Все небеса Земли

Наконец краулер вылетел на холм, с которого открылась панорама космопорта Гагарин – море красивых разноцветных огней под прозрачной трёхслойной «кожей» основного купола; сияющая ослепительным бирюзовым светом игла вышки дальней связи рядом; иссечённое посадочными прожекторами, фарами грузовых краулеров и мигающими сигнальными фонарями кораблей, уходящее к звёздному горизонту лётное поле с кипельно-белыми куполами радаров по бокам.

Тысячу раз Мигель это видел, но каждый раз дух захватывает. Красиво, чёрт возьми. Впечатляет. Космопорт Титов рядом с Олимпией – вторым по величине городом Марсианской Республики – тоже хорош. Да и лунный Алан Шепард весьма и весьма неплох. Но Гагарин всё равно круче.

– И даже не спорьте, – вслух произнёс Мигель и повёл краулер вниз.

– А? – спросил О’Дороти.

– Пора выпить, говорю.

– Вот! Наконец слышу правильные слова!

Однако на ходу пить не стали. Конвей скрутил пробку у бутылки, когда Мигель утвердил краулер на стоянке и выключил зажигание. Практически герметичная кабина краулера давала им минут десять-пятнадцать, прежде чем забортный мороз ощутимо начнёт пробираться внутрь машины.

– Ну, за успех нашего благородного предприятия! – провозгласил Конвей и немедленно выпил. После чего передал виски Мигелю и сочно откусил от яблока, чудесным образом возникшего в его руке.

– За что я тебя люблю, – сказал Мигель, – так это за предусмотрительность.

– Ага, – согласился поэт. – Я такой.

Он передал надкушенное яблоко товарищу, забрал у него бутылку и закрутил пробку.

– Хорошего понемножку, – сообщил. – Нам ещё лететь. О, смотри, кто идёт!

Мигель глянул.

От бокового входа в космопорт, которым обычно пользовались немногочисленные владельцы частных космолётов, отделилась тёмная фигура и теперь быстрым шагом направлялась к ним.

Ростом фигура была с высокого мужчину – метр восемьдесят пять примерно. Из одежды – только рабочий комбинезон без рукавов, но с множеством карманов – почти точная реплика комбинезонов из хлопковой ткани, бывших в моде в середине XX века на Североамериканском континенте планеты Земля. Абсолютно лысый череп переливчато сверкал в свете фонарей.

– И что он здесь делает, спрашивается? – осведомился Мигель вслух.

Фигура подошла вплотную к краулеру. Гладкое лицо с безупречно правильными чертами приблизилось к окну, костяшки пальцев вежливо постучали в армированное поляризованное стекло.

– Открывай, – сказал Конвей. – Не отстанет.

– Куда я денусь, – ответил Мигель. – Опять же, нам так и так выходить.

– Логично, – согласился блюзмен.

Приятели натянули респираторы и очки, укрыли головы тёплыми капюшонами, почти наглухо закрывающими голову, и выбрались наружу. Марсианский ночной мороз немедленно попытался проникнуть под капюшон и вцепиться в незащищённые участки кожи. Мигель махнул рукой в рукавице, и все трое поспешили ко входу в космопорт.

Внутри было тепло. Мигель и Конвей сбросили респираторы и капюшоны, по привычке растёрли кожу на лбу и щеках.

– Толку пить, если двадцать шагов на таком морозе – и уже трезвеешь? – пожаловался Конвей. – Хоть и респиратор, а ноздри всё равно слипаются.

Он потёр нос и оглушительно чихнул.

– Не болей, – сказал Мигель.

– Спасибо. – Ирландец воровато огляделся (в зале космопорта было абсолютно пусто), вытащил из-за пазухи бутылку виски, коротко хлебнул и спрятал бутылку обратно.

– Для профилактики, – пояснил.

– Георг, – обратился Мигель к молчаливой фигуре в комбинезоне. – Что ты здесь делаешь?

– Вас ищу, – ответил робот-андроид Георг Пятый, ибо это был он.

– Зачем?

– Мне велено вас найти и сопровождать.

– И всё?

– И всё.

– Узнаю отца и мать, – пробормотал Мигель. – Вернее, сначала мать, а потом уж и отца. У ребёнка моральная травма, не будем давить и усугублять. Но на всякий случай подстрахуемся. Так? – он посмотрел роботу в лицо.

– Не понимаю, о чём вы, – ответил тот бесстрастно. – Мне было велено вас найти и сопровождать. Я нашёл. Вы отменяете приказ о сопровождении?

– Будь у меня такие родители, – заметил Конвей с самым серьёзным видом, – я бы на стенку лез от счастья.

Мигель захохотал.

Поэт задумался.

– Погоди, что я сейчас сказал? – Он потёр лоб. – Долбаный коньяк. От слова долбить. И виски… Короче, я думаю, что грех отказываться от родительской заботы. Твой Георг нам не помешает. Ты ведь нам не помешаешь, Георг? – обратился он к роботу.

– Я могу помешать человеку лишь в том случае, если увижу и пойму, что он хочет нанести себе физический вред, – ответил тот. – Вам это прекрасно известно.

– Не отменяю, – сказал Мигель. – Сопровождай, чёрт с тобой.

– Поминать чёрта вредно для души, – сообщил робот. – Меня так учили. Обязан предупредить.

Конвей захохотал.

– О господи, – сказал Мигель. – Пошли уже.

И направился в зону внутренней стоянки, где располагались космодромные электрокары. Поэт и робот последовали за ним.

Глава 3. Космокатер «Кармелита», бортовой номер МР 3419 SPF

Личный космокатер генерал-полковника Александра Васильевича Сухова модели «Лиса» с бортовым номером МР 3419 SPF и названием «Кармелита» (а каким же ещё?) пережидал ночь и общую неподвижность в юго-восточном секторе космодрома на спецстоянке. Они домчались туда на электрокаре по гладкому керамлитовому покрытию за каких-то пять минут, а ещё через одну поднялись по короткому трапу в кабину.

Космокатеры модели «Лиса» были предназначены для полётов на расстояния до семисот миллионов километров. Потом нужно заправляться и пополнять запасы воздуха, еды и воды.

Не совсем понятно, почему их обозвали космокатерами. По сути, это были самые натуральные планетолёты, способные преодолевать гигантские космические расстояния за относительно короткое время. Размерами сильно поменьше и, соответственно, удобствами и ресурсами жизнеобеспечения – это да. Но ведь путешествовать по-разному можно. Кто-то любит безопасность и комфорт межпланетных пассажирских космолётов, способных вместить до тысячи пассажиров, без проблем доставить их на Рею, которая отстоит от Марса на миллиард двести миллионов километров в самом удобном случае, и вернуться обратно. А кого-то хлебом не корми – подавай тесноту и спартанские условия космокатера. Зато летит spaceboat (в Марсианской Республике было принято два основных равноправных государственных языка – русский и английский и ещё три – испанский, польский и китайский – имели статус вспомогательных) не по расписанию и туда, куда хочет пилот и его пассажиры, если они имеются. Аналог личного краулера, по сути. Или личного автомобиля, которые когда-то были распространены на Земле. Только расстояния другие.

И стоимость, понятно. Намного. При всём чудесном и быстром развитии технологий, случившихся после Большого Исхода, построить аппарат, способный за тридцать шесть часов преодолеть сто миллионов километров – это вам не производство иголок наладить.

Но Марсианская Республика может себе позволить платить командующему Вооружёнными Силами Марса столько, чтобы он, в свою очередь, мог себе позволить личный космокатер. В конце концов, если бы не они, Вооруженные Силы, то неизвестно, чем бы закончился вражеский десант зимой 2229 года.

Тогда двум чужим десантным космолётам удалось прорваться сквозь орбитальную оборону в окрестности Нового Града. И, если бы не мужество солдат и офицеров 3-й отдельной пехотно-штурмовой бригады, неизвестно, чем бы кончилось дело. Бригада в том жестоком бою потеряла убитыми и ранеными сорок четыре процента состава, но остановила врага на подступах к городу, а затем обратила его в бегство. Командовал бригадой полковник Александр Васильевич Сухов, и тогда он ещё не знал, что меньше чем через год потеряет старшего сына, а ещё через семь лет примет командование над всеми Вооружёнными Силами Марса…

– Я могу спросить? – подал голос робот Георг Пятый.