Железный Человек. Уничтожение

– Откуда тебе было знать? – возразил Тони. – Хотя... в Северной Корее? Серьезно? Смелый шаг.

– Иногда данные не просто так засекречивают, – отметила Хилл. – Нам не нужны международные конфликты, но и оставлять не дружественному государству нечто настолько мощное, как Некроз, опасно.

– А что случилось с северокорейскими шахтерами, которые нашли эту штуку?

– Брось. Ничего с ними не «случилось». Я же не граф Нефария. – Хилл покачала головой. – Ничего. Ты же знаешь, что у ЩИТа есть экстрасенсы, которые...

– Вы стерли их память! – воскликнул Тони. – По-моему, что-то все-таки «случилось».

– Мы удалили единственное воспоминание, которое может подвергнуть их опасности в собственной стране. Меня за это совесть мучить не будет, – отрезала Хилл. Помолчав, она добавила: – И все же... Стоило тебе поверить. Если бы...

– Если бы, если бы, если бы, – повторил Тони. Он положил руки Хилл на плечи и уставился ей в глаза. Она отвела взгляд, но он продолжал смотреть, пока она не подняла взгляд.

– Что ты делаешь, Тони? – спросила Хилл.

– Мария, если бы ты не откопала этого робота, его нашел бы кто-нибудь другой. Тот, кого не пугает, что он запустит ядерные ракеты. И если бы так и вышло, все было бы намного хуже. Скажи ты мне сразу, откуда он взялся, может, я справился бы быстрее. А может, и нет. Так или иначе, все закончилось хорошо. Не думай о том, что было бы. Оно не случилось. Ты выполняла свои обязанности.

– А ты исправил мои проколы.

– Ты выполняла, – повторил Тони, – свои обязанности. Кстати, забавно. В смысле, не этот разговор. Он совсем не веселый. А вот что. Знаешь, в телешоу, фильмах, комиксах и всяком таком обычно ученые – злодеи? Коварный ученый творит науку во зло?

Хилл нахмурилась.

– Хм. Допустим.

– Из ученых получаются отличные злодеи, – Тони убрал руки с плеч Марии и посмотрел в ночное небо. Холодный воздух скользнул по его лицу. – Злобные врачи создают чудовищ. Злобные исследователи в лабораторных халатах играют в Бога. Или умные люди с благими намерениями пытаются сделать что-то хорошее, а потом... устраивают ад на земле. Такой стандартный прием. Знаешь почему?

Хилл ждала, когда он договорит.

– Потому что люди боятся задавать вопросы, – сказал Тони, поднимая палец и кивая. – Именно так. Неизведанное пугает, так ведь? Но еще страшнее шагнуть во тьму, посмотреть неизведанному в глаза и спросить: «Эй, неизведанное, ты что такое?» И любой, кто так делает, любой, кто осмеливается задать вопрос о том почему, о том как – наверняка он сумасшедший. Но правда в том, что, если бы никто этого не делал, если бы мы все ограничивались тем, что известно, мы до сих пор ездили бы на каменных автомобилях, крутя педали, и называли бы своих детей в честь булыжников. Понимаешь, о чем я, Хилл?

Мария посмотрела ему в глаза, тревога из ее взгляда исчезла.

– Возможно.

– Твоя работа – задавать вопрос почему, – продолжал Старк. Он еще мгновение смотрел Хилл в глаза, а затем опустил маску и собрался взлетать. – До встречи, Хилл. Полегче с кофеином. Ты нужна в этом измерении.

– Эй, Старк, – окликнула его Мария.

Тони оглянулся через плечо. Глаза в его шлеме светились белым на фоне ночного неба.

– Ты нас сегодня спас, – сказала Хилл. – Одного спасибо, кажется, маловато.

– Я не против довольствоваться малым, – заверил ее Тони. – Ты же видела, в чем я разгуливал, когда вылез из шахты.

Железный Человек рванул в ночь и затерялся среди звезд. Нужно было поспешить еще кое-куда.

* * *

В ТУ НОЧЬ Тони Старк прибыл на багамский курорт раньше Пеппер Поттс, и на этот раз без лишних напоминаний от Пятницы. Он приземлился на пляже, где они уже пытались позагорать – кажется, в прошлой жизни. Хотя на самом деле с тех пор не прошло и двух дней.

Сейчас он знал, что ночью крепко заснет.

Он сел на берегу в тишине, нарушаемой лишь свистом теплого бриза. Администрация курорта любезно согласилась не принимать других гостей, хотя они с Пеппер и уехали раньше срока. Тони положил шлем Железного Человека на песок и сказал:

– Пятница.

Шлем засветился, и оттуда раздался голос:

– Да?

– Напомни оставить хорошие чаевые. Думаю, раза в два больше обычного.

– Хорошо.

– Когда прибудет Пеппер?

Пятница замолчала. Тони резко выпрямился и сел на песке.

– Пятница? – обеспокоенно сказал он. – В чем дело? Мне нужно знать время ее прибытия.

– Пеппер... не заходила на борт, сэр.

– Что? Почему? – спросил Тони. – Ее ведь ждал самолет. Кто не любит полетать на старом добром самолете? Не может же она до сих пор есть с ребятами пиццу. Если Тор там с ней заигрывает, я надаю ему по его асгардским ушам. Так. Стоп. Погоди. С Пеппер ничего не случилось?

– Посмотрите на небо, сэр.

– Прекрати. Не юли. Ты – искусственный интеллект, который, по идее, должен облегчать мне жизнь. – Сбитый с толку Тони осмотрелся по сторонам. Его замешательство длилось недолго. Точка, которую он поначалу принял за самолет, приближалась гораздо быстрее любого самолета. Он вдруг подумал, что это Некроз – точнее, один из Некрозов – прибыл привести в исполнение смертный приговор таинственных Целестиалов.

Нагнав прохладную волну на берег, к пляжу подлетела Спасительница. Тони взлетел, чтобы на него не попала вода. Приземлившись на мокрый белый песок, Спасительница посмотрела на Железного Человека. Маска на ее лице распахнулась, и лицо Пеппер засияло улыбкой.

– Так и будешь там висеть или спустишься ко мне на пляж? – со смехом спросила она Тони.

Старк приземлился перед ней на песок. По ее доспехам прыгал бликами свет звезд. Даже в костюме – а может, именно в этом костюме – она была прекраснее всех на свете.

– Привет, – сказал Тони. – Ты хочешь произвести на меня впечатление? Да? В этом дело?

– И это спрашивает человек, который ради свидания арендовал целый курорт, – усмехнулась Пеппер.

Тони поджал губы и кивнул.

– Хорошее замечание. Справедливое. То есть вот такой я предсказуемый. Ты знала, что я отправлюсь сюда?

– Да. Вроде того.

– Я хотел устроить сюрприз, – Тони откинул прядь рыжих волос с ее лица. – Ну, знаешь, ты садишься на самолет и летишь, не зная куда. Потом он приземляется, ты выходишь, а тут – бум! – Багамы. Сюрприз.

– Тони, ты умный человек. Но это не значит, что твои замыслы так уж сложно понять.

– Тоже верно.

– А еще Пятница проложила мне маршрут, – призналась Пеппер с лукавой улыбкой.

– У этого ИИ проблемы с распознаванием хозяина, – посетовал Тони. Он оглянулся через плечо и крикнул в сторону сброшенного шлема: – Мы с тобой об этом еще поговорим, Пятница!

– Хорошего отдыха, сэр, – произнес искусственный интеллект, и огни на маске Железного Человека потускнели, оставляя Тони и Пеппер под мягким светом звезд и полной Луны, висевшей высоко в небе.

Пеппер взяла Тони за руку.

– Я знаю, что это только на сегодня... А завтра тебе придется вернуться к работе. Тем более после того, что ты узнал от Некроза. Я не ожидаю от тебя... Я просто рада, что мы проведем вечер вместе.

Тони пожал плечами.

– Я планировал остаться тут подольше. В смысле если захочешь...

– Тебе не нужно спешить в город?

– Думаю, если на планету нападет армия роботов-убийц, нам сообщат, – сказал Тони. – А если продлить бронь, уже завтра в отель заедут другие люди. Даже с детьми. Вопящие детеныши с надувными нарукавниками для плавания. Можем остаться и побыть обычной парой на пляже. Двумя нормальными людьми. Которые сегодня спасли мир.

– В тебе нет ничего нормального, Тони, – улыбнулась Пеппер.

– В тебе тоже, – откликнулся Старк.

Они с Пеппер устроились на песке и всю ночь не говорили ни о роботах-пришельцах, ни о преступниках со сверхсилами, ни о призраках-убийцах, ни о смертоносных изумрудных облаках, плывущих над Манхэттеном. Они оба понимали, что стоит вернуться с этого украденного уик-энда, как наступят темные дни. Если Некроз их не обманул, значит, на горизонте маячит война, в которой Железному Человеку придется участвовать.