Роковой звон

– Пора нам баюшки-баю! – сказал Вовик. – Я в палатку!

– А я буду ночевать у костра, – решил Лазарь. – В одной палатке мы все не поместимся.

– Где же мне спать? – испуганно спросила Люся.

– В другой палатке. Будешь там одна. – Лазарь встал и провел девушку. – Не бойся, мы рядом. Если Денис ночью к тебе полезет, кричи, мы живо его утихомирим.

– Спасибо. – Люся взяла Лазаря за руку. – Ты настоящий друг.

Вдруг в ночной тишине зазвонили колокола; звук доносился со стороны реки: «Бом! Бом! Бом!» Каждый удар нарастал, звуча зловещим предупреждением.

– Погребальный звон… – вслух произнес Гена и почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Тот придурок говорил, что этот звон предвещает чью-то смерть! – воскликнул Вовик и глупо рассмеялся. – Может, он маньяк и выбрал кого-то из нас своей жертвой?

– Идиот! Что ты мелешь? – разозлился вернувшийся от палатки Лазарь.

– А что я? Я ничего! – Вовик ухмыльнулся. – Ты же сам все слышал.

– Не повторяй глупостей! Люди не умирают без причины, тем более от колокольного звона; он не убивает, наоборот, лечит.

– Откуда доносится звук? – спросил Вася, глядя в густую темноту, скрывающую развалины церкви. – Мы же были возле нее днем, и колоколов там не было!

– Наверное, этот придурок включает запись колокольного звона. Развлекается, хочет нас напугать, – предположил Лазарь.

Звон стих так же внезапно, как и начался. Снова воцарилась тишина. Ребятам уже не верилось, что они только что слышали этот звук. Денис со злостью глянул в сторону палатки, где ночевала в одиночестве Люся.

Лазарь, как и обещал, расположился у костра, Денис также не захотел идти в палатку и устроился с другой стороны костра. Пламя согревало его, алкоголь тоже дарил иллюзорное ощущение тепла. Денис не стал залезать в тесный спальник, а лег на него сверху. Любуясь вспыхивающими угольками догорающего костра, он не заметил, как уснул…

Денис проснулся среди ночи. Он продрог. Поднявшись, парень взял спальник и, волоча его за собой, подошел к палатке, где спала Люся. Денис легонько стукнул по брезентовой крыше. Наклонившись к расстегнутому входу, он тихо спросил, чтобы не разбудить Лазаря, который, забравшись в спальник с головой, спал у погасшего костра:

– Эй, принцесса на горошине, можно к тебе? Я замерз!

Денис прислушался. Из палатки не доносилось ни звука. Парень счел тишину и расстегнутый вход приглашением.

– Молчание – знак согласия! Я иду к тебе! – Он наклонился и залез в палатку. – Меня здесь ждут!

Девушки внутри не оказалось, видимо, она вышла, чтобы облегчиться. У Люси не было спальника, и она взяла из дому два одеяла: одно подстелила снизу, а вторым укрывалась. Замерзший Денис сразу же закутался в одеяло и, ожидая возвращения девушки, незаметно заснул.

Проснулся он от головной боли. Во рту было сухо. Денис приоткрыл глаза и увидел, что он в палатке по-прежнему один.

– Ага, гордая – не захотела спать со мной! – Парень вылез из-под одеяла и направился к выходу из палатки.

Снаружи было светло. Поднимающееся солнце слало на землю лучи. Денис передернул плечами от утренней прохлады. Он направился к погасшему костру, где рядом на покрывале валялись остатки их вечернего пиршества, а рядом, спрятавшись в спальнике с головой, спал Лазарь. Найдя начатую бутылку с минеральной водой, Денис жадно присосался к горлышку и пил до тех пор, пока не опустошил ее.

Тут напомнил о себе мочевой пузырь, и Денис пошел искать укромное местечко.

Когда упругая струйка ударила в землю, он почувствовал райское наслаждение. Денис повертел головой по сторонам и вдруг увидел, что в десятке шагов от него на земле лежит что-то большое. У парня сжалось сердце от плохого предчувствия. Он стал потихоньку приближаться, словно ожидал, что оттуда выскочит волк. Не доходя трех шагов, Денис замер на месте, не веря своим глазам.

На земле в огромной луже бордовой, еще не до конца загустевшей крови лежала навзничь Люся. Обрывки белой кофточки стали коричневыми от запекшейся крови, как и верхняя часть ее джинсов. Без пяти минут хирург, Денис даже без наружного осмотра понял, что девушке было нанесено несколько ударов, вызвавших такое обильное кровотечение по всей поверхности тела. Кто-то в звериной злобе кромсал ночью ее тело!

Голова Люси была повернута набок, рот широко открыт в немом крике, застывшие глаза, похожие на льдинки, слепо смотрели в сторону.

То, что девушка мертва, и уже давно, не вызывало ни малейших сомнений. Денис тупо смотрел на растерзанное тело. Его мозги еще оставались во власти алкогольного опьянения. Они сонно ворочались и не могли подсказать ему, как поступить. Единственное, что понимал Денис: смерть Люси грозит ему огромными неприятностями. Он громко выругался и поплелся назад, к лагерю, где царило сонное безмолвие.

Денис никак не мог решить, что же ему делать. Залезть в палатку и прикинуться спящим? Пусть кто-то другой найдет тело девушки, а он спал и ничего не видел и не знает… Но даже в полупьяном состоянии Денис понимал, что будет подозреваемым номер один: это он пригласил сюда Люсю, это у него произошла с ней ссора у костра… Поэтому, подойдя к палатке, где спали ребята, парень со злостью стукнул по ней ладонью и заорал:

– Подъем! Бегом вставайте!

– От тебя покоя нет – дай поспать! – послышался сонный голос Гены. – Вчера бучу учинил, сегодня – тарарам!

– Немедленно вылезайте! Люсю убили! – И Денис неожиданно для себя громко зарыдал, размазывая слезы по лицу.

Ему вдруг стало жаль девушку, которая еще несколько часов тому назад была живой и желанной.

Из палатки показались Гена и Вася, а следом за ними – Вовик. Его лицо опухло, глаза превратились в щелки.

– Что случилось? – Геннадий настороженно смотрел на Дениса, и тот дрожащей рукой указал в ту сторону, где нашел тело девушки:

– Она там!

Гена с Вовиком разбудили Лазаря, и все вместе направились следом за Денисом, который уже немного пришел в себя.

Вид окровавленного тела потряс их. Денис испуганно суетился.

– Ближе не подходите, чтобы не уничтожить следов! – предупреждал он друзей.

Вася сердито схватил его за ворот рубашки:

– Твоя работа? Зачем тебе понадобилось ее убивать?

Денис вырвался из его рук и отступил на шаг, обведя приятелей испуганным взглядом:

– Вы что, рехнулись?! Я ее пальцем не трогал!

– Вчера ты чуть не набросился на нее! – напомнил Вовик.

– Где ты спал? – потребовал ответа Лазарь.

– Я? У костра! – Денис вспомнил, что его спальник остался в той палатке, где ночевала Люся, и мысленно выругал себя за то, что не догадался его оттуда вытащить.

– Хочешь сказать, что вел себя этой ночью как ангел? – продолжал наступать на него Вася. – Если это сделал не ты, тогда кто?

– Ее мог убить придурок, который вчера вечером подходил к нашему костру, – высказал предположение Вовик.

– Хоть я и стоматолог, а не юрист, скажу одно: все мы будем под подозрением у следователя, – произнес Гена. – Надо найти этого незнакомца, иначе неприятностей нам не избежать. Я не верю, что Денис мог так поиздеваться над Люсей. Да, он дурак, когда напьется, но не до такой же степени! К тому же вы видели ее раны – это мог сделать только псих!

– Точно! А вчерашний незнакомец и смахивал на психа! – поддержал друга Лазарь. – Недаром он рассказал нам про погребальный звон, который мы потом услышали. Наверное, он действительно маньяк и подошел к нашему костру, выискивая жертву.

– Если бы Люся спала в палатке не одна, этого не случилось бы, – со вздохом произнес Вовик. – Надо бы накрыть ее чем-нибудь, нехорошо, что она так лежит.

– Даже близко к ней не подходи! – Денис уже полностью овладел собой. – Иначе затопчешь следы.

Они обошли весь берег, но не нашли ни следов незнакомца, ни лодки, на которой он мог добраться до острова. Тогда ребята решили устроить совещание. Председательствовал на нем Лазарь. Он изложил свою версию:

– Я думаю, что Люся по неизвестной нам причине, скорее всего по нужде, вышла из палатки. Снаружи ее поджидал убийца. Он напал на девушку сзади и, применив удушающий прием, чтобы она не смогла закричать, оттащил ее подальше. Возможно, Люся была без сознания. Затем он ударил ее ножом. По-видимому, первый же удар был смертельным, поэтому она и не закричала.