Напарнички-2

— Ну, где-то каждый третий раз… — подсчитал в уме Антон, оценил круглые Илюшины глаза и поспешно добавил: — Примерно!

— Мне казалось, я лучше контролирую систему, — оторопело признался Илья. — Чего раньше-то не сказал?

— Зачем? Не больно же. Ты, кстати, не можешь еще вот тут позадумываться? А то живот побаливает, а ты, когда думаешь, так прикольно гладишь, сразу легче становится.

Система на комплимент своим способностям благосклонно выдала с полсотни утвердительных реплик, которые Илья все скопом проигнорировал, уцепившись за другое:

— А с животом-то что?

— Ну ты же сам меня стукнул немножко. Ногой.

— И до сих пор болит?!

— Нет! — мгновенно отперся Антон, так честно лупая глазами, что сразу было ясно — дело нечисто. — Ну… капельку.

Irien даже расспрашивать не стал, просто запустил сканирование. Напарник возмущенно засопел и попытался закрыться рукой, но Илья успел заметить небольшую трещину в пятом ребре. Для DEX’а травма действительно была пустяковой — ни смещения, ни осколков, импланты уже стянули кость и справятся за день-два, даже если в это время работать на износ, но Илья все равно почувствовал себя отвратительным подлым гадом, обижающим друзей. Антон не ожидал нападения, не успел сгруппироваться и среагировать, а Илья, привыкший, что сломать напарника можно разве что танком, не слишком-то контролировал удар. А ведь он все-таки сильнее человека, что бы там ни думали DEX’ы. И вот, пожалуйста — доказал, блин!

— Тоха…

— Со мной все в порядке.

— Ты…

— Правда в порядке.

— Дай сказа…

— Илья! — неожиданно серьезно перебил Антон. — Не надо извиняться. Если бы ты меня не отвлек, мы бы не спасли Мавку. А со мной правда все хорошо, ты все равно не смог бы мне серьезно навредить. — И, снова переключаясь на привычного себя, шкодно улыбнулся: — Ты ж Irien!

В ситуации, когда нечего ответить, Илья за последний год попадал чаще, чем за всю предыдущую жизнь.

Когда голова наконец перестала гудеть, солнце уже перевалило середину небосвода. К плотине так никто и не прилетел, хотя она с каждой минутой надрывалась все громче. Думать под непрерывный писк было не комфортно, причин оттягивать очередной марш-бросок по анти-Irien’овской природе не осталось, так что напарники двинулись в обратный путь. Мавка согласилась прогуляться с ними до опушки, но идти в поселок отказалась наотрез, боясь попасться на глаза хозяину. Илья немного нервничал: лишь бы не сбежала, а то у этих DEX’ов семь пятниц в час, напридумывает себе ужасов и лови ее снова по всему лесу. Даже хотел оставить с ней Антона, но тут уже занервничала Мавка:

Я вам что, пленная? Не надо меня сторожить!

— Ну почему сторожить сразу, — попытался убедить Илья. — Просто для компании.

Тогда ты для компании и оставайся, а он пусть идет.

Антон в ответ так на нее зыркнул, что девчонка попятилась. Илья понял, что ситуация грозит обернуться патом, и махнул рукой: пусть как хочет, они ей не няньки. Решит убежать — ее дело, в конце концов, всегда можно вызвать сюда группу реагирования с глушилкой.

Едва за спиной вновь сомкнулись деревья, спрятав от глаз реку, как оба DEX’а с жаром принялись за любимое дело: беготню вокруг Irien’а. Илья мрачно шел вперед, стараясь не обращать внимания на парные забеги туда-сюда, напоминавшие измученной голове спираль цепочки ДНК. Кого они там контролировали — друг друга или особо опасных лесных букашек — было непонятно. Когда-то Илья пытался приучить напарника ходить без этих вот зигзагов, но даже насильное удержание за локоть не помогло: DEX, услышав что-то подозрительное, сорвался с места, с легкостью бульдозера утянув за собой не успевшего даже матюгнуться Irien’а. А потом с таким искренним недоумением спросил «А ты-то зачем за мной побежал?», что Илья предпочел смириться с этой придурью, а со временем свыкся и перестал обращать внимание. Но парочка таких — это уже перебор.

Илья прочистил горло и нарочито громко и жалостливо вздохнул. Из-за веток, как два чертика из коробки с сюрпризом, мгновенно высунулись две головы, бегло его оглядели и скрылись. Так, значит? По-хорошему не хотим. Ну ладно.

— Ребята, ребята! Смотрите скорее!

DEX’ы выскочили напролом, ломая кусты и ветки, только благодаря программам в последний момент разминувшись — оба в боевом режиме и с выпученными глазами. Илья всласть налюбовался, прежде чем показательно ткнуть пальцем в кусочек неба между веток:

— Там облачко на котика похоже.

Ты что, совсем?! — Мавка сердито покрутила пальцем у виска. — Я думала, тут труп чей-нибудь или вообще хозяин!

— Действительно, Илюша, — укоризненно нахмурился напарник. — Напугал своим облачком, и ничего оно не похоже! У тебя голова еще болит, да?

— Да, немного, — пожаловался Илья и наглядно пошатнулся. Напарник тут же приклеился сбоку, поддерживая, и поправил ему повязку. Шишка уже спала, и обрывки футболки норовили сползти. — А вы еще мельтешите тут, у меня в глазах все так и кружится…

— Мы больше не будем! — горячо пообещал Антон и сурово сверкнул глазами на заспорившую было Мавку. — Это все из-за тебя вообще, молчи! Если будет что-то опасное, мы и так засечем.

Илья спрятал улыбку в кулаке и спокойно продолжил путь. Манипулировать DEX’ами не так уж и трудно, если знать верный подход. Судя по отрешенным мордам, те перешли с общего канала на приватный и теперь вовсю обменивались впечатлениями об Irien’ах в общем и Илье в частности, и мнение это было не слишком обнадеживающим. Илья не стал вторгаться в разговор — пусть хоть все кости перемоют, лишь бы с защитой к нему сейчас не лезли. В блаженной тишине прошло почти полчаса, и эти двое настолько углубились в невербальное общение, что подозрительное мелькание впереди Илья заметил первым. Заметил — да, вот только пока обдумывал, что это может быть, DEX’ы уже среагировали.

Антон с силой оттолкнул напарника в сторону, отчего тот свалился в куст, с громким треском обломав половину веток, и скрутил перешедшую в боевой режим Мавку профессиональным захватом, вывернув ей голову таким образом, что дернись — шея не выдержит. Мавка это тоже поняла, потому что замерла, держась на одной ноге, практически параллельно земле, и вырываться перестала. А в следующую секунду из-за деревьев, в пятидесяти метрах от них, выскочила Витка.

— А ну отпустил ее, ты!!! — завизжала она и бросилась к ним, так размахивая сучковатой палкой, что удивительно, как по себе не попадала.

— Какого черта?! — рявкнул Илья, выдираясь из капкана листвы и веток с соответствующими случаю зацепками и царапинами.

Не трогайте ее! — Мавка все-таки рванулась и резко вдохнула сквозь зубы — больно. Благо Антон успел ослабить стальную хватку, так что голова девчонки осталась при ней.

— Не дергайся! — рыкнул Антон. — Ты первая напасть решила!

Irien хотел было начать разборки, но тут подоспела запыхавшаяся Витка и, завизжав для храбрости, огрела его палкой по хребту.

— Да вы что, с ума посходили все?! — взревел Илья, окончательно разлюбив кудрявых сестричек.

Витка, отчаянно размахивая палкой и, кажется, зажмурившись, бросилась к парочке DEX’ов, решив отбить сестру у боевого киборга с помощью звуковой волны и имитации взбесившейся мельницы. Илья перехватил удачно занесенную за спину палку и дернул назад, успев словить Витку до того, как она шлепнулась на землю. И тут же получил затылком в подбородок. Пришлось подключать импланты и скручивать неугомонную девицу уже всерьез.

— Уймись! — рявкнул Илья в красное от гнева и пробежки лицо. — И ты тоже! — Это уже предназначалось Мавке, наблюдавшей за ним с таким выражением, будто он эту Витку живьем пожирал.

Витка истерично всхлипнула и продолжила вырываться — система самосохранения у нее отсутствовала напрочь. Илья, конечно, удержал, но девчонка упрямо подогнула колени, провернулась и, едва не выкрутив сустав, жалобно заскулила. Илья понял, что она не успокоится, пока об него не поломается. Бросил взгляд на тяжело дышащую Мавку, сообразил, что тогда в лучшем случае сломается еще и она, а в худшем — они все, и слегка грубовато, зато намертво заключил Витку в кольцо, крепко прижав к себе. Девица возмущенно затрепыхалась и засучила ногами, но Илья по себе знал, что единственный способ вырваться теперь — бить пятками назад, а попасть вслепую не так-то просто. Девчонка, тем не менее, попыталась, не успела за отдернувшим ногу Ильей и наконец остановилась, так многообещающе пыхтя, будто сейчас самовозгорится и сожжет вместе с собой всех присутствующих.