Всадник из льда

Сжала кулаки. Энергия полилась более ровно. Мой дар подсказывал — до конца еще нескоро.

Неожиданно сердце кольнуло. Но я не имею права сейчас думать о причинах.

От Кэри в разные стороны расходилось золотистое свечение. Мир Льдов доверился ей и отдал в ее руки свою судьбу. Девушка с честью приняла этот подарок. Она стойко выдерживала все испытания для своего сознания, которые приходили к ней вместе с большим потоком энергии. И ей бы задуматься, отчего вдруг стало болеть сердце, но Хранительница даже не обратила на это никакого внимания. А все потому, что на колдунье лежала огромная ответственность — исцелить целый мир. И если бы она только задумалась о собственных ощущениях, то потеряла бы спокойствие и контроль над Силой.

И мир Льдов стал сопротивляться скверне. Все, что с таким трудом и упорством строил Даан, бесследно растворялось в материи бытия. Люди, шаманы и колдуны возвращались к нормальной жизни. Разбойники, осознав все последствия содеянного, кинулись вон из Страны Забвения. Их главарь, широкоплечий низкорослый мужчина по имени Груверт, ранее старавшийся всеми возможными способами угодить могущественному артефактору, и тот бежал под страхом скорой расправы. Придворных колдунов Меорона посетило прозрение, и они перестали преследовать друзей Хранительницы. Порывистый ветер прокатился по миру Льдов. Даже Равию, и ту магия ядра планеты не оставила в стороне. В сей год, равно как и в последующие, жители этой стороны станут собирать хороший урожай. Они больше не будут бояться разбойников, потому что свободные земли отныне перестанут являться их оплотом. На карте мира Льдов в будущем появится третья страна — Ларитания. И править ею будет сын Груверта, храбрый и благородный король Ассиан.

Но для этого Кэри должна полностью, равномерно распределить вверенную ей магию, вкладывая в нее собственную любовь и веру в счастливое будущее. Чтобы обрести душевное равновесие девушка воскресила в своих воспоминаниях образ Карателя. Этого мужчину она любила больше всего на свете. Надеялась на его взаимность и избавление от последних признаков сомнения по отношению к себе. И вот лед растаял, и мужчина решился начать все заново.

Хранительница исполнила волю богов так, как и было предписано. Она восстановила гармонию в мире и сделала это не одна, а с друзьями и любимым. Сердце планеты оставило на девушке свой отпечаток: отныне Кэри обрела возможность чувствовать шепот ветра, который помогал ей в нелегком действе. Как только молодая колдунья поняла, что ей удалось совершить невозможное, то сразу оборвала нити, связывающие ее с ядром планеты. Магия перестала поступать в ее тело, и девушка смогла, наконец, вздохнуть свободно.

— Спасибо… — машинально пробормотала Кэри. — За все…

Я ощущала во всем теле приятную слабость. Нужно было спускаться и в случае необходимости помочь друзьям. Но неожиданно до моих ушей донесся шум ветра, он словно невидимый собеседник шепотом говорил со мной:

— Больше не могу страдать -

Не осталось слёз… — этот голос казался мне до боли знакомым.

Лэйд… Но как?! Он ведь далеко внизу…

— Свет, что открывал глаза,

Жжёт меня насквозь(♪), — опять зашептал ветер голосом воина.

Не смогла, не вытерпела больше этой пытки — полетела вниз. И ведь сердце кололо не просто так… Нутром чувствовала — что-то случилось с Карателем.

Земля быстро приближалась. Защитный купол был опущен, что свидетельствовало о нашей победе. Или поражении? Нет, тогда бы душа мира Льдов не успокоилась так быстро.

Уже отчетливо были видны все действующие лица. Освобожденный народ медленно расходится по домам. На площади остались лишь Меорон, Дирэш и Изаэль. Еще придворные колдуны, которые, чувствуя свою вину, оставались рядом со своим повелителем. И… Даан и Лэйд лежат на снегу без движения. Нет…

— Не-е-ет! — закричала я что было сил, отказываясь поверить в действительность.

— Кэри! — воскликнула от неожиданности нимфа и сразу поникла: — А мы тут… А его больше нет.

Девушка шмыгнула носом и отвернулась к оборотню. Тот невесело вздохнул и обнял любимую, позволяя ей разреветься на собственной груди.

Едва коснувшись ногами земли, я подбежала к Карателю и опустилась рядом с ним на колени. Мужчина лежал без движения и никак не реагировал на мое появление. Потрогала пульс — его нет. Боги…за что?! Я же только обрела свою любовь, начала верить в то, что все будет хорошо…

Слезы сами потекли по щекам. Карателя больше нет. Но я не хочу терять его! Я отказываюсь верить в это…

— Кэри… — прервал затянувшееся молчание Владыка. — Могу ли я чем-то облегчить твои страдания? После всего того, что вы сделали для моей страны, я навечно у вас в долгу.

Его слова доносились до меня словно через вату. Будто он находился где-то очень далеко. А я тут, наедине со своим горем. Перевернула любимого на спину. Еще теплый…

— Кэри, послушай, — вновь заговорил Меорон. — Его уже не вернуть…

— Нет, — одними губами прошептала. — Нет…

— Но ты не можешь сидеть так вечно… — слова мужчины не доходили до моего сознания.

Я молчала, а в ушах вместо голоса Владыки вновь зазвучал шепот ветра:

Да, именно так. Они не могут забрать его у меня сейчас. Я люблю его. Боги, слышите? Люблю!

Запрокинула голову и тихо, но требовательно и самоотверженно заговорила стихами:

— В ночи погаснут огни,

И я у бога спрошу, — мое тело охватило голубоватое сияние.

— За что считаю я дни,

За что свой крест я ношу! (♪)

Магия коконом окутала меня и Лэйда. Мой голос становился все громче:

В бессилии уткнулась в грудь посланника богов, сминая дрожащими пальцами черные одежды. Да, вот вам и игры судьбы… Сама только что вдохнула в этот мир надежду и веру в счастье. И какой ценой? Потеряла все. Второй раз в жизни. А боги не услышат меня, я в этом уверена. Ведь тот призыв звучал совсем иначе. Вот только за всей этой суматохой я позабыла слова. Это несправедливо…

— Я так и знал, что с тобой будут одни проблемы, — неожиданно я расслышала смутно знакомый голос.

Тут же испуганно подняла голову и увидела семь призрачных божественных сущностей. О нет… О, да, они все-таки откликнулись на мой зов!

— Да уж, — проговорил один из них. — Девочка, ты заставила нас всех поволноваться…

— Какое поволноваться?! Она выпустила его душу из волшебных ледяных оков! — возмутился крайний справа.

И только тут я заметила, что время для всех, кроме меня, остановилось. Друзья, Владыка и колдуны замерли на месте, пропуская великое сошествие Ледяных богов на землю.

— А она нормальная? — подал голос третий.

— Извините, — поспешила оправдаться я. — Просто… Время действительно остановлено?

— Да. И по твоей вине, — сердито откликнулся четвертый. — Ответь мне на один вопрос…

— Я люблю его… — и так догадываясь о содержании оного, проговорила я. — Сильно люблю. Я жить без него не смогу!

— Это мы и так поняли по прошлой нашей встрече, — благодушно отозвался пятый. — И, поверь, его смерть у нас в планах не значилась.

— Каратель нам еще пригодится, — хитро перебил третий. — Вместе с тобой.

Казалось, я пребываю в каком-то нереальном сне.

— Но вот, в чем загвоздка, — продолжил он же. — У Пещеры Видений не может не быть Хранителя. А твоя сестра всего лишь временно тебя подменяет. Так решили мы. Следовательно, у тебя только два пути: возвратиться туда и отпустить Линду или оставить ее там навсегда.