Принц Половины Осени

По пути мы натыкались на солдат или заключённых. Большинство из них были уже мертвы. Я старался на них не смотреть. Но, если быть честным, то мысль о смертях и трупах уже притёрлась. Она уже не вызвала бурю отвращения или ужаса, а только непомерную усталость. Закрыться бы в кладовке ото всех.

– Почти час. – Сказал я, посмотрев на таймер.

– Осталось пересечь одну арену. Так будет быстрее, чем идти по коридорам. – Озвучил нам Томас. – Одна арена, за ней коридор, который ведёт направо. Потом вниз и выходим через подвал. Да. Запомнил. – Томас снял рацию с уха. – Сейчас он заблокирует двери, чтобы перекрытие коридоров не менялось. – Механически сказал он. – Времени почти не осталось, поэтому административный блок закрывают, чтобы никто не мог отключить систему. Никто из них не должен выйти.

Все входы и выходы только для отряда зачистки, который, судя по всему, просто не успеет. Сердце было не на месте. Страшно представить, что сейчас там творилось. Столько людей заперты в одном помещении, они, наверное, готовы перегрызть друг другу глотки, чтобы добраться до административного центра и сбежать.

Мы вышли на многоярусную арену, выложенную камнем. На площади были башни разной высоты, они соединялись канатными и железными мостами. Эта арена больше остальных и выше, ясное дело, что сократить путь через неё быстрее, чем обходить расстояние по огибающим коридорам. Мелкие камни трещали под подошвой, я мысленно считал шаги. Было непривычно тихо из-за отсутствия хрипов рации. Я сглотнул. Тишина была просто удушающей. Алекс резко навалился на меня, и мы оба чуть не упали. Я решил, он просто потерял равновесие, но наёмник прошептал:

– Тут что-то есть.

Я приложил все усилия, чтобы не дернуться. Остальные тоже могли это заметить. Заметить могли все, кроме меня, потому что я был сосредоточен на разрыве с реальностью. Я накинул его руку на свои плечи и крепче ухватился. Мы дошли до середины, когда с одной из башен посыпались мелкие камни. Я обернулся, но, предсказуемо, там ничего не было. Только канатный мост слегка пошатывался с тихим скрипом верёвок. Томас впереди устало выдохнул, он, наверное, понимал, что дальше нам всё равно не пройти. Не сейчас точно.

Мы почти у края арены, один из нас ранен. За нами следят. Лучше не придумаешь. Томас положил пальцы на кобуру и сделал шаг вперёд. Я думал, она спрыгнет перед ним сверху, но она смогла меня удивить. Откуда-то с левой стороны мы услышали скрип металла, скрежет и подняли головы. Никс, оттолкнувшись от края, прыгнула с моста на высоте не одной пары метров. Она летела прямо на моего брата, но он отшатнулся. Никс приземлилась, тут же толкнулась и скакнула на каменную стенку арены, уцепившись пальцами за выступы каменной кладки.

– А теперь не шевелись, – ровно сказал Томас, выхватив оружие и прицелившись.

– Скажите, вы тут Четвёртого не видели? – улыбнулась она и соскользнула на землю.

На ней не было одежды, её тело похоже на манекен, вместо кожи которого туго натянута белая чешуя. Даже её лицо огибал узор из блестящих чешуек, стрелкой покрывающих лоб, линию скул и нижней челюсти. В моих воспоминаниях она выглядела более ярким пятном.

– Эй, Принц-Половины-Осени, да? Я помню тебя. Ты сильно меня подвёл однажды. – Язык скользил сквозь её зубы, гласные звучали приглушённо и растянуто. Всё, как раньше. – Мне почти обидно.

Она собралась шагнуть к нам, но Томас выстрелил ей под ноги.

– Не подходи.

– Не подходить? Твой брат мне то же самое сказал. – Она перевела взгляд на Томаса и игриво улыбнулась. – Видишь, к чему это привело?

– Она нас просто так не отпустит. Когда скомандую, ты схватишь босса и побежишь, понял? – Прошипел Алекс мне на ухо, едва слышно.

Ноги Никс начали набирать длину с жутким хрустом, секундой позже я осознал, что её ноги превращаются в единый механизм – толстый белый хвост. Она откинула влажные чёрные волосы назад, демонстрируя во всей красе огромные жёлтые глаза.

– Беги! – Завопил Алекс, толкая меня в сторону.

Наёмник быстро расчехлил пистолет и начал прицельный огонь по Никс, но пули отскакивали от её чешуи. Никс сразу громко зашипела от злости и бросилась на него, но Томас напал сзади. Пока они отвлекали её, я выполнил приказ. Ухватил О’Хару за сырой рукав пиджака. Мы уже подошли к выходу, но услышали гулкий звон гонга; я обернулся и прибавил хода: в нас летел блестящий жёлтый диск огромных размеров. Никс бросила его, чтобы заблокировать выход и быстро поползла на нас, но Томас бросил в неё шлем, который с грохотом взорвался, не оставив на теле Никс ни царапины. Томас всё-таки был прав, когда пристрелил Сару.

Я сглотнул и замер в панике. Гонг влетел не в каменную кладку, а в один из металлических мостов, тот начал рушиться, перекрывая обломками единственный выход. Поднялись горы пыли. О’Хара среагировал быстрее, он просто толкнул меня вперёд и прыгнул за мной. Мы оказались в коридоре, колени и руки саднило, на зубах осел песок, я тяжело дышал и механически закрыл голову, когда услышал рёв обломков металла, закрывающего вход на арену.

– Твоё промедление, – восстанавливая дыхание, пробормотал Риган, – могло стоить нам жизней.

Я поднялся и сел. От волнения и нехватки кислорода горло сжималось, а лёгкие горели.

– Я не был готов к подобному, – я уставился на обломки.

В рухляди просвечивали небольшие щели, но наёмники не смогли бы в них пролезть в силу своих габаритов. Они оба высокие и широкие в плечах, но при этом умудряются быстро бегать и ловко скакать.

– Вы хотите там их оставить? – Я встал на ноги и заглянул в один из просветов.

– Они знали, на что идут. Это их работа. – С заметным напряжением выдохнул О’Хара. Я сам не понял, зачем подошёл и помог ему встать. – Если хочешь знать, не все наёмники доживают даже до тридцати.

– Наша разница в шесть лет. Мой брат моложе тридцати. – Скептически сказал я.

– Он бы всё равно не дожил.

– Откуда такая уверенность? – Возмутился я.

– Спроси у своей подружки из Хранителей. – Небрежно бросил Риган. Я подскочил, но потом затолкал своё любопытство и возмущение поглубже.

Время нас ждать не собиралось.

– Мы их там не бросим. – Твёрдо сказал я. – Я больше не собираюсь бегать.

– И что ты предлагаешь?

Я осмотрел его и только заметил, что он придерживает одну из своих рук. Не зря рукав был влажным.

– Вам точно придётся остаться здесь. Вы ранены. Да и в просвет не пролезете.

– То есть ты, – он сощурился, когда прозвучал глухой удар хвоста Никс о каменную кладку, а следом взрыв, – идёшь туда драться с человеком-змеёй, хвост которой добрых десять метров, а вся кожа покрыта чешуёй подобной броне? Я тебя нанимал не для того, чтобы ты убился.

Я подскочил от неожиданно громкого шипения, которое разнеслось по ту сторону обломков.

– Её лицо покрыто чешуй не целиком.

О’Хара устало выдохнул и кивнул. Я метнулся к развалинам, убедился, что Никс далеко. Она сжимала в кольцах хвоста Томаса, пока Алекс стоял на четвереньках, пытаясь, видимо, прийти в себя. Она больше и сильнее. Она могла бы их убить, но не убивала. Почему? Я не хотел смерти своего последнего родного человека, пусть и злился на него отчасти, но я никак не мог понять: чего же она ждала? Я подобрался к просвету в нижнем углу и аккуратно пролез через него на арену; делал это медленно, пытаясь не привлечь её грохотом или своим пыхтением. Потому что положение у меня было не выгодным, Никс бы не составило труда откусить мою голову, например. Я уверен, она бы не побрезговала. Оказавшись на арене, я прижался к стене и спрятался за большим валуном, набрал небольших камешков и бросил их к пятиярусной башне подальше от наёмников.