Снежная королева и демон с ангельским терпением

Водная гладь пошла рябью, через секунду являя мне образ бога со скучающим выражением лица. Коротко стриженные угольные волосы, бледная кожа, черные вены вокруг глаз, добавляющие образу устрашения, и массивный обсидиановый венец на голове. Я поклонился, а он раскатисто рассмеялся:

- Разве ты меня не ненавидишь? Знаю ведь, что ненавидишь, - рубиновые глаза хитро посмотрели на меня, но через мгновение лицо бога стало серьезным. Слишком резкая перемена настроения, как и всегда. - Гравис-Пастэн-Агнелий Басилисфлавокулискрит Прицнателлит, ты пришел сюда с благородной целью - спасти свой народ. Ты сможешь это сделать, но многие уже мертвы в душе. Живи ради будущего. Придет время и ты поймешь, ради чего все это происходит. А сейчас тебе придется принести жертву. Готов ли ты?

- Готов, - не думая, ответил я. Я сделаю все, лишь бы спасти моих подданных. Надеюсь, смогу спасти и отца с матерью и братом.

- Заключи сделку с проклятием. Если ты выживешь, сохранив разум, - победа за тобой. Нет - потеряешь все.

Хаос щелкнул пальцами, и я провалился в черный туман, в котором меня уже поджидал враг.

- Ну здравствуй, Гравис, - противный голос напоминал скрежет когтей по стеклу и рычание зверя. - Мне сказали, что ты готов отдать мне свой разум.

- Даже не надейся, - поборов растерянность от неожиданного перемещения и собрав волю в кулак, я выпрямился и уверенно посмотрел во мглу, где светились красные глаза. - Я пришел заключить сделку, а не сдаться тебе.

- Да? Как жалко... А я надеялся, что все будет просто, - во тьме показался ряд острых белых зубов, что изобразили улыбку хищника. - И чего же ты хочешь?

- Ты избавляешь больных от чумы и останавливаешь ее распространение, - могильный холод пробежался по телу, но я не позволил себе даже вздрогнуть. Нужно продержаться до конца.

- А что я получу взамен? - кроваво-красные огни оказались слишком близко, а я чувствовал кожей неприятное дыхание проклятия. Словно пепел, что заполняет легкие, а потом оседает там, не позволяя вдохнуть.

- Назови свою цену.

- А ты мне нравишься! Еще никто не держался так стойко рядом со мной. А насчет цены... Дай подумаю... - существо снова расплылось в оскале и облизнуло клыки черным раздвоенным языком. - Я смогу запросто остановить распространение, но чтобы излечить больных, мне понадобится твое тело. А свою цену я назову позже, когда мы со всем покончим. Если ты выживешь.

- Идет, - обдумав его предложение, согласился я. У меня все равно нет другого выхода. Даже эта сделка - всего лишь иллюзия выбора.