Страница 46 из 54
Выживших в Тысячелетней войне и Смутных веках после нее немного, но те, кому это удалось, сильнейшие из нас.
И тсар Ягат Свирепый - один из таких, и он завладел мной по праву сильнейшего и клятвой, данной отцом в Тысячелетнюю войну.
Я помню, как увидела Ягата впервые, в тронном зале дворца в Бхукти-Джар, как хотелось завопить в голос при его приближении и бежать, не чуя под собой ног. За время, что провела в нижних землях, черты демона немного сгладились в памяти и сейчас я рассматривала Ягата снова.
Казалось, он сплошь состоит из силы, твердости и могущества. Огромный, мускулистый. С широченным разворотом мощных плеч, весь в буграх от мускулов. Темная кожа покрыта огненными письменами, которые слабо поблескивают в дневном свете. Черная грива волос с золотыми прядями собрана в множество кос, которые собраны вместе сзади. Витые золотые рога демона чуть сияют, как и огненные глаза.
Взгляд демона одновременно пронзал насквозь и пригвождал к полу. Складка у губ, пока мы не виделись, стала жестче.
Мой боевой настрой спал, стоило увидеть демона, один вид которого внушал ужас и трепет. Я замерла на месте. При этом не склонилась, как когда-то в тронном зале дворца Бхукти-Джар, а осталась стоять ровно, с высоко задранным подбородком.
Отчаянно краснея, я стараясь не думать, что на мне нет белья.
- Приветствую, принцесса Рахаат Сафира, - обратился ко мне демон и я вздрогнула, когда его громовой голос отразился от стен и потолка зала.
Я успела забыть этот голос, то, как грозно и страшно он звучит.
- Приветствую, тсар Ягат, - ответила я, стараясь говорить спокойно и уверенно. Не удержавшись, добавила: - Ты второй раз назвал меня по имени. И даже поприветствовал как того требуют традиции.
Красные глаза демона полыхнули пламенем. Пальцы его сжались и разжались, прежде чем он ответил.
- Традиции — это то, что пишется самими тэнгериями. Еcли в них нет смысла, незачем им следовать.
- То есть, - начала было я, но Ягат перебил меня.
- То есть я в самом деле рад видеть тебя, принцесса, живой и невредимой.
Голос его приобрел стальные нотки.
- Хотя руки, признаюсь, так и чешутся проучить за то, что ты натворила.
- Я натворила? - ахнула я, но аромат жареного мяса защекотал ноздри и это не укрылось от Ягата.
- Может, сначала поешь, прежде чем выказывать дерзость своему господину и повелителю?
- Поем, - согласилась я и сглотнула. - Но мы вернемся к этому разговору.
- Обязательно вернемся, принцесса Рахаат Сафира, - угрожающе протянул демон и шагнул ко мне.
Только силою небес я не взвизгнула и не отскочила назад. В голове мелькнуло, что Ягат прямо сейчас сгребет в охапку и придушит за дерзость. Или сделает что-то другое… Голова закружилась, а щеки вспыхнули.
Но, оказывается, демон приблизился только для того, чтобы протянуть мне руку, помогая взойти на помост.
Ошарашенно хлопая ресницами от такой учтивости, я положила пальцы на ладонь тэна и вздрогнула, увидев, какая моя кисть оказалась маленькая и хрупкая на фоне его ручищи.
Прикосновение к руке Ягата обожгло, голова чуть закружилась, а колени ослабли.
«Если сейчас потеряю сознание - никогда себе не прощу», - пронеслось в голове, и эта мысль отрезвила.
Горячие пальцы демона сжались, и я со стыдом поняла, что мое смятение не укрылось от него.
- Садись же, Рахаат, - почти раздраженно произнес он. - Садись и ешь.
Стоило мне усесться и замереть с выпрямленной, как жердь, спиной, как демон шумно выдохнул, по-прежнему возвышаясь надо мной. Затем отошел и вернулся на свое место, напротив. Под его пристальным взглядом я опустила ресницы и подумала, что едва ли смогу ощутить вкус блюд.
Но пальцы как-то сами собой уволокли на тарелку фаршированную ножку каплуна, несколько ломтиков сыра, салат из зеленых листьев с крохотными, как ягодами, помидорами, пару шпажек с кусками вяленого мяса и вяленой дыни и скрепленный деревянной шпажкой со шляпкой бутерброд треугольной формы, где между двумя кусочками белого хлеба расположились тонко нарезанные овощи и ветчина в кисло-сладком соусе. Довершили мой выбор несколько больших и круглых шляпок грибов, фаршированных мясом куропатки и посыпанных сыром.
Я сама не заметила, как все это исчезло практически по мановению ока, а слуги, казавшиеся невидимыми, подкладывали на тарелку новые яства.
Ягат ел молча, сосредоточенно, жадно и очень много. Время от времени демон бросал на меня взгляды исподлобья, и я удивлялась сама себе, тому, как смело веду себя с тсаром Блэр-Джар. Но пережитое в нижнем мире многому научило, а еще я была слишком голодна, чтобы размышлять над происходящим.
Наконец, опустевшие блюда заменили новыми, со сладостями и фруктами, и я тут же подтянула к себе вазочку с несколькими слоями разноцветного крема, с медом и цукатами, посыпанную орешками.
Отхлебнув из крохотной чашки кофе, сваренного на молоке, я блаженно зажмурилась. Густой карамельный напиток с ореховыми нотками удался поварам на славу. Мягкий бархатный вкус, терпкое и одновременно сладкое послевкусие, ароматная пена, остающаяся на губах. На миг мне снова показалось, что я дома. На Вершине мира.
- Ты довольна, Рахаат? - прозвучал низкий голос демона, и я вздрогнула.
- Обед был замечательным, - честно ответила я, и когда в глазах Ягата полыхнуло пламя, часто заморгала.
- То есть остальным ты недовольна? - угрожающе процедил он.
- Насколько я понимаю, ты имеешь ввиду вовсе не старания поваров? - вопросом на вопрос ответила я.
Возникла пауза. Я опасалась ее нарушать и вместе с тем понимала, что она слишком затянулась.
- Ты можешь осмотреть дворец и окрестности, если хочешь, - проговорил демон.
- Спасибо за разрешение, - ответила я, стараясь попасть ему в тон.
После короткого рычания демон заметил:
- Ты должна быть благодарна за то, что разрешил тебе гулять, - сказал демон угрожающе. - И ни словом не обмолвился о твоей выходке!
В груди ухнуло, но я нашла в себе силы ответить:
- Мне показалось, что я выразила благодарность, Ягат.
После короткой паузы демон прорычал:
- Мне не понравился твой тон, принцесса Рахаат!
Сглотнув, я ответила:
- Другого тона твое любезное разрешение не заслужило.
Демон поднял салфетку с колен, и, расправив ее, положил на стол. От его неторопливых движений сердце забилось, как сумасшедшее, а в голове зашумело от подступающей паники.
- Тебе сказали, что все это, - демон махнул огромной ручищей, - дворец, земли, все, что ты видишь, принадлежит тебе?
- Сказали, - ответила я. - И не преминули заметить, что я, в свою очередь, принадлежу тебе.
- Принадлежать сильнейшему - великая честь, - тихо сказал он.
- Не для тсарской дочери, - еще тише ответила я.
Удар кулаком по поверхности стола заставил блюда тревожно зазвенеть, опускаясь на свои места. Я отпрянула, но спустя мгновение вновь замерла с прямой спиной.
- Для любой женщины, - прорычал демон, и я не сразу нашлась, что ответить.
- Для женщины, которая сама сделала выбор, - наконец, сказала я. - А не которую вынудили к нему.
- Ты высказала свое согласие перед сотней свидетелей, - сказал Ягат, растягивая в улыбке губы.
- У меня не было выбора! - запальчиво перебила я.
- У тебя он есть сейчас, - протянул демон.
- С тех пор, как ты дважды похитил меня, первый раз из дома родителей, второй - из Аоса, выбор мой невелик! - воскликнула я, сминая салфетку.
Ягат хмыкнул, поджимая губы. Но глаза демона продолжили гореть пламенем.
- Из родительского дома меня увезли, вынудив к согласию! - воскликнула я. - Из Аоса просто похитили, не спросив моего мнения.
- Вот как, - протянул демон. - Значит, выкупить пери с рабских подмостков - значит, похитить ее?! Надо было спросить у тебя согласия, прежде чем заявить права на свою собственность?
- Надо было! - огрызнулась я. - Моя жизнь прекрасно складывалась.