Страница 18 из 18
– Ончутка, ты ли это? – чуть слышно позвал княжич.
Малец лишь кивнул головой.
– Что там, в граде, знаешь? Выжил кто? Спасся ли?
– Нет, – шепотом ответил тот. Его опухшие губы еле раскрывались. – Все пали. А кто укрылся от басурманской сабли – сгорели заживо в пожарище.
– Ивач? – с надеждой вопрошал княжич.
Ончутка лишь покачал головой.
– Мы с Прушей в кузне были. Он за меч было ухватился. Да здоровенный басурман ему голову снес. Тешату так таво и вовсе на колокольне сподвесили и головешку вовнутрь кинули. Я сам видал, как она порушилась.
Мальчик сник головою. Его хрупкие плечи содрогались в немом рыдании. Княжич окинул взором несчастных, и горький ком встал в горле костью вострою. Нет, плакать не хотелось. Да и не помнил он каково это, лить слезы. Дал бы кто в руки мечи булатные, хоть сколько бы срубил голов вражьих. Худой из него получился правитель. Людей погубил. Город не уберег. Батюшку своего подвел. Не будет ему прощения вовек. И спасения не будет. Не ждать подмоги с родной земли. Не от кого. Его вина. Вся эта беда – его вина. Так поделом же. Видно, уготовано судьбой за ослушание и легкомыслие, сгинуть в половецких степях. А может все еще есть надежда?
«Надо бежать», – промелькнуло в голове княжича. – «Лесами, перелесками, оврагами пробираться в Муром, к батюшке, под защиту князя и войска его. Пойти походом ратным на ненавистного половцаа, и разбить ворога».
Над головой просвистел кнут, и совсем рядом раздались крики пленников, принявших его на свои головы и плечи.
Глава 9
Третий день пути. Несколько глотков воды, краюха хлеба утром, да пустая похлебка на закате. Вот и вся пища пленников. Ночевка под открытым небом, а чуть свет пинки, хлысты. А потом идти и идти неизвестно куда. Разбитые в кровь ноги, израненные хлыстом плечи и спины. И бескрайние просторы под палящим по–летнему солнцем. Княжич так и не понял, когда закончился лес, и началась степь. Деревья встречались все реже, небольшие перелески росли у речушек, да заводей. Укрыться от палящего солнца было негде. Мысль о побеге надоедливой мошкарой кружила над головой, не покидая ни на миг. С наступлением темноты страх, окутавший пленников колючим покровом, усиливался тягостным ожиданием и неизвестностью: кого же заберут на сей раз? Вечером, после более чем скудного ужина, приходили кочевники и уводили одного из отроков. Куда? Никто не знал. Назад они уже не возвращался. Спросить было не у кого, да и боязно. Некоторые из половцев понимали язык русичей, но разговоров с пленниками не вели, на вопросы не отвечали. Вот и жили невольники в неведении и страхе, приходя в ужас с наступлением темноты, моля духов и богов, чтобы выбор пал не на них.
В тот вечер пришли за маленьким Ончуткой.
– Эй, – пнул задремавшего от усталости отрока воин, с земли казавшийся великаном. – Поднимайся.
– Не тронь, мальца! – попытался встать, чтобы защитить мальчика княжич.
Но великан тут же угостил его спину и плечи двумя ударами кнута.
– Не смей! – раздалось из темноты глухое, насыщенное низкими звуками зловещее шипение на половецком. – Я велел не прикасаться к нему, Мансур. Ты меня слышишь?
В свете костра из темноты появился хан.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.