Страница 13 из 55
В Кибермире построены любопытные заводы, дающие много энергии. В таких местах не работают трудовые роботы: настолько все просто и однообразно, что автоматика вполне справляется. Но и за ней нужно приглядывать. К каждому объекту приписан робот из среднего звена, который практически ничего не должен делать. Лишь иногда он проводит мелкий ремонт и устраняет неисправности.
Андер Гроумен как раз один из таких, его приписали к заводу. Он принадлежит к среднему классу, что и позволило ему занять эту должность. Его тело не сильно отличается от идеальных тел высших машин. Впрочем, оно не исключает частичной трансформации и модификации.
День для Гроумена, как и любого другого, начинается с утра. Оказывается, роботы тоже спят. Ночью их тела наполняются живительной энергией, проще говоря — заряжаются. Помимо этого, за промежуток ночной зарядки их интеллект отдыхает, в этом есть необходимость.
У машин практически отсутствуют тактильные ощущения. Для них нет разницы между комфортным креслом и грудой камней. Поэтому их квартиры напоминают больше стерильный склад, чем уютное гнездышко.
Гроумен проснулся. Он отсоединил провода, которые качали в него электроэнергию. Затем отполировал некоторые свои потертые детали. Большая часть его корпуса покрыта серебристо-серой краской. Некоторые части — черного и белого цвета соответственно.
Из открытого окна квартиры Гроумена вылетело что-то серое, похожее на паука. Андер, в прошлом скучнейшее создание, полюбил экстрим. Да высота окна всего лишь четыре этажа, не фатально для его конструкции с четырьмя руками. Помнется пара деталей, выполняющих скорее эстетическую роль, чем функциональную. Легкий ремонт в конце недели — это уже привычное для него дело.
Он приземлился на ноги. Пневматика позволила согнуть колени под самым оптимальным углом. Но после этого его бросило вперед, и он шоркнул грудной клеткой по асфальту, не успев выставить руки. Прохожие не обратили на это никакого внимания. Странные они, эти машины…
— Плевать, в конце недели буду блестеть, — равнодушно подумал либо симулировал мышление Гроумен.
Он подпрыгнул на месте. Момента нахождения в воздухе хватило, чтобы его ноги трансформировались в два колеса. Он умчался на свою работу. Конечно, можно воспользоваться транспортом, под управлением автоматики. Но какой в этом смысл, если есть свои колеса? Нерациональные они, эти роботы…
Рабочий кабинет находится в маленьком строении, соседствующим с заводом, из труб которого идет черный насыщенный дым. Гроумен вошел, сел на старое, но все еще прочное кресло. Перед ним на стене висели экраны. Конечно, такое устройство контроля кажется странным. Ведь он машина и мог бы напрямую подключиться ко всем камерам завода, но это запрещает кодекс Кибермира. И вообще, для этого существует автоматика.
На одном экране видно, как по конвейеру движутся засохшие деревья. Во-первых, древесина служит топливом для печи, а во-вторых, благодаря своей горючести, способствует собственной утилизации. На другом экране видно, как движутся тела мёртвых животных, очень похожих на земных. Затем на ленте появляются какие-то капсулы с запотевшими иллюминаторами. Гроумен, конечно, знает, что скрывает запотевшее стекло.
Сфокусировав зрение на экране, он начинает различать человеческие лица за круглыми стеклами. Нет, людей не убивали злобные инопланетные роботы захватчики… На самом деле тела людей еще живы, они пребывают в криосне. Но это больше не люди, а лишь оболочки. С биологической точки зрения организм жив, с социальной или философской — нет. Нельзя же назвать человеческий организм человеком, если в нем нет ни самосознания, ни разума вовсе.
* * *
Несложно догадаться, что Кибермир — это и есть Земля. А роботы — вовсе и не роботы в привычном понимании этого слова. Но чтобы понимать картину происходящего, необходимо вернуться в прошлое — конец XXI века.
На Земле постепенно растворялся озоновый слой, но люди обратили внимание на эту проблему слишком поздно.
Озоновый слой образовался в атмосфере, по приблизительным подсчетам, от пяти до шести сотен миллионов лет назад. Благодаря фотосинтезу образовалось достаточное количество кислорода, нужное для его появления. Лишь после этого жизнь смогла выйти из океана. Без озонового слоя высокоразвитые организмы, млекопитающие, включая человека, не возникли бы. А теперь он исчезает!
С каждым днем защита от ультрафиолетового излучения растворялась, пропуская все больше лучей. От них можно было защищаться. Но обеспечить защиту всех людей очень сложно, учитывая, что в ней нуждаются двенадцать миллиардов человек. Которые все же верили в современные технологии. Большинство людей действительно оказались в большей или меньшей мере защищенными от излучения. Но природа сильно пострадала, вымирали многие, особенно высокоразвитые виды животных и растений. Пострадали даже океанические экосистемы. Но толстые слои океанической воды могли послужить хорошим щитом, мощность которого напрямую зависела от глубины.
Защита от ультрафиолета работала совсем не идеально. Не все смогли защититься. После растворения озонового слоя, ультрафиолет приобрел статус самой страшной угрозы для человечества.
Лучи могут приводить к расщеплению белков в теле на более мелкие части. А они способны повредить ДНК, увеличивая риск рака.
Как же справиться с этой угрозой? Может, всем стоит облачиться в скафандры или поселиться в океанических глубинах? Ответы на эти вопросы не были найдены, а ещё более смертоносное явление уже было спрогнозировано.
Первые гипервспышки на Солнце были предсказаны с точностью до нескольких дней. В период их активности люди скрывались в бункерах, подвалах… Бетон и свинец — лучшая защита от гамма-излучения, особенно опасного во время новых, неисследованных вспышек. Но, понятное дело, бункеров и укрытий хватило далеко не всем.
Большая часть населения превратилась в губки, которые бесконечно поглощали гамма-излучение и ультрафиолетовое. Очевидно, что человеческие тела не способны долго этому противостоять. Человечеству было срочно нужно какое-то спасение.
Люди попытались найти спасение в глубинах океана, но нужно слишком много времени на постройку морских жилищ. К моменту их готовности спасать будет некого. Океан не мог спасти человечество. Но подземные бункеры вместили много людей.
Самые гениальные ученые уже давно бились с последствиями катастрофы. И нескольких из них осенило. Если нельзя спасти человеческое тело, то нужно спасать разум. И сделать это нужно крайне быстро. Ведь с каждым днем количество облученных только росло, не говоря о смертности.
При однократном достаточно мощном и продолжительном воздействии гамма-квантов приблизительно пятьдесят процентов людей умирают в течение нескольких месяцев. Виной тому — повреждение центральной нервной системы и поражение клеток костного мозга. Кроме этого, пагубное влияние оказывало и ультрафиолетовое излучение. В общем, у землян было всего несколько месяцев на спасение, уже не себя, а только своего разума. Но вопрос этики и морали оставался открытым. Если техническую часть вопроса решить было реально, то этическая не так однозначна. Некоторым слоям населения перенос разума в жестянки показался игрой в Бога или чем похуже.
Прогресс в области роботостроения зашел очень далеко. Люди действительно смогли перенести свои разумы в хранилище, а затем — в механические тела. И дали название этой операции — биоперенос.
Слово «человек» потеряло свою актуальность. На его замену пришла уже полюбившаяся всеми аббревиатура: ОРВИТ (органический разум вискусственном теле) — симбиоз живого, не искусственного, разума и механического тела.
Чтобы орвиты могли нормально функционировать, не опасаясь космического воздействия, людям пришлось изобрести новый сверхпрочный сплав с примесью свинца. Сплавом это вещество можно назвать с натяжкой, но смысл понятен. Свинец защищает от гамма-излучения. А другие элементы справляются с оставшимися задачами, на порядок проще.