Страница 2 из 5
– Войска с пушками вы дождетесь, – фыркнула Азиль, подхватила подол и ринулась вверх по ступенькам. – Куда идти, говорите!
– Погоди, не торопись так! – Дариан придержал девушку за локоть. – Да не вырывайся, не собираюсь я вас убивать и насильничать! Скажи, принцесса от рождения немая?
– А… – Азиль моргнула, нахмурилась, а потом ее темные глаза снова сделались непроницаемыми. – Нет. Лет до пяти, я слышала, она разговаривала, как все дети, а потом что-то случилось. Что именно, знать не знаю, меня ко двору только в пятнадцать взяли, но с тех пор ее высочество молчит. Вроде бы напугалась очень сильно, лекари говорят, бывает такое…
– Ясно, – кивнул он. – Ты ее успокой, если сможешь. Говорю же, обычай есть обычай, ну… примерно как в деревнях непремнно выкуп за невесту требуют.
– Слыхала.
– Ну вот и у нас так уж повелось, – вздохнул Дариан. – И вот еще… да что ж ты шарахаешься, как норовистая лошадь, чуть с ног не сбила!
– Вас собьешь, пожалуй, – буркнула она, рассматривая подлетевшие Руки в длинных перчатках. – Что это?
– Руки. Невидимые помощники. Если что-то понадобится, позови их, они принесут или пособят. Ну или меня позовут. Они писать умеют, так что общайтесь, – сказал Дариан. – А я отдохну. Устал лететь-то…
– Мне туда? – спросила девушка.
– Да, вон та дверь. Хочешь, живи с принцессой, а нет – так выбирай любую комнату, места довольно. Только в подземелья не ходи, заблудишься, чего доброго!
– Хорошо, – сказала та и снова сощурилась.
У нее было необычное лицо, вроде бы и округлое, но скулы сильно выдавались, и даже когда Азиль была спокойна, физиономия ее казалась надменной и презрительной. Темные брови выгибались дугами, веки были тяжеловаты, а смуглая кожа явно принадлежала не местной уроженке.
– Иди, – подтолкнул он девушку. – Твоя принцесса который день не ест, не уморила бы себя…
Та кивнула и открыла тяжелую дверь. Дариан взглянул, как обнимаются и плачут девушки, вздохнул и отправился в гостиную.
Если бы он немного задержался, то сумел бы расслышать, как принцесса Лилиана, прижав к себе Азиль, шепчет ей на ухо:
– Счастье какое, он поверил, что я без тебя погибну!
– Так и вправду погибнете, ваше высочество, – невозмутимо ответила та и отстранилась. – Хотя я как-то иначе представляла драконов. Этот больно уж… мягкотел.
– Поэтому ты мне и нужна! – продолжила принцесса шепотом. – Здесь никого больше нет, только дракон и его сокровища, ты понимаешь? Я сама не смогу, я уже думала об этом. Я не сумею ни выбраться отсюда в одиночку, ни… ты поняла, Азиль?
– Конечно, ваше высочество, – спокойно сказала девушка. – А зачем вы притворились немой?
– Потому что ты всегда говорила, мол, у меня язык за зубами не держится, и была права. Я лучше помолчу. А ты…
– Я сказала, что вы в детстве чего-то напугались, с тех пор и онемели.
– Молодец, Азиль! Так ты… войди в доверие к дракону, ты умеешь, узнай, что тут есть ценного, а там уж мы что-нибудь придумаем! Он какой-то простак, говорит, не убью, не трону… А раз так… Ты сможешь, я в тебя верю! – синие глаза принцессы разгорелись. – И принеси чего-нибудь поесть. Я приму пищу только из твоих рук!
– Да, ваше высочество, – ответила та невозмутимо. – Разрешите идти?
– Иди да возвращайся поскорее!
Выйдя из комнаты, Азиль огляделась. Замок был велик, ухожен и очень красив: чего стоила одна отделка! Никакой лепнины и прочих художеств, только резной камень, но какой красоты! Она невольно провела кончиками пальцев по полированной поверхности – лиловой, шелковистой на вид, перешла к лазурной, потом к белой с синим просверком, затем к нежно-розовой с черными замысловатыми узорами, потом к темно-красной… И остановилась на пороге огромной гостиной.
В камине плясал огонь, явно лишь для красоты и уюта – и так было тепло. На распахнутом окне сияли подвески, кажется, разноцветные бусины. Позванивал на легком сквозняке колокольчик… ах нет, не колокольчик, тонкие металлические пластинки разной длины и толщины на красном шнуре с кисточками. На полу расстелилась пушистая шкура неведомого зверя.
– Что такое? – спросил хозяин, удобно расположившийся в кресле с книгой.
– Господин, скажите, могу ли я приготовить для ее высочества что-нибудь? – спросила Азиль, опустив глаза. – И если так, то где? И что мне можно взять в кладовой?
– Я же сказал, попроси Руки, – ответил тот. – Боишься их, что ли? Ну ладно, пойдем, покажу…
Он отложил книгу, встал и потянулся – высоченный, широкоплечий, Азиль была ему ростом по плечо.
– Я сам готовлю в охотку, – говорил он, – но без разносолов. Должно быть, принцессе это не по вкусу. Но это что, прабабушка рассказывала, прадед вообще всухомятку перебивался, пока она не появилась…
– Ее высочество любит зелень, господин, – сказала Азиль, вклинившись в его монолог. – Нельзя ли достать хотя бы что-то?
– А, выгляни во дворик, там мать с сестрами вечно копошились, – махнул Дариан. – Вроде бы что-то съедобное там тоже росло. Ну не полечу же я за капустой или репой, сама посуди!
– Ее высочество не ест капусту и репу, – невыразительно произнесла девушка. – Быть может, я могла бы посеять кресс-салат или что-то в этом роде? Только семена…
– Знаешь, Азиль, я не полечу искать семена невесть чего только потому, что твоя госпожа привередничает, – серьезно ответил он. – Хочет зелени – вон в подвале капуста есть, в огороде укроп и щавель. А я все-таки дракон, а не садовник. Могу водорослей принести, все равно на побережье собираюсь. Их тут собирают и едят. На зиму сушат, скот кормят…
– Спасибо, господин, не стоит, – поклонилась она и невольно попятилась, увидев кухню.
– Кладовая там, – показал Дариан. – Бери, что хочешь и сколько хочешь. Но о всякой ерунде вроде птичьего молока меня не проси. Рыбы свежей могу принести, не более того.
– Я думаю, что уговорю ее высочество поесть и так, – сказала Азиль, оглядев кладовую. – Господин, а тут что? Соленья?
– Да.
– Спасибо, господин.
– Ну, развлекайся, а я пойду наверх, – усмехнулся он и ушел, оставив девушку одну.
Азиль огляделась и вздохнула.
– Значит, он сказал позвать Руки? – спросила она у себя самой и негромко произнесла: – Добрые помощники, волшебные Руки, выручайте… Не разберу, где тут что у ваших хозяев, а госпожа с голоду умирает!
Положим, Лилиана вовсе не умирала, но Азиль говорила, как привыкла с детства.
– Окажите милость, подайте крупы да соли, а еще приправ… – продолжила она, когда Руки явились. – Я пока огонь разведу да воду вскипячу, ее высочеству искупаться нужно… А где воды-то набрать? Благодарю, добрые помощники, я сама справлюсь.
– Ты с ума сошла? – спросил Дариан, отправившийся посмотреть, что поделывает Азиль, и отобрал у нее два полных ведра горячей воды. – Руки попросить не могла?
– Я привыкла делать это сама, господин, – спокойно ответила девушка.
– Таскать ведра по всем этим лестницам? По одному не легче?
– Пока наношу, остынет. Не холодной же водой ее высочество обливать.
«Я бы не отказался», – подумал он. Слава всему сущему, при камеристке принцесса хотя бы есть начала! Почему вдруг, неясно, пробовал Дариан эту стряпню: у него получалось не хуже. А вот капризов стало больше: то холодно, то дует, то переодеться не во что, не в пыльные же платья из сундуков! Камеристка, по крайней мере, помалкивала, только спрашивала иногда, где взять то или иное, можно ли ходить куда-то, да и с Руками вроде бы поладила.
– Ты всегда молчишь, – сказал он, легко поднимаясь по ступеням. – Почему?
– Не привыкла болтать, господин.
– Должно быть, шушукаешься с принцессой, а я такой чести не удостоен?
– С вами я шушукаться не стану, господин, – был ответ. В черных глазах Дариан не мог прочитать ничего.
– Иди к принцессе – с досадой сказал он, поставив ведра на пол. – Я дальше не пойду, она опять рыдать начнет. Где эти ваши войска, хотел бы я знать?