Страница 21 из 140
- Ну-ка посмотри на меня,- спокойно потребовал незнакомец. Оборотень растерянно переводил взгляд с меня на моего собеседника, удерживавшего на месте мою лошадь, и явно не мог решить, как поступить. Дракой вроде не пахло, хотя и встречей давних друзей тоже. А в возможном поединке Темвик здраво расценивал свои шансы на победу как ничтожные.
- Посмотри на меня,- повторил неизвестный. Мои руки сами собой поднялись и отбросили капюшон на спину.
Несколько долгих, тягучих мгновений мы смотрели друг на друга, узнавая сквозь пелену прошедших лет тех давно ушедших людей, которыми мы были. А потом он неуверенно спросил:
- Ринга?.. Это в самом деле ты?..
- Здравствуй, Конан,- с усилием выговорила я.- Знаешь, а ты не изменился... Совсем... А я вот... Такая...
- Если ты сейчас заревешь - я поверю, что мир сошел с ума,- слегка дрогнувшим голосом проговорил Конан.
- Не дождешься,- я все-таки предательски хлюпнула носом и попыталась вытащить ноги из стремян. В следующий миг меня без всякого усилия выдернули из седла, поставили на землю и обняли с такой силой, что я задохнулась. Самое смешное, что я ничего не имела против...
Неизвестно, сколько бы мы так простояли под медленно падающим снегом, но все нарушил растерянный голос Темвика:
- Погоди, погоди, ты что... девчонка?
Я слегка высвободилась и уже почти спокойным голосом ответила:
- Знаешь, это отнюдь не единственный мой недостаток среди множества других.
Конан хмыкнул и добродушно посоветовал оторопевшему оборотню:
- Эй, парень, остынь. У этой девицы любимейшее занятие - морочить головы честным людям.
- Я понял,- зло бросил Темвик, схватил под уздцы своего возмущенно заржавшего коня и резко потянул за собой, прочь от трактира.
- Ты куда? - запоздало крикнула я ему вслед.- Темвик, ты чего? Что случилось?
- Ничего! - долетело до нас из снежных сумерек.- Счастливо оставаться!
- По-моему, он обиделся,- философски заключил Конан, по-прежнему не отпуская меня.- Ты оказалась женщиной, а он умудрился этого не заметить... Где ты его отыскала? И кто он вообще такой?
- Он...- начала я, но меня тут же перебили:
- Слушай, а откуда ты-то сама взялась? Нет, пока помолчи. Пошли, посидим, и ты мне все подробненько расскажешь. Только не вздумай опять врать через слово, ладно?
Я кивнула, оглянулась через плечо - дверь конюшни все-таки открылась и моего Броуги как раз заводили туда - и пошла рядом с Конаном к дверям таверны, стараясь подладиться под его шаг. Мне почему-то было слегка грустно и весело одновременно. Интересно, какое выражение появится на физиономии Мораддина, когда он узреет меня? Зря, конечно, я задела болезненное самолюбие мальчишки-оборотня, но ему от этого особого вреда не будет. Просто небольшой урок на будущее.
Мы поднялись по скрипнувшим ступенькам и вошли в "Танцующую лошадь". Странно, сейчас это название уже не казалось мне глупым и провинциальным. Вполне подходящее наименование для трактира.
* * *
Конану было глубоко наплевать на удивленные взгляды, сопровождавшие наше продвижение через общую залу "Танцующей лошади". Он целеустремленно тащил меня за собой к лучшему месту в таверне - к столу возле самого очага. Здешний огромный очаг, обложенный закопченными валунами, больше напоминал жерло раскаленного вулкана, но я уже успела настолько промерзнуть, что согласилась бы даже на предложение посидеть возле лавового потока.
По пути я успела быстро оглядеться. Трактир в основном заполонили гномы, оттеснив в углы немногочисленных людей и, возможно, присутствовавших среди них оборотней. Подгорные карлики пребывали в приятном состоянии опьянения, вовсю горланили и веселились. Люди косились на них с плохо скрываемой неприязнью.
За столом, занимаемым спутниками Конана, сидели три человека. Все военные, это бросалось в глаза за лигу. Мораддина среди них не было, что заставило меня слегка насторожиться.
Старший из незнакомцев, мрачноватый вояка лет тридцати, изумленно воззрился на меня. Я его вполне понимала. Куда это годится - человек ненадолго выходит подышать свежим воздухом, а возвращается в обнимку с подозрительно выглядящей особой, которая вдобавок еще и хромает?
- Знакомьтесь,- Конан слегка подтолкнул меня к столу.- Паллантид, это Ринга...
- Во-первых, госпожа Ринга,- я, не долго думая, бесцеремонно плюхнулась на скамью.- Во-вторых, не просто Ринга, а графиня Эрде. Добрый вечер, месьоры. Прошу прощения за столь внезапное вторжение. И еще раз извиняюсь - мне настоятельно необходимо переговорить с... с Его величеством наедине,- я попыталась улыбнуться, но улыбка получилась кривоватая и откровенно вымученная. Аквилонцы покосились на Конана, получили в ответ подтверждающий кивок, выбрались из-за стола и подсели к компании гномов. Киммериец устроился напротив меня и ехидно поинтересовался:
- Это с какой стати ты присвоила себе имя Мораддина? Или титул графов Эрде в вашей Немедии носит каждый второй?
- А что, он тебе не похвастался? - удивилась я. Мораддин, конечно, настоящий кладезь тайн, которые никогда не выйдут на свет, но я полагала, что он наверняка поведает старому приятелю о моей судьбе.- Мы поженились. Сразу после твоего отъезда из Бельверуса. И, если придерживаться уложения о титулонаследии, Эрде - мое имя, а не его...
Конан преувеличенно трагическим жестом схватился за голову:
- Я так и знал, что этим закончится! Признайся, ты ему плеснула в вино какой-нибудь отравы? Или он так расплатился за должность в вашем Вертрауэне?
- Между прочим,- голосом на редкость сварливой старухи произнесла я,если бы ты хоть иногда прислушивался к тому, что я говорю, оказался бы на его месте!
- Премного благодарен,- хмыкнул киммериец и откровенно признался: - Я бы придушил тебя на второй же день. Или сбежал куда подальше. Не обижайся, но характер у тебя - врагу не пожелаешь. Как Мораддин только тебя терпит?
- Ты невозможен,- вздохнула я. Вот тебе и пятнадцать лет разлуки. Только встретились, а уже успели обменяться колкостями. И кажется мне, что пролетело не полтора десятка быстрых годов, а всего пяток. Да, мы немного постарели, поднабрались опыта, но в душе остались теми же...- Кстати, куда ты дел Мораддина? И всю остальную компанию? Учти, Твое величество, я мчусь за вами от самой Тарантии и намерена получить внятные ответы на оч-чень интересующие меня вопросы...