Эльфийская сага. Изгнанник

Девушка развела руки в длинных рукавах, лежавших на поникших от капель травах, и бросила взор к синим холмам, затопленным густыми туманами. У одной из расселин поблескивали два зеленоватых глаза хищницы. В ее пещере белый волк зализывал раны после падения в Скверные Водопады Тэль-Фосс, с ее помощью привел стаю хэллаев-альбиносов для удара во фланги и тылы кровожадной тучи балрадов, с нею пожелал обрести свободу в диком раздолье дремучих лесов и бездонных озер.

— Ступай. Ты свободен, — Арианна в последний раз потрепала волка за ухом и выпрямилась. Ледяной порыв взметнул ее платье, завертел волосы пепельным вихрем.

Призрак хрипнул на прощанье, развернулся и сорвался в туманную дымку. Через несколько мгновений он поравнялся с ожидавшей его волчицей и вскоре растаял смутным отблеском в одной из пещер.

Эльфийка печально улыбнулась и вернулась на мост, ведущий к Закатным Воротам. Хлесткий дождь тарабанил по гладким узорным плитам. Адской злобой кипели волны побережья. Надо скорее вернуться под стены. Девушка сделала шаг и… насторожилась — эльфийское сердце распознало угрозу, а обоняние — непривычные запахи пропитки шпал. Обернувшись, она долго глядела на молчаливый ландшафт. Завесы дождя и тумана отгородили от нее долину, Великое Море в скалистых глыбах и южные хребты с заброшенными домиками, но Арианна не верила обманчивой тишине. Там кто-то таился; кто-то жег ее ядовитыми, как моровое пламя глазами и пах горячим чугуном и угольной пылью. Она это чувствовала.

Древний враг? Обиженный наниматель? Посланец Лиги Хранителей Справедливости?

В листьях клена взвизгнула чайка. Со стены послышались крики дозорных и колокольный звон — смена часовых. Арианна встрепенулась и поспешила в Гелиополь. Как только девушка скрылась под защитой Закатный Ворот, в глубине ущелья загорелись желто-карие глаза с вертикальными зрачками той, что мечтала убить ее с момента их встречи на Троллевом рынке.

Низкий голос слился с воем штормового ветра:

— Клянусь Парящими Камнями, я уничтожу Белого Лебедя и отомщу за тебя, сестра.

— Библиотека, — Сирилл возвысил лампу над головой. Он сделал это для сопровождавших свиту светлых эльфов — ему, рожденному в мире вечного сумрака, свет, как таковой, не требовался.

Библиотеку наполняли стеллажи, старинные полки и шкафы. А еще ее так давно не открывали, что фитили, плавающие в масле, едва не гасли в затхлом, пропитанном пылью, воздухе.

Опираясь на трость, Габриэл подошел к ближайшей из полок: ровные ряды книг покрывал густой снежный налет. Пахло плесенью. Он повернул голову — на столе горела лампа, а возле лежала древняя книга, покрытая плотным слоем серебра. Сквозь него с трудом читалось: «Предсказания Оруа Великого». Габриэл хмыкнул: известное имя. Оруа был личным астрологом Его Величества Лагоринора ал'Эбен Блистающего и много столетий составлял для последнего правдивые гороскопы и предсказания.

— Здесь десятки тысяч книг. А может, сотни, — восторженно молвил Остин. Он вспомнил старинную библиотеку Ательстанда и то, что в ней хранилось много меньше томов, и тут же помрачнел. Воспоминание о погибшем семейном гнезде вскрыло в его сердце старую рану. Дом звал хозяина обратно.

Неожиданный гул вырвался из-под земли и сотряс библиотеку. Страшно тряхнуло. С полок повалился книги, в воздух взмыли пылевые облака.

— Опять землетрясение! — Воскликнул Левеандил Око Бури. — Толчки повторяются каждые три — четыре дня! Все началось сразу после нашей победы!

— Солдаты прочесывают подземные ходы и штольни, но пока не могут найти причину, — прижал уши Сирилл.

Габриэл промолчал, слушая угасающий гул исполинской тверди, что рассеивался под сводами эхом обманчивого многоголосья. Рамендил Эндермеран убеждал — под землей проснулось древнее и, вероятно, свирепое чудовище Эпохи Мрачного Начала или какой-нибудь ужасный монстр, упрятанный туда магами в дни правления Лагоринора. Габриэл сомневался. Что бы это ни было, оно не могло быть живым и разумным, по крайней мере, не из плоти и крови.

Новый приступ тряски застал Эллу Звездное Пламя на лестнице. Эминэлэмец чудом удержался на ногах, а не сполз по ступеням, опрокинувшись на спину. Карие глаза парнишки горели ярче разожженных ламп. Отыскав Габриэла в библиотечной полутьме, он подбежал и обратился высоким, светлым голосом:

— Господин! Я пришел просить вас о помощи.

Шерл медленно раскрыл глаза.

— Слушаю, Элла.

— Мы, — он замолчал, подрастеряв изначальную уверенность, — мы собираем войско, чтобы выбить ирчьего главаря Яруга из Эмин Элэма и отвоевать город, так же, как отвоевали Гелиополь.

— Град Сияния стоит на Скале Эден. Она оторвана от материка и окружена бушующими водами свирепого Моря Ветров, — напомнил Сирилл из-за соседнего стеллажа. — Будет непросто ее отбить.

— Знаю, — горестно прошептал Элла и впился в белое, неподвижное лицо Габриэла, — но мы верим, если господин будет с нами, у нас получится! — Звездное Пламя нервно дернул плечом, — вы… вы ведь возглавите добровольцев?

Габриэл покачал головой:

— Я покинул дом много месяцев назад, Элла. Мои сестра и племянники все еще считают меня мертвым. Народ Сумерек в смятении и скорби. Много доблестных воинов и шерлов погибло у этих стен. Как новый владыка, я должен разделить с подданными тяготы потерь и утрат.

— Прошу вас, — взмолился Элла. — Вы нужны нам, лорд главнокомандующий. С вами мы выбьем ирчей из Эмин Элэма за пару недель.

— Соглашайся, — Остин привалился к углу и улыбнулся: — Он ведь не отстанет.

Сын валларро Бритфулда взирал на темного эльфа страдальческим взором. Казалось, откажись Габриэл возглавить поход к Скале Эдэн, сердце Эллы замрет прямо в тенях здешних пыльных фолиантов. Юный король Эр-Морвэна вздохнул и, хотя его душу одолевали не свойственные сумеречному народу печаль и грусть, ответил:

— Так и быть. Я возглавлю войско, Звездное Пламя.

Эминэлэмец отдал земной поклон, уронив длинные, сколотые у локтей, рукава на темные плиты и выдохнул:

— Это лучший миг в моей жизни… Ваше Величество.

Из тысячи светлых эльфов, пребывавших в Городе Солнца, Элла первый признал Габриэла своим повелителем.

А в подземелье все так же странно урчало и город слабо потряхивало.

* * *

Снаружи бушевал штормовой ветер, налетевший с севера еще по утру; хлестал колючий дождь, гулко грохотали волны в пенном серебре. Во дворике Летней Резиденции Лагоринора, напротив, было тепло и тихо. В бледном свете золотистых светильников посверкивали листья густого сада с правильными рядами фруктовых деревьев. Посреди него взлетали струйки множества фонтанов. Мелодично журчали искусственные пруды. В центре двора, около плетенной беседки, стояло широкое золоченное кресло. На его спинке сверкала семиконечная звезда в центре солнца. Рядом на столике из льдаррийского хрусталя мигал кувшин пряного либерского вина и серебряный кубок.

Габриэл отложил старинную книгу с предсказаниями Оруа и отклонился на спинку. Многие страницы были залиты бурым и не читались, на других письмена выцвели и пропали, а некоторые вообще безжалостно выдрали Иссиль знает когда и они серели жалобными огрызками, топорщась от переплета.

Тренькнул горящий фитилек, позолотив темные волосы Его Величества. Из глубины Летней Резиденции неслись нежные мотивы флейт и свирелей, да тихое пение чистых голосов.

Шерл плеснул в кубок рубиновый напиток и сделал глоток. Те пророчества, что он уже разобрал, не представляли интереса и касались дел давно почившего прошлого. Надежда отыскать упоминания о Тенях Запада и их полководце таяли, как быстро смеркающийся вечер в Элсурских горах. Габриэл поднял глаза к куполообразному потолку, просвечивающему свинцовыми облаками, и недовольно дернул губами.

Не только злое ведьминское прорицание бередило ему душу. Столько тайн осталось не раскрыто, столько головоломок ему не поддалось. Кем был тот загадочный Звездочет? Кто и зачем нанял Белого Лебедя убить его лучшего ученика Лекса Грозовая Стрела? Почему заглянув во мрак Ночной Страны, он не умер, как предостерегали легенды, но выжил и стал чуточку сильнее? Куда пропал Эссафир ал'Эбен Темнейший и что его связывало со Звездочетом? Почему мантикоры, виверны и прочие зубастые твари не растерзали его, хотя имели для этого все основания?