Чумная

Так и случается, просто еще одна побирушка покидает город, туда ему и дорога. Утро наступило окончательно, и всё вокруг залило солнечном светом. Несмотря на ясную погоду, было прохладно, я осмотрелся — с обеих сторон от небольшой дороги тянулись редкие полу-лысые деревья с желтыми листьями.

«Осень.» — Пронеслось в голове.

Вдалеке на дороге замечаю черную точку, снимаю плащ и прищурившись вижу очертания повозки, медленно движущейся в сторону Леса.

«Как интересно, кто же это такие у нас?» — Думаю я, сворачивая с тракта, и прислоняясь больной спиной к одному из деревьев, пытаюсь воспроизвести простые формулы сразу двух арканов — Скорости и Скрытности. Очень слабые заклинания, но, если буду держаться за метров пятьсот от повозки, этого будет достаточно что бы меня не заметили. Получается, как всегда, не сразу, минут двадцать чертыхаюсь и начинаю все с начала, но наконец чувствую подъем сил, и когда опускаю глаза на руку — немного пугаюсь, она чуть сливается с коричневым стволом дерева, как и остальная одежда, а когда приближаю конечность к глазам то медленно возвращает свой первоначальный бледный цвет.

— Ну, погнали. — Говорю себе под нос, и неспеша начинаю разбег, сначала медленно, но со временем все быстрее, и немного отклоняюсь от дороги, чтобы разорвать дистанцию.

Через пол часа нагоняю повозку, пригибаюсь и остановившись внимательно рассматриваю — на козлах сидят двое, в привычных, для этой местности, черных меховых штанах, кожаных жилетках поверх серых рубах. Лица обоих скрыты неухоженными длинными бородами, видно только карие глаза.

«Нет, не Хэнс, очень жаль.» — Разочарованно думаю я. — «Хотя, ему тут в ближайшее время лучше не появляться, теперь его портреты будут в каждом поселении — как разносчика чумы. Поделом ублюдку.»

Солнце уже в зените, а значит время перевалило за полдень, пару раз за это время обновлял заклинания, каждый раз получалось всё проще и проще, вдалеке уже виднелась граница Леса — огромные исполинские деревья, размером с небоскрёб, заполняли весь видимый горизонт. Сердце защемило.

«Не моё сердце». — Одернул себя.

И вот развилка, жду куда свернёт повозка, чтобы поехать вдоль Леса, и когда возницы даже не думая выбирают путь в лево, не удивляюсь. Ведь дорога в эту сторону кончится через несколько километров тупиком, а эльфы уже как пятьдесят зим ни с кем не торгуют.

«Так куда же и зачем эти ребята направляются?» — Задаю я себе риторический вопрос.

Сейчас мне нужно обогнать эту крытую телегу, что я и делаю, держась на расстоянии, и разрываю с ними дистанцию всё больше удаляясь и стараясь двигаться скрытно, у меня есть догадки и план, который на этих догадках построен, а значит…

— Стой!

Слышу молодой девичий голос, перестаю пригибаться и выпрямляюсь во весь рост, поворачиваясь к эльфийке с натянутым в мою сторону луком, одежда которой почти сливается с местностью. Снимаю капюшон и смотрю ей в глаза, расстёгиваю пряжку, и накидка падает под ноги, мою шею со следами рунного ошейника становится видно. Эльфийка опускает лук.

На вид ей не больше шестнадцати, совсем девчонка, волосы заплетены во множество красивых косичек, на щеке затейливый узор — знак кандидата в командиры пограничников. Рядом поднимаются еще двое, и я вижу, что не ошибся — стандартная тройка пограничников.

— Приветствую. — Сухо здороваюсь я.

— Кто ты? — Немного подумав, спрашивает девчонка.

Эх, если бы я знал имя.

— Тот, кому нужна помощь. — Отвечаю.

— Мы не пустим тебя в Лес, не знаю кто ты и откуда, но тебе сюда дороги нет. — Строго говорит девочка, но оружие не поднимает, а её товарищи не спешат хвататься за луки. Но я-то знаю как быстро эльф может привести свое оружие в готовность, поэтому отношусь к этой их обманчивой расслабленности серьезно.

— Мне нужен всего лишь хороший лук, колчан стрел, может быть обувь и немного пропитания, я не собираюсь в ваш Лес. — Закидываю удочку.

Они какое-то время раздумывают, потом отвечает эльфийка командир:

— Уходи.

— То есть, как это — уходи? — Закипаю я и продолжаю: — В пол дня пути отсюда стоит человеческий город куда время от времени поступают в рабство шлюхи-эльфийки, и вот одной такой удаётся выбраться, и ей на пороге дома, какие-то сопляки говорят: «УХОДИ»?

Девушка в замешательстве, а я продолжаю и задаю вопрос:

— Как тебя зовут?

— Элисаль. — Удрученно отвечает девочка.

— Так вот, Элисаль, кто сейчас командует пограничниками?

— Альтрус. — На автомате отвечает она.

— А что с Этерном? — Продолжаю допрос растерянной эльфийки.

— Его забрал Великий Лес.

Морщусь от этой новости — в воспоминаниях он как один из самых преданных правителей в Лесу.

— Она врёт, не слушай! — Восклицает парень и наставляет на меня взведенный лук, по голосу тоже не старше шестнадцати.

— А это? — Кисло улыбаясь, показываю на шею.

— Спуталась с кем-то из лопоухих, а он тебя и пристроил на подработку. — Выдаёт свою версию парнишка.

— Я эту границу проклятого леса охраняла, как и вы, идиоты, дайте-ка угадаю — дефицит защитных амулетов, поэтому вам их не выдали? — Опять закипая, спрашиваю я у них.

— У Великого Леса нам не нужны никакие амулеты, отступница, убирайся или умрёшь! — Это подаёт голос третья девочка, кажется она еще младше остальных двоих.

Чудны дела твои, Древо, это сколько же боеспособных эльфов осталось в строю, если отпускают на боевые патрули этих детей?

— Ваш Лес давно уже прогнил, оглянитесь и посмотрите на увядающие деревья, и так везде, само Древо больно, — Не двигаясь с места, продолжаю я: — только вот похоже скверна и увядание затронула не только деревья, а еще и разум одного из ваших командиров, как минимум одного.

— Не слушайте, она больна, чума туманит её мысли! — Кричит пацан, я вижу, что он вот-вот готов спустить тетиву, но продолжаю:

— Да очнитесь уже, вас, как и меня в свое время, продали в рабство, никакой Лес не защитит от того, что вас ждет, а амулеты защиты не выданы вам намеренно.

Они молчат, а Элисаль опустила лук и растерянно смотрит на меня, похоже слова находят отклик в её сердце — она же не слепая.

— Раньше это место называли — Великий Южный Лес, люди, орки, гномы — все мечтали попасть сюда, почувствовать величие этих великанов, прикоснуться к истории перворожденных этого мира, и лишь достойным мы позволяли пройти, а знаете как теперь в народе зовут это проклятое место, которое любой разумный обходит стороной, и его жителей?

Они молчат.

И тут меня бьет сильно в грудь, рот наполняется кровью, из носа стекают две струйки, грудь обжигает недавно нанесенный рисунок.

«Сраная магия» — Думаю я, пошатываясь, но стараясь не упасть и не двигаться.

Я слышал их приближение уже минут пять, они двигались осторожно и почти бесшумно, видимо под покровом какого-то заклятья, поэтому детишки и не увидели ничего, а услышать и почувствовать, как я — еще мало опыта.

— Морк, смотри какая удача — целых три сучки и консерва, да это просто удача! — говорит кто-то визгливым голосом сзади.

Я почти полностью отдаюсь чужой памяти — не больше пятнадцати шагов, лёгкие цели. Перекатываюсь к Элисаль, выхватываю у неё лук, и отправляю сразу три стрелы из колчана в одну цель — точно определив мага, первые две ломаются о незримую преграду, а третья попадает прямо в глаз невысокого старичка с куцей бородкой.

— Э-э-э. — Мычит один из бородачей, сейчас они оба стоят с поднятыми руками и пятятся назад.

Я достаю еще пару стрел, накладываю на тетиву и стреляю — одна попадет в левый глаз первого, а вторая в правый глаз второго, они валятся безжизненными кулями на выцветшую траву. В этот раз я не испытываю ничего, ведь стрелял не я.

«Уверен?» — Спрашивает голос с хитринкой. Мой ли это голос?

Не отвечаю, но думаю, что, если так продолжится дальше — я сойду с ума, вряд ли наши воспоминания когда-то смогут соединиться вместе таким образом что я останусь собой.