Принц Половины Осени

– Твои глаза. – Продолжал я с давящей улыбкой. – Глаза – зеркало души, так? Поэтому твои демоны не в силах изменить цвет радужки?

Я отбросил её руку от себя. Демон отшатнулся, рыкнул что-то несвязное и сбросил обличие своей хозяйки. Это существо напоминало сатира, но вместо козлиных ног – львиные, за его спиной извивался длинный хвост с кисточкой. Пара острых рогов вылезла из-под кожи на его плечах.

– Браво. – Лисс вышла откуда-то из стороны.

– Браво. – Из-за деревьев показалась очередная копия.

– Браво. – И ещё.

– Браво. – Снова.

– Браво. – Сколько можно?

Их было около двадцати, но у каждой карие глаза. Девушки дружно аплодировали с мягкой улыбкой, которая играла у них на губах. Я невольно сглотнул. Ситуация начинала выходить из-под контроля. Пугающее, вообще-то, представление. Словно застрял в зеркальном лабиринте.

– Я хочу поговорить с вашей хозяйкой. – Ровно сказал я, стараясь быть громче. – Мне нужно с ней увидеться.

– Лжец. – Громко сказала одна из копий, указав на меня пальцем.

– Лжец! – Повторили за ней ещё две.

Их голоса сливались в нечто нечленораздельное, настоящее месиво из звуков. Они кричали со всех сторон, но я попытался кричать громче. Я поздно осознал, что демоны всё прибывают. Образы людей с рогами или размашистыми крыльями, мифические существа и чудовища. У каждого карие глаза и ярко-оранжевые рисунки на коже. Разные размеры и формы. Я мог бы восхититься это картиной и её колоритом, если бы они не бросились на меня. Но ловушки Ричи сработали. Яркие полосы взметались над сырой землёй и обхватывали демонов, удерживая на месте и сдавливая. Колья и стрелы, потоки огня и молний летели с разных сторон, попадая строго в цели.

Я быстро рванулся с места, но упёрся в Никс. Её хвост кольцами обвился вокруг меня, изолируя от происходящего снаружи. Запах сырости ударил в нос. Я часто дышал, приходя в себя от испуга. Мышцы хвоста пару раз сильно напряглись, пока она старалась выстоять перед тем, кто атаковал её. Но Никс не могла укрывать меня вечно. Когда она выпустила меня, перебрасывая всё своё тело на врага, я больно ударился об землю.

Никс сплелась в клубке с кем-то напоминающим гибрид человека и бабочки. Вокруг царил хаос. Всюду шныряли существа с рисунками на коже, с которыми сражались воины, созданные Ричи. Он взращивал доспехи и стены, которые позже рассыпались за ненадобностью, стоило ему закрыться от удара; из-под земли выныривали цепи и штыри. Надо мной проносились чудовища разных размеров. Они скакали и летали, рычали или же боролись с невозмутимым выражением лица.

Ко мне подбежало нечто покрытое шерстью и с оленьим черепом вместо головы. Существо повалило меня на землю, пыталось выцарапать глаза, но я схватил его за запястья, чтобы удержать его руки неподвижно. Мне не удалось сдержать ругательства, когда из-под земли появились костлявые пальцы, схватившие меня за волосы и горло. Казалось, они просто проткнут кожу, и я захлебнусь собственной кровью. Вовремя из толпы вынырнула Джек. Скользнув по земле, она оказалась в метре от меня, но ей на спину прыгнул такой же демон с оленьим черепом. Джек с трудом выгнула руку и кончиком пальца коснулась демона, навалившегося на неё. В следующую секунду все уродцы с оленьими черепами рухнули на землю, а хватка костлявых пальцев резко исчезла. Бессознательные туши с оленьими черепами снова поднялись на ноги с ужасающим рыком и рванулись в пекло, чтобы, под руководством Ру̀бин, пойти против своих.

Джек встала, отряхнулась, едва не попала под поток их какого-то чёрного песка, но её закрыл собой один из воинов Ричи. На меня пикировал демон с женским телом, на лице которой были только четыре пары глаз. Я успел откатиться в сторону, покачиваясь, встать. Поднял с земли увесистый сук. Я размахивал им, отбиваясь от уродины, но та, ловко уклоняясь, только подбиралась ближе. Я врезался спиной в нечто. Обернувшись, я увидел такую же уродину с несколькими парами глаз на месте, где должно быть целое лицо. Я не к месту подметил, что на поле брани демонов не больше пятнадцати. Остальное – их копии. Не все демоны Лисс созданы для сражения.

Испугавшись, я быстро вытащил из внутреннего кармана куртки склянку и бросил её на землю. Стекло, звякнув, разбилось, а капли содержимого разлетелись в разные стороны. Яркая кровь мгновенно сменила форму, превращаясь в полосы разной длины и толщины, они начали быстро сплетаться друг с другом, образуя единый образ. Это была горгулья фиолетово-зеленого цвета. Стоило заметить, что после прекращения действия яда Никс, кровь и образы из неё стали куда более ярких оттенков. Горгулья была куда крупнее. Её огромные когтистые лапы и пасть быстро разорвали противников. Взмахи тяжёлых крыльев сносили демонов с ног. Несколько существ с головами ящериц разорвали горгулью на части языками, которые по строению напоминали щупальца каракатицы. Творение Ричи превратилось в несколько цветастых луж и сыграло роль очередной ловушки, взорвавшись.

Ричи окликнул меня и бросил металлическую биту. Конечно, пистолет он мне не доверит. Я быстро кинулся в толпу, размахивая тяжелым оружием. На меня нападали, но бита звонко била о тела атакующих тварей с карими глазами. Несколько раз меня швыряли или сбивали потоком энергии, выбивая из рук оружие, но создания из крови или захваченные Ру́бин демоны сразу вступали на мою защиту. Передо мной лопались воины созданные Ричи, – самого Четвёртого я потерял из виду уже давно – в пределах досягаемости была только Никс, которая периодически прикрывала меня, исполняя роль щита. Крики, шипение, рычание нечеловеческий визг – всё смешалось. Я уже задыхался, усталость расползалась по мышцам, но я не позволял себе упасть. Продолжал сжимать, трясущимися от напряжения руками, металлическую рукоятку биты и бросать стеклянные пузырьки, когда дело становилось совсем плохо. От биения сердца больно распирало глотку и грудь, лицо чесалось из-за струек крови и пота, сознание начинало плыть медленно, но верно. Отличать врага удавалось только ориентируясь на печати или цвет глаз.

Демонов становилось, но слабость и звон в ушах дезориентировали. В момент, когда цвета вокруг стало трудно различать, я пропустил удар. Пошатнулся и упал, мир вокруг затих. Я испугался, что это я оглох, но услышал, как меня зовёт Джек. Я принял сидячее положение, что отдалось гулом в голове. Мышцы пальцев болезненно ныли, от саднящего ощущения в горле едва удавалось дышать. На ладонях красовались пятна краски. Биты не было уже давно. А я упустил момент, когда Ричи так ослаб, что перестал удерживать её форму. Вокруг царил хаос, это место пережило настоящую войну. Все мы были покрыты ссадинами, царапинами и кровоподтеками. Кратеры и поваленные деревья, выжженные участки земли окружали нас.

– Ты цел? – Тяжело дыша, Джек села недалеко.

– Кажется. Мы это сделали? – Дрожащий вопрос сорвался-таки, но мгновенно растворился в воздухе.

– Нет. – Громкий голос девушки резанул слух.

Лисс вышла из-за стволов деревьев. Красивая, с ровной походкой и без единой ссадины. Лисс нас измотала. Устали её воины, но не она сама.

– Отличный план. Я почти попалась, – она поджала губы и громко выдохнула. – Признаться честно, я бы не стала забирать тебя, учитывая, что мы не виделись несколько лет. Слишком велик риск. – Лисс немного смущённо пожала плечами. – Планировалось тебя убить, вообще-то, ты просто напал раньше.

Ричи поднялся на локтях, он выглядел бледным. Его веки дрожали и вот-вот норовили опуститься. Никс в это время не отнимала от Лисс взгляда, сжимая дрожащие руки в кулаки.