Геном «ликвидация»

Марк рассказывает о городе, о том, как здесь всё работает, о людях, профессиях. Хелен узнаёт о существовании часов, которые необходимы каждому. Марк проводит девушку по коридорам, пока та удивлённо озирается по сторонам. Очень странно. Ещё и голова болит так, что хочется забиться в угол. Боль соревнуется с любопытством за первое место.

Пока ничья.

Хелен слушает рассказ Марка, а сама думает о том, что не всё потеряно. Время идёт, а голова её наполняется знаниями не только от Тени, но и от самой себя. Или же у Хелен весьма богатая фантазия, в которой перед ней предстаёт красноволосый парень, весьма симпатичный?.. С широкой челюстью, карими глазами и мягкой улыбкой. Есть и ещё знакомый… родственник? Нет, выглядит он недружелюбно. Хелен помнит, как зло горят его серо-зелёные глаза, когда он хватает её за локоть. Неприятные мурашки ползут по спине и рукам.

И затем вновь красные волосы, губы. Поцелуй. Сладко. И сердце ухает куда-то в живот, пульсирует там со всей нежностью и чувством. Но окружающая обстановка не похожа на коридоры Баланса. Неизвестно, что ждёт за окном, но Хелен целовала парня под зелёным деревом. Дуб. Возможно, это было возле реки или у моря — девушка помнит, как журчала вода.

— А что конкретно случилось? — Хелен вопросительно заламывает бровь, глядя на Марка, едва тот собирается выйти из спальни девушки, уже ознакомив её с убранством.

— Тебе стерли память после одного очень неприятного, я бы даже сказал — травмирующего — события.

— Почему так болит голова?

Словно та не готова к подобным нагрузкам. Хелен даже не задумывается о процессе стирания памяти, как о чём-то ужасающем. Есть психокорректоры, и они нужны для того, чтобы избавлять людей от тяжёлых воспоминаний. Это всем известный факт, конечно же. Девушка всего-то хочет знать, почему в затылке так жжёт, а глаза вдруг начинают слезиться. Будто над ней измывались, стирая один эпизод за другим, делали перерыва, а потом снова и снова.

— Всё в пределах нормы. Это было необходимо, но сейчас всё позади. Можешь мне верить, Хелен.

И Хелен верит.

Не всё потеряно — правда.

Но Марк врёт. Его слова полнятся любовью к Балансу, а Хелен знает — это всё-таки ложь. Она помнит разговоры. Не знает наверняка, когда это было: то ли день назад, то ли много лет.

Всё странно, всё запутано. Хелен чувствует, что хочет покинуть Баланс, хочет найти ответы на мучающие её вопросы. Пока она может знать только то, что от неё что-то упорно скрывают, пока в собственной памяти одна за другой вырисовываются другие картины. Поразительная жестокость к людям, ещё и наглядная. Как призыв к действию. Контроль часов за жизнью, начиная от перемещений по городу и заканчивая обычными разговорами. Казнь.

Хелен ненадолго прикрывает глаза, борясь с появляющимися воспоминаниями, или это всё — выдумки её мозга. Можно спросить Марка, но как и что именно? «Почему я всё это вижу?»

Марк не выходит из комнаты, чего, напротив, дожидается Хелен. Застыв на месте, спустя несколько секунд он подходит к шкафу, открывает его и говорит, доставая с полки предмет:

— Кстати. Один солдат передал тебе одну весьма интересную книгу. Не знаю, где он её достал, но сама посмотри на это, — оборачивается и протягивает ей вещь. Пухлая книга, чуть пыльная на корешке. «Природные катастрофы»? Пролистав несколько страниц, Меган читает заголовки о наводнениях, землетрясениях. Хмурится непонимающе, и Марк, заметив выражение её лица, усмехается:

— Я тоже не знаю, что это за подарок. Должно быть романтично?

— Не знаю, — Хелен пожимает плечами и, отложив книгу на кровать, вновь смотрит на Тень. — А кто это был?

Марк качает головой:

— Не имею ни малейшего предположения. Поклонник? — губы трогает усмешка. — Хотя это не моё дело. И, к слову, Хелен — моё дело на сегодня выполнено. До встречи, — отсалютовав ей, Марк в несколько мгновений покидает комнату. Наконец-то.

Сейчас девушка явно не может здесь оставаться. Она решает убрать книгу в шкаф и, не теряя ни секунды, выбраться наружу. Коридоры кажутся ей вполне знакомыми, и она не путается ни в одном из них. Благополучно минует все входы и выходы, добирается до улицы. С наслаждением вдыхает воздух. Тёплый и немного душный. Людей много, рядом с дорогой шумно, на небоскрёбах сменяются голограммы с рекламой. Хелен останавливается у ближайшей стены, опирается о неё и приподнимает левую руку. Девушка проверяет устройство часов, разбирается ещё внимательнее. Добираясь до графы с контактами, видит одно-единственное имя, принадлежащее её Тени. Значит, эпизоды, родившиеся в её голове получасом назад, выдумка? Значит, нет у неё знакомых в Балансе, в её родном городе?

— Привет! — радостно восклицает женский голос над головой. Девушка вскидывает подбородок и видит темнокожую девушку с длинными волосами. У неё пухлые губы, растянутые в улыбке, светящиеся карие глаза и ямочки на щеках. Чуть выше самой Хелен, чуть крупнее, но ещё и явно счастливее.

— Привет, — осторожно выдает Хелен. Надеясь, что часы не зазвенят предупреждающе, старается оставаться спокойной. Незнакомка не выглядит опасной, но и доверять ей без оглядки тоже не стоит. — Вам что-то нужно?

Девушка заливисто смеется. Смех знакомый. Хелен вглядывается в лицо получше, примечая ранее виденные черты. Образ этой девушки возник в её голове несколькими минутами ранее. Они были знакомы.

— Не-е-е-т. Просто знаю, что ты недавно проснулась и мало что помнишь о своей прошлой жизни в Балансе. Решила помочь. В конце концов, кто поможет тебе, если не ты сам, но… — девушка теряется и отводит взгляд тёмных глаз в сторону. Возвращает его на лицо Хелен только тогда, когда продолжает фразу, — но я думаю, что чужая помощь лишней никогда не будет.

Хелен понятия не имеет, почему девушка выглядит не новым человеком в её окружении. Не знает, когда они были знакомы, а очевидно, были, и мечтает спросить, пока темноволосая не начинает широко улыбаться и говорить дальше:

— Меня, кстати, Аиша зовут, а тебя?

— Хелен.

— Приятно познакомиться.

— И мне тоже.

Они скрепляют знакомство рукопожатием, и Хелен также спешит улыбнуться.

— О! Хочу познакомить тебя со своими друзьями, раз уж они тоже тут, — Аиша поворачивается в сторону, обращая внимания на двоих юношей неподалеку. Один из них — тот, что повыше ростом, покрепче, с довольно длинными тёмными волосами и кривым носом — тычет мыском ботинка асфальт, а второй — пониже, с растрёпанными короткими волосами того же цвета, с яркими голубыми глазами и застывшей на губах улыбкой — смотрит в сторону девушек, убрав руки в карманы брюк. Хелен обращает на них внимание, оглядывая с ног до головы. Аиша говорит дальше:

— Высокого зовут Эдриан, а того, что пониже ростом — Мартин. Ты не обращай внимания, что они такие… ну… — и прерывает фразу.

— Какие?

— Непохожие. Может, покажутся странными, — Аиша неловко хихикает. — Эдри почти всегда такой хмурый, а вот Марти совсем наоборот.

Хелен недоумевает, но виду не показывает. С чего такие нелепые откровения при первом же знакомстве?

— Они оба из детского дома. Их отцов ликвидировали за то, что… в общем, часы засекли их. Не стоило им так тесно общаться с детьми. Обычно родители перебрасываются с сыновьями и дочерями парой-тройкой фраз, а в случае с отцом Эдриана и Мартина — они постоянно рассказывали им что-то, обсуждали, смеялись. Детей нельзя наказывать за излишнее общение, пока не достигнут того возраста, когда будут понимать реальность, но вот отцов…

— Ликвидировали? — вспоминает Хелен несказанное слово. Оно само всплывает в её мыслях и тут же оказывается на кончике языка.

— Да. С интервалом в несколько недель. Вот Эдри и Марти и встретились в детском доме, подружились, — Аиша начинает грустно улыбаться, опустив взгляд себе под ноги. — А потом они избрали своё отношение к ситуации: Мартин решил не падать духом и получать удовольствие от каждого дня, а вот Эдриан закрылся в себе и своих мыслях.

До чего же странно было это слушать. До чего неожиданно. Исповедь незнакомки. Почему она думает, что Хелен есть до этого дело?