Страница 8 из 16
А в гневе она еще прекраснее. Невольно залюбовался пылающими щечками, горящими гневом синими очами и вздымающейся грудью, которую даже академическая хламида не в состоянии была скрыть. Определенно хороша.
– Да вы… Вы! Это вы все подстроили!
Она подскочила ко мне, и тоненький пальчик с ровно подстриженным ноготком уперся мне в грудь. Даже через ткань рубашки я чувствовал тепло и, признаться, млел от ее прикосновения. Пусть даже такого.
– Я? – удивленно спросил, восхищаясь этой дикой кошкой.
– Вы! – убежденно воскликнула она.
– Продолжайте, леди Тайлер, – напутствовал ее Тарк. А я понял, что и подобный вариант он просчитал.
– А я и продолжу! – выдохнула мелкая фурия, практически испепелив меня взглядом.
Да от подобного взгляда мужчина должен был уже пеплом осесть у ее ног. Ох, милая, если бы ты разделась, я и без огня воспламенился бы. Причем мгновенно. Бездна! Девчонка меня унизила, и я должен ее ненавидеть, а вместо этого представляю, насколько громко она выкрикивала бы подо мной мое имя.
– Меня опоили и тайно принесли сюда! Кому и зачем это понадобилось, сказать не берусь, но… – Она набрала воздуха, и пышная грудь снова обрисовалась под мантией.
– Но? – снова подначил ее брат.
– Но полагаю, что его сиятельство герцог хотел отомстить за мой побег из-под венца и намеренно скомпрометировал меня!
– Что-о-о? – Теперь настал мой черед удивляться. – Да я понятия не имел, что моя бывшая невеста может находиться в таком богами забытом месте!
– Молчать! – приказал король и, развернувшись к девушке, спросил: – Значит, вы признаете, что мой брат, герцог Каррский, вас скомпрометировал?
– Да! – отчеканила она, но, узрев довольную улыбку монарха, осеклась: – То есть не-е-ет… Точнее, я хотела сказать…
– Вы сказали достаточно, дитя. И хоть я все еще немного зол на вас за ваш побег, но, приехав сюда, понял, что, сбегая из-под венца, вы вовсе не хотели нанести намеренное оскорбление своему королю, а просто мечтали получить образование и развить свой дар. Так?
И Тарк строго посмотрел на девушку.
Боги, она зажмурилась и едва не застонала. Нас обоих провели. Беглянка затравленно посмотрела на отца и нервно облизнула губы. В этом жесте не было и намека на флирт, но как же эротично у нее получалось.
– Так, – обреченно ответила она, когда поняла, что окончательно проиграла. Никто не посмел бы намеренно оскорбить монарха, даже такая отчаянная сумасбродка. Возможно, если бы речь шла только о ее жизни – да, но тут затронута честь всего рода Тайлеров. А дурочкой Саманта определенно не была, раз сумела скрыться от Карров да еще столь долго водить нас за нос.
– Я прощаю вас, леди Тайлер. И отзывать предложение, одобренное вашим родителем, не намерен. Свадьба состоится. Немедленно.
«Кто бы сомневался…» – подумал я.
Что? Немедленно? Тарк спятил? Все еще надеясь, что прозвучавшие слова нелепая шутка, взглянул на брата. Но нет, он не шутил.
– Пригласить королевского капеллана! – приказал король.
– Но, ваше величество… – попыталась привлечь его внимание Саманта. Глупышка еще не знает, что бесполезно стучать в дверь камеры после оглашения пожизненного приговора. – У меня даже нет платья…
В синих глазах сверкнули слезы, но упрямица быстро их смахнула рукавом.
– Ерунда! Жених на месте, невеста тоже. Ближайшие родственники обеих сторон присутствуют. Твои соседки любезно согласились побыть свидетелями и подружками невесты. Все условия соблюдены, и даже святой отец, уважаемый епископ Мунре, согласился лично провести столь важную церемонию, цена которой – честь одного из самых древних родов королевства. Не так ли, граф?
– Совершенно верно, ваше величество, – откликнулся отец невесты.
Мужчина явно нервничал, ситуация ему не нравилась, но перечить своему монарху он не смел. Что ж, Тарк всегда добивается своего. А в данном случае, принимая во внимание коварство, с которым была спланирована вся ситуация, думаю, без маркиза не обошлось. Ну… Вернусь во дворец… Лично обстригу густые завитые локоны этого павлина!
– Церемония и правда скромная, но я обещаю вам, леди Тайлер, что как только мы вернемся во дворец, я тут же устрою пышный бал в честь юной герцогини Каррской!
От такого заявления Тарка девушка побледнела и вздрогнула, но в ответ ничего не произнесла.
В комнату вошел епископ Каррский, преподобный отец Мунре, облаченный в праздничные бело-красные одежды. Он подошел к королю и вопросительно на него взглянул.
– Граф, подведите вашу дочь к жениху!
Король посмотрел на бедного Тайлера. Да, видимо, не такой граф видел свадьбу единственной дочери, но выбора у него не было. Впрочем, как и у меня. С другой стороны, чем быстрее все кончится, тем скорее я промочу горло и наконец избавлюсь от терзающей, тупой боли в висках.
На меня Саманта не посмотрела даже тогда, когда ее маленькая ладошка невесомо легла поверх моей протянутой руки. Непослушный светлый локон упал ей на лоб, а ноздри аккуратного носа гневно раздувались. Боги, девица пребывает в такой ярости, что, будь ее воля, не задумываясь выцарапала бы мне глаза.
– Приступайте, святой отец, – сказал Тарк и отошел к Тайлеру и его жене.
Все прочие сгрудились за их спинами. На мое счастье, прочих оказалось не так уж и много.
Пожилой епископ извлек из глубокого кармана пышного ритуального одеяния небольшую резную шкатулку и встал перед нами. Да, семейный ларец Карров я узнал с первого взгляда – там хранились родовые брачные браслеты, намертво приковывающие дракона к его избраннице. На несколько секунд забыл, как дышать, просто воздух перестал попадать в легкие, а горло сжало спазмом. Наверное, так чувствует себя зверь, загнанный в ловушку – в последнюю, смертельную ловушку. Каково это – знать, что ничего дальше уже не будет? Что все значимые события, которые радовали и грели душу, уже произошли, а впереди ждет лишь бездна?
Внутри зарождалась неконтролируемая паника. Я почувствовал, как на коже выступают твердые чешуйки, но никак не мог остановить спонтанный и какой-то бесконечно медленный оборот. Вдруг маленькая ладошка, лежащая поверх моей руки, чуть сжалась, и маленькие пальчики осторожно погладили огрубевшую темную кожу. Я посмотрел на невесту и встретил удивленный взгляд синих глаз. Совсем не злой, а полный любопытства и еще чего-то, очень похожего на сочувствие. Причем я так и не понял, кому из нас малышка соболезновала: мне или все же себе? Наверное, нам обоим. Ведь для нее тоже наступал совсем новый и нежеланный отрезок жизни, и каким он окажется, зависело лишь от нас двоих.
Паника отступила, живительный воздух ворвался в грудь, а будущее уже не пугало так сильно, как раньше. Неужто лишь один взгляд колдуньи с темно-сапфировыми глазами смог излечить черного дракона? Еще раз глубоко вздохнув, приготовился внимать служителю культа семерых создателей. Чему быть, того не избежать, как бы отчаянно ты этого ни желал.
Саманта отвернулась и, опустив ресницы, упорно делала вид, что все происходящее ее не касается. Девочка пыталась дышать размеренно и ровно, но иногда ритм сбивался, выдавая ее волнение. А еще этот стук, быстрый, как топот лошадиного табуна, несущегося по бескрайней степи. Ее сердце билось так быстро, часто, громко, что невольно захотелось хоть как-то ее успокоить. Но что я мог? Прижать к себе и пообещать, что все будет хорошо? Да я сам в это не очень верил.
– Возлюбленные чада мои, – начал торжественную речь священник. – Сегодня мы все собрались здесь, чтобы навеки соединить этого мужчину и эту женщину. И засвидетельствовать их единение перед всеми семью создателями Саатара. Только чистая душа может впустить в себя частицу чужой души и отдать свою. Если кто-нибудь знает причину, почему этот союз не должен быть заключен, пусть скажет об этом сейчас или молчит навеки.
Капеллан сделал многозначительную паузу и обвел внимательным взглядом почти бесцветных старческих глаз всех собравшихся. Тишину не нарушил никто, и тогда он продолжил: