Мир Алисы

Он протиснулся вперед сквозь толпу военных и гражданских членов экипажа и, благодарно кивнув головой, опустился на стул, подставленный ему одним из техников. Подавив зевок, он протер глаза.

- Итак, - сказал он несколько спокойнее, - может кто-нибудь рассказать мне о случившемся?

- Произошла неприятность с разведывательным кораблем, сказал кто-то. - С тем, на котором Марта и Джослин...

- Это я уже знаю. Что дальше?

- Они подверглись нападению.

- Что?! - Монтейлер выпрямился на стуле, сонливость как рукой сняло. - Как это произошло?

Перед ним появился Эди Барр.

- Компьютеры, - сказал он неуверенно. - Не могу понять, как...

- К дьяволу твои компьютеры! Что произошло?

- Приборы дают разноречивые показания о том, что случилось, - раздался сзади чей-то голос. Кажется, говорил один из дежурных офицеров, небольшой человек с постоянно удивленным выражением лица. - Канал видеосвязи дает одну версию, а компьютеры корабля - другую.

Офицер замолчал, сглотнул слюну и закончил:

- Это очень странно.

- Здесь все странно, - проворчал Монтейлер, - Ну и что дальше?

На минуту воцарилось молчание. Потом Эди произнес хриплым голосом, покашливая:

- Мы думаем, что они убиты.

- Ты сошел с ума! - Монтейлер приподнялся со стула. Этого не может быть! Корабль не допустил бы ничего подобного.

- Корабль утверждает, - продолжал Эди, - что был заперт в сталактитовой пещере, скрытой в гранитной толще огромной горы.

- Прекрасно! - зло воскликнул Монтейлер. - А что же робот? Он тоже находился в пещере, когда убивали Джослина и Марту?

- Робот попытался вмешаться, - ответил Эди и нерешительно добавил: - Нам кажется, что его уничтожили. Мне очень жаль, но я обязан сказать тебе это, Мон.

Монтейлер медленно опустился на сиденье. На мгновение он закрыл глаза, но тут же взял себя в руки и твердо посмотрел на окружающих.

- Это правда? - спросил он спокойно. - Все так и было?

- Да, к сожалению.

Кто-то протянул Монтейлеру чашку искусственного кофе. Он отпил глоток и обвел взглядом собравшихся.

- Вот вы, - обратился он к дежурному офицеру, - доложите точно, что произошло.

К нему понемногу возвращалась обычная самоуверенность, но удар от перенесенного потрясения еще давал о себе знать.

- Они приняли решение выйти из корабля, - начал офицер. Мы поговорили немного о... как бишь его?.. о соборе, но вместе решили, что все же это была только галлюцинация.

- Несколько я понимаю, вы не попытались противодействовать их выходу из корабля, - сухо сказал Монтейлер. - Но об этом после. Продолжайте.

- Они спустились в ущелье совсем неподалеку от места посадки и там встретили некое существо...

Дежурный запнулся.

- Есть запись видеоинформации, полученной с корабля. Может быть, вам лучше посмотреть ее.

Монтейлер сделал нетерпеливый жест рукой. Когда на экране возникло призрачное ущелье, освещенное неверным лунным светом, и он увидел на выступе скалы над обоими людьми притаившееся существо, он подался вперед и окаменел.

- Сфинкс! - выдохнул он.

- Вы знаете, что это такое? - Дежурный офицер находился в явным замешательстве.

- Тихо!

Монтейлер не сводил глаз с экрана, где перед ним вновь развертывалась драма в ущелье. Это было непостижимо, невозможно - и тем не менее он наблюдал все своими глазами, все, до мельчайших деталей. Даже загадка прозвучала вполне отчетливо. Он молча смотрел на мелькавшие в глубине экрана тени, и к его горлу медленно подступала тошнота.

Запись кончилась, экран, вспыхнув напоследок, нехотя потемнел. Монтейлер поднял голову.

- Кто-нибудь из вас знает, что это такое? Может быть, читал или слышал? - Он оглянулся вокруг, отыскивая Кэт, но ее в отсеке не было. Тогда он быстро сменил тему.

- Марта исчезла из ущелья. Куда она могла деваться?

За всех ответил Эди:

- Мы не знаем.

- Да, да, я понимаю... - Монтейлер наморщил лоб. - А Джослин еще, быть может, и жив. Я не видел, чтобы сф... чтобы это существо убило его.

- Но ты же видел все! - воскликнул Эди. - Неужели ты можешь допустить, что он остался в живых после того, что произошло?

- Нечего мне напоминать, что я видел, - огрызнулся Монтейлер. - Но то, что я видел, было всего лишь схваткой. Джослин попадал и не в такие передряги, он вполне мог справиться и сейчас. Что же касается бортового робота, то ведь он был сконструирован не для драки. Его мог уничтожить, разбить кто угодно.

Он помолчал, задумавшись.

- А что с кораблем? Могу я просмотреть видеозапись об этой пресловутой пещере?

- Вообще-то говоря, у нас нет такой записи, - сказал Эди.- Корабль произвел автоматическое исследование окружавшего его пространства, потом мы заложили полученные данные в компьютер и таким образом скомпоновали изображение.

- Ладно. Давайте посмотрим на это чудо.

На экране появилось изображение заброшенного пустынного космодрома. На переднем плане - плоская, вся в трещинах бетонная поверхность, в отдалении - проржавевшие машины и развалины строений, скорчившиеся, подобно гигантским рептилиям, под бледной луной. Затем из земли беззвучно поднялись гранитные стены и сомкнулись вокруг корабля, выросли колонны из струящегося кристаллического огня. Датчики зарегистрировали присутствие неисчислимого количества тонн скальной породы во всех направлениях. Монтейлер вздохнул.

- Вот, значит, какая она была, ваша фантастическая пещера. Зрелище хоть куда! - Он поднял голову. - Вы действительно держали связь с кораблем все это время?

- Да.

- Почему же в таком случае толщи скал не воспрепятствовали распространению радиоволн? Корабль окружен миллиардами тонн гранита, а передатчик на борту, хоть он и достаточно мощный, не рассчитан на работу в таких условиях! Да и вообще никакой сигнал во всей Вселенной не мог бы проникнуть сквозь такую преграду. Каким же образом сила сигналов даже не уменьшилась?

В отсеке стало тихо. Наконец Эди сказал:

- Но приборы...

- Что приборы? В этом проклятом корабле произошло обыкновенное короткое замыкание, вот и все. Сначала какой-то собор, а теперь еще и это. Да плевать мне на все показания приборов, никакой пещеры нет и быть не может. А если никакой пещеры нет и не было...