Циона-воительница

Хм, слышала я о них, когда-то его род считался предавшим корону, долгое время оставался в опале. Только совсем недавно сам король их помиловал.

Так и хотелось высказать ему все, что я думаю. Ни один достойный род не отдаст свою дочь за того, кто еще недавно считался изгнанным, даже несмотря на то, что его семью простили. Я-то точно в петлю лезть не буду. Вот только почему батюшка позволил ему рассмотреть меня как невесту? Ничего не понимаю! Но ладно, немного подыграем. Возможно, по ходу дела и разберемся.

Когда мы направлялись к столовой, матушка вцепилась в мою руку и потянула в сторону.

— Давно люди поговаривали, что твоя бабушка не от мира сего, да и я согласна, что она была сумасшедшая, но чтобы настолько! Посмотри на себя, стыд и позор благородной семьи! Нужно было не слушаться твоего батюшку, а самой взяться за воспитание. И моли Всевышнего, чтобы лорд Радзивилл взял тебя в жены, иначе забудь о спокойной жизни, — как змея прошипела она мне в лицо.

В чем-то матушка права, бабушка не вписывалась в этот мир. Вначале даже я видела огромную разницу между ней и остальными людьми. Но, узнав правду, которой она сама и поделилась перед кончиной, поняла, что так даже лучше. Я была рада, что именно она меня воспитывала и обучала, хотя остальным этого лучше не знать.

— Будь мила и очаровательна. А сейчас улыбнись и пойдем дальше.

Оказывается, у меня многоликая родительница. Такой ядовитости я еще не видела.

И так понимала, что на сегодня лимит неприличного поведения исчерпан, иначе меня опять запрут в комнате в наказание. Это мы уже проходили.

Так как мы немного задержались, батюшка с лордом ожидали нас в столовой. И меня посадили рядом с вероятным женихом.

За трапезой велись неспешные беседы. Сначала говорили о светских раутах, потом…

— …последнее нападение было на мирное поселение. Эти исчадия ада просто омерзительны, и никто не может понять, откуда они. Поговаривают, с ними очень тяжело справиться даже самим королевским магам! — проговорил лорд, но матушка поспешила вмешаться.

— Господа, давайте не будем обсуждать такие ужасные известия за нашим прекрасным ужином! — И тут же обратилась ко мне: — Не так ли, Циона?

— Да, матушка, вы абсолютно правы, — хотя мне до ужаса хотелось расспросить лорда, что происходит в мире.

Я почти ничего не знаю о том, что творится за пределами усадьбы. Единственное спасение — это маг-газеты, которые я иногда покупаю в ближайшей деревушке. Время от времени там можно вычитать сенсационные сплетни. Но вот о нападениях каких-то там чудищ я не слышала. Возможно, все не так страшно, как рассказывает наш гость.

Хорошо это или нет, но наш ужин закончился. О возможном браке никто ничего не говорил. Надеюсь, что все будет не так, как в старые времена. Утром приходили родители и ставили перед фактом: сегодня ты выходишь замуж. Вот тогда будет самый настоящий кошмар, ведь мое сердце говорит, что это не мой мужчина.

Перед тем как выйти из столовой, милорд обратился ко мне:

— Миледи, я видел, что у вас прекрасные сады. Надеюсь, вы составите мне компанию во время завтрашней прогулки?

Мне так и хотелось спросить, какой именно прогулки, но, видимо, ему позарез была нужна жена, раз лорд так легко спустил мою грубость.

— Почту за честь, милорд, — и в дань уважения поклонилась я.

— Ну что вы, я ведь просил, просто Валлер.

— Хорошо, Валлер. — И тут я вспомнила: — Только если матушка не будет против и сможет меня сопроводить.

— Разумеется! Но это уже завтра. А Ционе пора отправляться к себе в комнату, уже поздно. Спокойной ночи, миледи, — сказал он и взял мою руку для легкого поцелуя. При этом легонько пожал запястье, что отозвалось странным ощущением в теле — приятным.

Это меня разозлило.

— Спокойной ночи, милорд, — и я одернула свою руку, так как это уже переходило все рамки приличия.

— Батюшка, матушка, — присела в низком поклоне, — спокойной ночи. — После чего отправилась подальше от всего непонятного.

Уже в комнате, пока служанка меня раздевала, я все осматривала руку и думала, что же такого он сделал? Он не маг, это сразу понятно — у них цвет глаз более яркий, чем у обычных людей, да и женятся такие на себе подобных, ведь их осталось совсем мало. Я была в полном смятении и хотела быстрее разобраться, поговорить с батюшкой. Он меня любит, но по-своему. Никогда ни в чем не ограничивал и давал полную свободу, ну, относительно полную. Другое дело матушка. Она отправила бы меня в монастырь и держала в запертой келье, будь у нее такая возможность. Однажды, в момент злости, она сама сказала об этом.

Хорошо, но все это я узнаю завтра, а сегодня лучше выспаться. Чую, это будет особенный день.

На следующее утро я сама выбрала платье. Темно-голубое, невзрачное, наглухо закрытое, чтобы не привлекать лишнего внимания. О мужчинах я кое-что знала не только из рассказов бабушки. Многое видела в деревушке, особенно по праздникам. Тогда хмельные напитки употреблялись в большем количестве, чем обычно. И часто можно было видеть, как молодые парни пытаются соблазнять девушек, а потом в подворотнях парочки предаются любовным утехам. Ко мне там все настолько привыкли, что никто не стеснялся и не скрывался — говорили прямо. Единственное, к счастью, ко мне никто не приставал. Однажды один из моих друзей сказал: «Живи свободно и познавай реальную жизнь, пока можешь, ведь тебе скоро выберут мужа — и тогда жизнь будет потеряна». Теперь я начинала понимать его слова. А тогда казалось, что ничего не может измениться.

Завтракали мы с матушкой одни. Она презрительно осмотрела мой наряд, но ничего не сказала. Однако молчание обычно длилось лишь до того момента, пока я не нарушу приличий.

— Матушка, а батюшка в усадьбе?

— Нет, он вместе с лордом Радзивиллем обходит имение.

Что за… зачем? Это известие мне совсем не понравилось. Придется разузнать все у батюшки.

Наспех позавтракав, я отправилась на поиски родителя.

Мне помогли слуги, они как всегда все обо всех знали, поэтому подсказали нужное направление. Я успела заметить мужчин, перед тем как они завернули в конюшню. Денников там много, и в каждом стоят породистые скакуны — наша семья их разводит, это один из основных доходов.

Мне пришлось подбежать к помещению так, чтобы никто не заметил. Одним глазком я заглянула внутрь через главную дверь. Отец с лордом стояли возле самого лучшего скакуна. Пришлось напрячь слух, чтобы услышать их разговор.

— …обещаю, что совсем скоро, как только вы пройдете древний ритуал бракосочетания, все это станет вашим.

Они еще что-то говорили, но слова батюшки повергли меня в самый настоящий ужас. Древний ритуал уже практически никто не проводит. Он нерушим, и поговаривают, что так же невозможна брачная измена, пока смерть не разлучит супругов.

В нашем роду была небольшая особенность — все имущество переходило первенцу. Если рождался сын, что очень хорошо, имение оставалось в семье. Но вот если дочь, то наследство, конечно, отдавалось ей, но так же переходило и мужу после смерти предыдущего владельца. Других вариантов тут просто не было, даже переписать невозможно, так как наследие кровное. Однако имение перейдет моему мужу только тогда, когда умрет батюшка. А он сказал «совсем скоро»…

Я задумалась и даже не услышала, что они возвращаются обратно. Выбравшись из размышлений, поспешно повернулась и зашла внутрь с надеждой, что они не догадаются о том, что были подслушаны. Я бы ушла, но скрыться уже не успевала. И сразу же едва не угодила в объятия самого жениха. Он только придержал меня за руку, а второй обхватил за талию. Я попыталась высвободиться, но держали меня крепко.

Это уже переходило все рамки приличий. Я глянула на батюшку, но он словно и не видел, что происходит. Взгляд был направлен в никуда.

— Я искала вас, милорд, — понимая, что молчать нельзя, я пыталась хоть как-то начать разговор.

Но, видимо, мое обращение ему не понравилось. Еще молодое лицо лорда перекосилось от недовольства. Ну да, он ведь просил по имени.