуть помладше, с пронзительными голубыми глазами, улыбается. Если встать поближе, можно заметить и россыпь родинок по всему лицу.

Но Меган их не замечает. Видит только, как застывают две фигуры. Стоя под старым рекламным щитом без единой вывески, молчаливо глядят во все глаза на Меган. «Что, инопланетянина увидели?»

— Хорошая нынче погодка, да, Эдри? — засунув руки в карманы и улыбаясь, говорит голубоглазый. До Меган слова доносятся хорошо. Её и парней разделяет дорога, но тишина вокруг позволяет им всё-таки слышать друг друга.

Высокий кивает, и всё это время с его лица не сходит то самое скорбное выражение. Посмотрев сверху вниз на товарища, как позволяет это рост, он указывает подбородком на противоположную сторону дороги. Пожав плечами, голубоглазый и пока ещё безымянный парень, совсем не смотря по сторонам, пересекает дорожную полосу и вскоре делает последний шаг, сокращая расстояние между ним и Меган на максимум. Он улыбается, а его друг всё ещё лениво оглядывает девушку с ног до головы. Сама того не замечая, от подобной близости с незнакомцами Меган запускает в организме механизм «бей или беги». Сердце колотится с большей мощностью, разгоняя кровь по сосудам. Меган ещё не страшно, но для неё является неожиданным интерес со стороны двух незнакомых людей. Им нужна помощь?

«И почему именно двойка — моё несчастливое число?» — вспоминает Меган тех Дохлых, что повстречались ей несколькими часами ранее, и вновь видя перед собой незнакомцев в том же количестве.

— Ну что, как ощущения? — вовсю лыбится голубоглазый.

Меган хмурится.

— В каком смысле?

Что происходит?

Высокий вздыхает. Долго и грузно.

— Боже, за что мне эта жизнь? — протягивает он, ненадолго опуская веки. Меган округляет глаза и суетливо переводит взгляд с одного парня на другого. Оба немного старше её, непонятно откуда взялись и задают вопросы один непонятнее другого. Бежать? Марк не предупреждал о том, что на краю Баланса ей встретятся подобные типы. Выглядят вполне адекватно, если не брать в расчёт противоположные настроения. Одеты в ту же бежевую одежду. На широких плечах высокого туго сидит пиджак.

— Эдри, долой этот негатив, — повторяя ту же манеру, тянет голубоглазый. — Я всего лишь контактирую с клиенткой наших услуг.

— Вы сейчас вообще о каких услугах говорите? — усмехается Меган, вкладывая в вопрос всё своё смятение. — Я ничего не заказывала.

— Да это и так ясно, милашка, — уже равнодушнее добавляет голубоглазый и почти не смотрит на Меган. Она вглядывается в его лицо и приходит к мысли, что выглядит он довольно-таки молодо. Даже юно. Сколько ему? Шестнадцать? — В общем, просто дай свою руку с часами.

— Простите?..

— Мы примем твои извинения, — хватает высокий то запястье, на котором находятся часы Меган, и она не успевает вырваться. Крепкая хватка. Несколько уверенных движений пальцами по экрану, задумчивых «ага, ага, понятно», пока Меган вскидывает голову и опускает её вновь, не находя слов.

— Я Мартин, а это — Эдриан, — голубоглазый парнишка тыкает большим пальцем сжатой в кулак руки на напарника. В конце концов, высокий отпускает руку Меган и теперь говорит вместо Мартина.