Циона-воительница

Я помогла выбраться Селесте и обеим прокричала, что нужно быстрее убегать.

Девушка была в крови, все лицо в слезах. На долю секунды она, наверное, задумалась о матушке, так как приостановилась. Но потом и сама позвала Криса.

Уже совсем близко был слышен топот. Стало понятно, что скоро придут и другие.

Мы бежали изо всех сил. Видимость была близка к нулю. Только изредка проглядывала луна и освещала путь.

Не знаю, как долго мы бежали, но мы уже все выдохлись. Сил не осталось. Мы начали замедляться и перешли на шаг. И тут услышали, как впереди звучит ручей.

Я зажмурилась от слепящего солнца. Потянулась… все тело болело. Да еще и в бок что-то упиралось. И тут я вспомнила, где я и что случилось, то, как мы бежали, как чудовище напало на Марисоль, страх и только одну цель — выжить. Теперь, вспоминая, я себя не узнавала. Матушка была бы в ужасе от моего поведения. Еще в городе, когда на нас напало чудовище, она сказала бы, что я должна красиво упасть в обморок, как полагается молодым девушкам, и ждать, когда меня спасет какой-нибудь лорд. Только вчера, вполне возможно, нужно было спасать этих самих лордов. А заодно магов и стражников.

Я приподнялась, села поудобнее и осмотрелась. Впереди журчал небольшой ручей. Погода ясная, ни одного облака. Птицы пели так красиво и заливисто, словно ничего вчера и не было.

Я осмотрелась по сторонам, выискивая Криса и Селесту.

Они сидели чуть поодаль, на противоположном берегу. Было видно, что он ее утешает, приобняв за плечи и что-то нашептывая плачущей девушке.

От этой сцены у меня ком встал в горле, зрение затуманилось, и пришло осознание. Погибла не только Марисоль. Скорее всего, пало большинство жителей города. Слезы покатились по щекам, не было смысла их останавливать. Погибли ведь мужчины, женщины. А дети, в чем они виноваты? Так и хочется кричать «за что?!»

Когда первая горечь схлынула, пришло понимание. Ведь все было спланировано. До мелочей. Напали с одной стороны, дождались магов и стражников. Защитники ведь прибыли по той дороге, по которой многие пытались спастись, но и тут они словно все просчитали. Ловушку захлопнули, как только в нее попала добыча. А тех, кто встретился по дороге, ждала смерть. Можно сказать, мы спаслись чудом. Хотя чудо отвернулось на один момент.

Я так ушла в себя, что и не заметила, как ко мне подсел Крис.

— Я знаю, что девочкам нравится плакать, но чтобы плакала ты… Хотя как тут не горевать…

Мы еще сидели какое-то время в тишине, когда я начала рассказывать о том, что уже давным-давно не давало покоя.

— Знаешь, у меня было странное детство, странные привязанности. Не помню, когда это началось, но я каждый вечер просила бабушку, чтобы она почитала книжку о Войнах Времени. Это было как наваждение. Каждый вечер одно и то же. Но когда я повзрослела, мои желания стали еще страннее. «Военная стратегия», теории и практики по подготовке к войне, все, что с этим связано. Но что было странно, так это то, что бабушка только поощряла мои желания. Ты наверное думаешь, что я совсем выжила из ума, — страшно было признаваться, но стало легче.

— Знаешь, а меня это не удивляет. Теперь. Но когда мы только познакомились это было странно.

— Что именно?

— Ты что забыла? Ты ведь все время бегала с парнями. Особенно тебе нравилось, когда мы играли в войну, и была лучшим стратегом, — его слова всколыхнули приятные воспоминания. И правда, а я ведь всегда была инициаторам таких игр.

Мы улыбнулись друг другу, вспоминая приятные моменты.

— Я думала, ты скажешь, что я совсем чудачка.

— Почему же?

— Однажды матушка застала меня за чтением такой книги. Мне тогда было лет двенадцать. Она отругала и… наказала. Даже вспоминать не хочу. Но после этого в библиотеке не осталось ни одной книги о войне.

— Поверь, с тобой все нормально. Мы все разные, у всех разные предпочтения. И то, что ты девушка, ничего не меняет. Считай, что этой ночью тебе был подарен второй шанс. Живи так, как ты хочешь. И не мучай себя угрызениями совести.

Мы еще немного посидели в тишине, думая каждый о своем.

Селеста стирала платье. Хотя со стороны казалось, что она больше пыталась выместить на нем злость. Еще вчера, перед тем как заснуть, я отдала ей свое, которое на удивление не потерялась во время нашего бега. Конечно, пришлось поспорить, но мы уговорили ее переодеться. Хорошо, что у нас одинаковый размер.

— Что говорит Селеста? Родственники возьмут ее к себе? — меня волновала судьба девушки. Я даже восхищалась ее храбростью.

— У нее нет никаких родственников, — огорошил меня Крис.

— Но как, Марисоль говорила, что они едут погостить к двоюродной сестре.

— Соврала она тебе. Нет никого. Вообще никого не осталось… — Я молчала и ждала продолжения, когда он на мгновение замолчал. — На их маленькую деревушку напали несколько чудовищ. Все близкие погибли. Отец и сестра в том числе. Марисоль решила начать новую жизнь в большом городе.

— Но как так, у них почти не было с собой вещей.

— При нападении все сгорело.

Новая мысль сама пришла в голову, и я решилась:

— Я знаю, что не имею права просить тебя, но, может быть, мы возьмем ее с собой?

Впервые за сегодня я увидела улыбку на лице Криса.

— Я рад, что ты мыслишь, как и я. Я уже предложил ей этот вариант, и она согласилась.

— Ну, тогда нужно собираться. Судя по солнцу, прошло уже полдня.

Мы отправились, предварительно напившись воды из ручья, так как понимали, что неизвестно, когда еще выпадет такая возможность.

Двигаться решили по диагонали. Рассчитав, что таким образом выйдем на ту же дорогу, но будем намного ближе к Крилаве.

Селеста подвязала платье повыше, чтобы не порвать юбку, и чтобы оно не мешалось при ходьбе по лесу.

Шли мы довольно быстро, только пару раз брали перерыв. Было видно, что день приближался к завершению, однако пара часов у нас в запасе еще оставалась.

Страха не было, наступила апатия. Ни единой мысли в голове.

— Пригни-ись! — прокричал Крис и в то же время дернул за рукав, когда над головой пролетел светящийся шар.

— Эй, не убивайте нас!

Я еще не могла понять, кому он кричит, и что вообще происходит. Пыталась осмотреться, но листва была слишком густая, да и, прижавшись к земле, многого не рассмотреть.

— Если вы люди, то выходите на дорогу, — ответил неизвестный мужчина.

Крис поднялся первым, и только тогда мы с Селестой. Я пыталась рассмотреть хоть что-то, но пока ничего не было видно. Но я прекрасно расслышала ржание лошадей и голоса. Селеста сразу же развязала платье и постаралась его разгладить. А вот я своим видом никогда не заморачивалась. Ухаживала за собой столько, сколько положено. Хотя поговаривали, что я и так превосходно выгляжу.

Только через минуту я заметила силуэты, а подойдя ближе, поняла, что это те же боевые маги. Уже выйдя на дорогу, насчитала двадцать всадников и вдалеке заметила что-то наподобие телеги, в которой были видны еще несколько человек.

На нас все смотрели как на чудо. Только почему, я не могла понять. И тут один из них приблизился. В нем же я узнала вчерашнего спасителя. Он осмотрел каждого из нас. А я, не стесняясь, осмотрела его. Темноволосый и большой мужчина. Высокий. А взгляд, как у хищника, цепкий. Молодые женщины в Алое о таких говорили «в самом соку», а для меня — немного за тридцать и с завышенной самооценкой, хотя это только с виду, а как там на самом деле… в принципе, мне все равно.

— Вообще-то удивительно, что вы остались в живых, — проговорил маг.

— Это почему же? — хорошо, что Крис первым задал вопрос. Ведь мне как леди не принято начинать разговор, пока никто не спросит напрямую.

Хотя здесь я не леди и должна об этом помнить.

— Можно сказать, что все мертвы, только пару десятков детей нашли в лесу.

Тут он слез с лошади и подошел к Селесте. Долго осматривал ее… платье? Так и хотелось спросить, что происходит.

— Откуда у тебя это платье?