Страница 35 из 51
Мужчина, который спрашивал Лэргу, уверена ли она в виновности Элии, поднялся на возвышение.
— Брайар Коррис, — выкрикнул кто-то, и к Мариусу присоединился мужчина помоложе, бритый наголо, но с длинной черной бородой, одетый в придворное платье.
Больше кандидатур не оказалось, и собравшиеся приступили к голосованию. Друг за другом они вставали со своих мест и громко называли имя, а Лэрга и Рианна считали голоса.
— Я за Брайара, — поднялась Рианна и подвела итог. — Двести сорок.
— Ну а я, как вы понимаете, за Мариуса, — торжествующе усмехнулась Лэрга. — Двести шестьдесят один. Мариус Веллиан, вы — новый Хранитель неприкаянных душ. Отправляйтесь в хранилище и принесите нам души Кайвина и Элии.
49
Поклонившись собравшимся, Мариус вышел из зала, а Лэрга продолжила:
— Пока мы ждем, мои дорогие, не будем терять время. Нам необходимо выбрать третьего члена триады и кое-что обсудить.
— Выбрать? — скрипуче рассмеялась старуха в черном платье, сидящая в первом ряду. Ее волосы падали на плечи нечесаными седыми космами, а крючковатый нос свисал на верхнюю губу так, что она, наверно, могла укусить себя за его кончик. — Нам не из кого выбирать, Лэрга, и ты это прекрасно знаешь. Только твоя племянница Тиана и подходит. Ей двадцать пять, она знатного происхождения, и в ее роду была даже не одна Верховная.
— Все так, — Лэрга кивнула. — Но не будем торопиться. Я предлагала Тиану, когда ушла Фиала. Тем не менее, уважаемое собрание сочло происхождение Элии более высоким. Она была дочерью тайного советника, а отец Тианы всего лишь начальник дворцовой стражи. Хотя наш род не в пример древнее и знатнее выскочек Беригаров. Через полтора месяца мне исполнится пятьдесят пять. Кто заменит меня? Среди нас нет ни одной ведьмы, которая отвечала бы всем требованиям. Либо старше или моложе, либо без Верховных в роду.
— Что ты предлагаешь, Лэрга? — надменно усмехнулась Рианна. — Изменить правила, которые не нами установлены? До двадцати пяти лет ведьма еще не входит в нужную силу, после пятидесяти пяти теряет ее. И мы выбираем тех, кто останется на этом посту предельно долгий срок — около тридцати лет. Часть силы передается кровным родством. А знатность — это избыточное условие, потому что у женщины низкого происхождения в роду не может быть Верховной, пока запрещены межсословные браки.
Ничего себе! Вот этого я не знала. Тут у них, оказывается, не только классовое, но и строго кастовое общество. Знатный не может жениться на простолюдинке — и наоборот. Так что с Арнисом мне ничего не светило бы при любом раскладе. Даже если б нашелся способ превратить меня в нормального человека. Даже если б я осталась фантастически прекрасной и он не узнал, что моя душа живет в жабе. Ну что ж, и правда все к лучшему.
— Ты лукавишь, Рианна, — даже не повернувшись в ее сторону, ответила Лэрга. — И нижняя, и верхняя границы условны. Особенно верхняя. Да, двадцать пять мы считаем расцветом женской силы. Но и в пятьдесят пять не все ее теряют. По крайней мере, я еще способна зачать и выносить дитя… в отличие от некоторых молодых.
Рианна побагровела и замерла с приоткрытым ртом, не найдя что ответить.
— Ты намекаешь, Лэрга, мы должны дать тебе возможность оставаться Верховной, хотя бы пока не исполнится двадцать пять Лотте Ойер? — вмешалась старуха с длинным носом. — Но мы не можем менять правила без одобрения темных сил.
— Чтобы просить о чем-то темные силы или задавать им вопрос, мы должны четко его сформулировать. Что мы сейчас и делаем. Если не обратимся с просьбой изменить правила выбора Верховных, у нас не будет триады почти год. Вам мало того, что пропала красная книга?
Ответом стала новая волна возбужденного гомона.
— Так какое правило мы попросим изменить? — Лэрга погасила ее одним движением руки. — Ни знатность происхождения, ни силу крови отменить невозможно. Значит, только возраст. Выбирать более молодых, неопытных? Или старших, но на меньший срок? Или разрешить Верховным оставаться на посту, пока не иссякнет их женская сила?
Эвоначе, Михалыч! Дело-то, оказывается, в банальном климаксе. Колдовская мощь напрямую связана с женской физиологией! А я-то думала, почему Верховных прогоняют на пенсию так рано. Это они еще здесь крепенькие такие моржихи, у нас многие тетки в полтос уже ни на что не годны. А Лэрге я при первом знакомстве и вовсе дала от силы лет тридцать.
Но как четко она зарыла под плинтус королеву! Вот это называется месть по-женски. Отплатила за свою подругу по полной стоимости. Ведь Рианна хоть и стала любовницей, а потом и женой короля, за несколько лет так и не смогла забеременеть. Я готова была аплодировать стоя.
— Лэрга Герти! — со своего места встала еще одна ведьма, которую вряд ли кто-то осмелился бы назвать старухой. Хотя ей наверняка уже исполнилось лет сто. Величественная осанка, властный голос — я не сомневалась, что она тоже когда-то была Верховной. — Я согласна с тобой. Мы будем просить темные силы, чтобы они разрешили Верховным оставаться в триаде до прекращения лунных дней. Или кто-то возражает?
Она оглядела зал, который, казалось, даже дышать перестал. Если и был кто-то против, перечить ей не посмел.
— Благодарю вас, Аэлла, — Лэрга почтительно наклонила голову. — Но нам надо будет задать темным силам еще один вопрос, чтобы не беспокоить их потом снова. Как превратить эфирное тело в настоящее. Думаю, все слышали, что это возможно, но никто не знает, как это сделать.
— Просто никому не было нужно, — заметила Аэлла, усаживаясь и расправляя складки платья. — Возможно, мы и не получим ответа на этот вопрос.
У меня все внутри оборвалось.
— Почему? — не выдержал Арт, до этого скромно сидевший в уголке за колонной.
— Вы разве не слышали, юноша? — Аэлла вскинула мохнатые седые брови. — Никому из нас, ведьм, это не нужно. А темные силы не дают ответов на бесполезные вопросы.
— Но мы попробуем, — с нажимом сказала Лэрга.
— Как скажешь, дорогая, — усмехнулась ведьма. — Ты здесь главная.
— Мы обратимся к темным силам, когда решим все остальные вопросы.
В этот момент в зал вернулся Мариус. Он шел медленно, вытянув вперед руки с раскрытыми ладонями, словно нес в них что-то. Лэрга тихо сказала несколько слов, и огни в зале погасли. Только стены, как и в коридоре, слегка светились. Я увидела на ладонях Мариуса два почти прозрачных мерцающих шара размером с крупное яблоко. Один отливал сиреневым, другой дымчато-серым.
— Так я и знала, — посмотрев на них, вздохнула Лэрга. — Оба мертвы.
50
Я не совсем поняла эту ее фразу, и, видимо, не я одна.
— Что ты имеешь в виду? — уточнила Фиала. — Разве были сомнения?
— Насчет Кайвина нет, я видела его тело, — покачала головой Лэрга. — Летала в хранилище вороном, как только узнала, что Элия пропала. Он определенно был мертв. А вот насчет Элии такой уверенности не было. Мертва или в зачарованном сне? Но, как вы видите, точек равновесия нет. Мы можем задавать вопросы их душам, только вот захотят ли они отвечать?
Я вспомнила, как Арт говорил, что в качестве свидетеля мертвый Кайвин не годится, потому что душу нельзя вынести из хранилища. Тут он ошибся. Вынести как раз было можно, да только кто заставит отвечать, если душа не захочет?
— Кайвин Сетти, как ты умер? — Лэрга протянула руку к серому шару.
— Укол в шею…
Это был не голос. Точно так же я слышала мысли Арта и Иттона. Как будто мои, но другого оттенка.
— Его труп сильно разложился, — хладнокровно сказал Мариус. — Хотя в хранилище прохладно. Это был яд.
— Тебя убила Элия? — продолжила допрос Лэрга.
— Да.
— Ты отдал ей две души между небом и землей для фамильяров?
— Да.
— Элия Беригар, — Лэрга повернулась к сиреневому шару, почти коснувшись его пальцами, — как умерла ты?
После долгой паузы та все же ответила:
— Сбросил конь.