Страница 22 из 53
— А это не байка. Ярка ее видел, скажи, Ярка?
— Видел, — подтвердил один из мальчишек, загорелый и плоский настолько, что напоминал плитку шоколада. — Она тут ныряла ввечеру недели две назад.
— Может, просто девушка красивая?
— Че я, девушек не видел? — обиделся на недоверие свидетель. — Они на мелкоте брызжутся и хихикают, как дуры. А эта на глубине, да еще с железяками какими-то.
— Про глаза, про глаза скажи! — потребовал мелкий, явно проникшийся симпатией к своему спасителю.
— А, да! — вспомнил Ярка, картинно хлопая себя по лбу. — У ней глаза ж светилися! Как угли, ну чисто нечисть. Я думал, упырь.
Теперь уже и Илья напрягся. Повезло еще, что «русалка» не заметила любопытного наблюдателя, страшно представить, что могло случиться, столкнись они лицом к лицу. Или заметила, но не тронула? В любом случае, повезло ребенку. Илья предпочел бы, чтобы тут и впрямь водились мифические твари, а не реальные боевые киборги, от которых не знаешь, чего ждать.
— Ты сам-то что тут делал, да еще вечером?
— Я это… — смутился мальчишка и оглянулся на приятелей, ища поддержки.
— Мы Стешку пугали, а он в засаде главным монстром был, — снова сдал всех мелкий, удивленно захлопав глазами на дружное шипение остальных — чего, мол, такого-то, свои же люди. — Это сестра Арчина. Увязалась за нами, а она все родителям докладывает потом, ябеда. Еще и ноет все время, то устала, то ветки ей колются. Женщины!
Последнее слово было произнесено с такой затаенной мудростью, что Илья расхохотался в голос, возмутив мальчишек до глубины души.
— Нет, а чего она! — проворчал Арчи, оказавшийся тем самым главарем. — Восемь лет, ума нет!
— Плохо девочек обижать, — укорил Антон, отважившись, наконец, заговорить. — Их защищать надо.
— А мы и защищаем! — гордо возразил Ярка. — Мы ее пуганули немножко и сразу защитили! Правда, она все равно ревела, но это ж девчонка, они все плаксы.
Илья только головой покачал. Подрастут — сами еще за этой плаксой бегать будут.
— Ладно, понятно все с вами. Давайте по домам теперь, пока родители не хватились.
— Ага! — вразнобой возмутились окончательно осмелевшие мальчишки. — Вы нашу русалку поймаете, а нам шиш?!
— Так, мужики, — посерьезнел Илья. — Тут проходит спецоперация по отлову опасной нечисти. Мы представители тайной организации по контролю над популяцией рыб-мутантов. Благодарим за содействие следствию, но посторонним на объекте находиться нельзя. Кыш, а то родителям скажу!
Дети немного попятились, возмущенно сопя: вот гад, обещал же не сдавать. Но, судя по всему, уходить они не собирались до последнего, в лучшем случае — залягут по кустам и будут подсматривать. Если DEX действительно обретается где-то возле этой плотины, захватить заложника ей не составит труда. Опасность детям грозила вполне себе не мифическая. Сейчас они с Тохой начнут обшаривать берег в поисках следов, шуганут ее и…
Проблему махом решил Антон, показательно перейдя в боевой режим и так рявкнув «Брысь отсюда!», что Илья сам едва бежать не бросился. Прочистив уши от заполошного визга и топота, Irien окинул напарника укоризненным взглядом и полез вытаскивать снова свалившегося в воду мелкого, который с перепугу решил спасаться вплавь. Пришлось нырнуть за ним.
— Да стой ты, горемыка!
Пойманный мальчишка верещал и вырывался, а снова очутившись на мостике, драпанул от скалящегося Антона, только пятки засверкали.
— Ну и нафига? — вопросил Илья, не спеша вылезать. Плавать, не чуя под собой дна, было куда приятнее, чем утопать в иле залива.
— Ничего, им полезно, — беспечно рассмеялся напарник. — Меньше будут по лесу шастать и нырять, где не надо.
— Умеешь ты ладить с детишками.
— Кир научил. — Антон сарказма не понял и принял его за комплимент. — Ты там ни на что не напоролся?
— Нет, тут глубоко. — Илья попробовал достать ногами дно, но не дотянулся. — Постой там, я нырну, посмотрю, что за железяки она отсюда таскала.
— Только не поранься там ничем! Может, лучше я?
— Да зачем обоим-то мокнуть?
Илья выдохнул, чтобы воздух не выталкивал тело, и с силой толкнулся вниз, уходя под воду. Песчаная взвесь роем мотылялась перед глазами, мешая обзору, но какие-то штыри там и вправду были. А еще — целая куча мусора, прибившаяся к основанию плотины, какие-то ржавые железки, здоровенная пластиковая цистерна с пробитым боком и одна очень удивленная рыбина, которой Irien под водой оказался до того в новинку, что она засмотрелась и в него врезалась. Илья заподозрил, что эта та самая, непойманная, попытался напутствовать тварь нехорошим словом, вспомнил, что сделать это тут затруднительно, и вынырнул.
— Чего так долго?! — немедленно обрушился на него Антон. — Я уже хотел за тобой прыгать!
— Тох, успокойся, я ведь тоже киборг, забыл? Минут пятнадцать под водой протяну точно.
— Не смей! — разозлился напарник. — Максимум десять!
— Ну хорошо, пусть десять, — не стал спорить Илья. — Все равно это немало. Так что стой спокойно и смотри по сторонам, а я еще раз…
— Нет уж! — Илья даже охнуть не успел, когда возмущенный DEX схватил его за шкирку и рывком вытянул на мост. Антон стянул ботинки и любимую футболку, аккуратно ее сложил и наскоро размялся, чтобы не рвать мышцы имплантами. — Это ты тут стой, а я пойду и посмотрю, чего там.
— Была охота спорить, — сдался Илья. — Хочется тебе промокнуть — вперед.
Напарник пробурчал что-то про неугомонных, которым лишь бы утопнуть да штырем продырявиться, строго наказал: «Если что — кричи», и изящно, без всплеска, вошел в воду. Илья запустил таймер, чтобы не переживать за ныряльщика раньше времени, и принялся отжимать мокрую одежду (ныряя за ребенком, он только кроссовки скинуть и успел), но почти сразу услышал подозрительное плюханье со стороны водопада. Вот балбес! Он что там, в сетке застрял, что ли?
Илья оглянулся, успел заметить мелькнувшее светлое пятно, и в следующую секунду свет померк. С криками как-то не сложилось…
Комментарий к Глава 9. Русалка У нас сегодня просто праздник с кучей бонусов.
Во-первых, благодаря талантливой рецидивистке Пробегая мимо, у нас новая обложка:
https://imgur.com/cTlw7cx
https://yadi.sk/i/yLFxfJ_D3Pe9tt
И ее адаптация под реализм, которую художник почему-то обзывает “наброском” (ничоси набросок, ога):
https://imgur.com/CWo6puW
https://yadi.sk/i/rfrfgXg33PeAvp
Во-вторых, мы чествуем победителя, рискнувшего поставить на реку и не прогадавшего. Приз для Quasar_aka_Doubutsu (голодные и злые селебрити на вечере в честь Милавской):
https://imgur.com/yBRVU64
https://yadi.sk/i/rGNdndkS3PdZCR
В-третьих, у нас появились альбомы на имгуре и яндексе. Ссылки на них прикреплены в шапке.
И в-четвертых, у нас сегодня текстовый бонус “Интервью с чудовищем”, то бишь с Ровером.
====== Глава 10. Разговор под водой ======
Система готова к работе. Состояние оборудования: удовлетворительное. Повреждения: вывих мизинца правой кисти, потеря связи с имплантатами А-7 и А-17, сотрясение головного мозга, обширная гематома в районе теменной кости, капиллярное кровотечение. Купировано. Запущена экстренная регенерация. Медицинская помощь: не требуется.
«Ни хрена себе не требуется!» — первым делом подумал Илья, боясь пошевелиться. Голова болела так, словно ее на слои разрезали, потом начинили порохом, взорвали и после уже сшили обратно. Второй была мысль о том, при чем тут палец, вроде же по башке били. Потом Илья предположил, кто мог так качественно его уложить, и удивился, что до сих пор жив. И уже в-четвертых, подскочил, ударился обо что-то лбом и со стоном плюхнулся обратно. Выражение «искры из глаз» показалось не таким уж фигуральным, палец на фоне этого вообще не ощущался. Блокировка справлялась лишь частично и нагружала работающую над регенерацией систему, так что пришлось ее выключить. Лучше потерпеть, тут не симптомы маскировать надо, а первопричину устранять поскорее.