Железный Человек. Уничтожение

– Понятно, – сказал Призрак. – Ты говорил, что, возможно, для меня будут еще какие-то задания.

– Пойми меня, мне нелегко предлагать тебе участвовать в воплощении моего плана. Ты знаешь, что я человек гордый, и эта гордость – в том числе за мою семью. За тех, кто работает со мной бок о бок, делает этот дом тем, что он есть. Эта семья – мои солдаты.

– И-и-и? – протянул Призрак, гадая, касается ли это троих оболтусов снаружи.

– Я говорю это, чтобы ты понял суть моего предложения и его значение для меня, – продолжил Нефария. – Я надеюсь, что ты останешься с нами. Готов предложить партнерство, защиту и столько денег, сколько не предложит никто. В обмен на помощь в достижении цели, которая пойдет на пользу нам обоим.

Призрак смерил Нефарию долгим взглядом. Он знал, что этот момент настанет. И каждый раз, когда репетировал в уме ответ, пытался представить себе реакцию графа.

– Нет.

Вживую наблюдать, как вытягивается лицо Нефарии, было даже лучше, чем в самых смелых фантазиях Призрака. Он чуть не расхохотался, но, чтобы выполнить собственную задумку, нужно было сохранять невозмутимость. Призрак подождал, пока Нефария заговорит.

– Хм, – помолчав, хмыкнул граф. – Похоже, ты удивлен, что я об этом спросил.

– Нет. Меня удивляет, почему ты подумал, что я захочу присоединиться. Что это честь для меня, – проговорил Призрак. – Если я не останусь тут, то прямиком двину в Канкун, если ты не забыл.

Нефария издал резкий смешок.

– Верно. Мертвец, приросший к костюму, отправится отдыхать в город Солнца. Если ты сядешь в мой самолет, то решишь лететь домой. Давай отбросим притворство и поговорим начистоту. Я просил тебя выкрасть оружие, потому что знал: если все, что я о тебе слышал, правда, ты сможешь это сделать. И вот мы здесь, а на лабораторном столе – робот, который по нашей указке может устроить Судный день. Я был прав. Насчет тебя, насчет того, что мы сможем использовать Некроза в своих интересах.

– И ты просишь меня остаться, потому что...

– Потому что они, – Нефария ткнул в сторону, где девушка медленно резала корпус Некроза, – работают с черепашьей скоростью. Пусть у меня блестящие сотрудники, но за какое время мы пробьемся внутрь? Разберемся в технологии, подгоним ее под свои задачи, вооружим? Мы действуем медленно, вслепую... А ты, Призрак, за два дня добыл лучшее, что я видел за долгие годы. Как ты сказал, ты проникаешь туда, куда другим пути нет. Если останешься работать с моей командой, со мной, мы будем способны творить нечто потрясающее. Вот почему я хочу привлечь тебя на свою сторону. Ты мне нужен не только для того, чтобы доставлять роботов.

– Я и не тем занимался. Я предоставил тебе смертоносное оружие, которое, скорее всего, позволит тебе создать еще более смертоносное оружие.

– А кто же ты сам? – спросил Нефария. – Разве ты не оружие сам по себе? Опасное, мощное, которое жаждет поразить наших многочисленных общих врагов. Ты говорил, что существование Тони Старка не мешает тебе крепко спать по ночам. Но я знаю, что с тобой произошло. Я знаю, что с тобой сотворили бездушные корпорации и люди вроде него. Что, если я скажу: я хочу найти решение любой проблемы, которая только может у нас возникнуть? Что, если я скажу: Некроз может стать не только моим, но и твоим оружием?.. Я буду рядом и выжгу все, что встанет у нас на пути... Дело не в том, что я не могу ничего сам, просто я считаю – ты справишься. Под твоим руководством моя команда сможет разобрать Некроза и создать целый арсенал. А с ним ты уничтожишь кого захочешь, и я буду на твоей стороне. И поддержу, что бы ни случилось.

Нефария посмотрел в округлое стекло шлема Призрака. Глаз видно не было, но собеседники точно знали, что их взгляды встретились. Тишину в комнате нарушало лишь назойливое шипение горелки.

– Знаешь что? – проговорил Призрак, стараясь не выдать радость в голосе. Было видно, что Нефария уверен в его согласии с представленным планом, тогда как его собственный план только обретал очертания. Откинувшись в мягком кресле, он закинул руки за шлем. – Пожалуй, я бы выпил эспрессо.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

СЧАСТЛИВЫЙ БЛЕСТЯЩИЙ РОБОТ

ПОДПОЛКОВНИК Джеймс Роудс, которого обычно коротко звали Роуди, проснулся от шума: казалось, где-то в подвале играют на тарелках. Он резко сел и сначала подумал, что звук доносится из телевизора. Наверное, прошлой ночью он заснул, пока смотрел фильм, а сейчас начался какой-то мультфильм. Грохот раздался снова. Нет, на мультфильм не похоже. Все же подвал.

Он прищурился и побрел в сторону лестницы, захватив бейсбольную биту, которая стояла у стены под полками со спортивными трофеями. На Роуди уже давно не нападали дома, но на такой работе, как у него, – и на обычной, которая приносит деньги на жизнь, и на неоплачиваемой сверхурочной – любой быстро завел бы себе врагов.

Роуди в обличье Воителя сражался бок о бок с Мстителями.

В команду он попал благодаря дружбе с Тони, у которого, казалось, был особый талант создавать Роудсу проблемы – как супергеройского свойства, так и обычные.

Однажды он даже ненадолго оказался в костюме Железного Человека, когда Тони в очередной раз влип в неприятности. А после того как Старк «вернулся к станку», обзавелся собственным доспехом.

Пока что Воитель не мог похвастаться обширной галереей злодеев, которую собрали другие супергерои: там были и лавовые чудовища из асгардского вулкана, и генетически модифицированные преступники времен Второй мировой войны – и все равно в тех, кто мечтал похоронить Роуди, не было недостатка. Так что сейчас подполковник раздумывал, не пробрался ли кто-то из них в подвал, где хранился его супергеройский костюм.

Настроение у него было такое, что он даже хотел встретить у себя дома кого-нибудь с не самыми благими намерениями. В собственный выходной. Некоторым суперзлодеям стоило бы поучиться порядочности, и Роуди практически мечтал показать, на что способен Воитель, потревоженный в день, который предназначался для отдыха.

Он ловко скинул обувь, чтобы не шуметь, и, ступив на скрипучий пол кухни, медленно направился к двери, ведущей в подвал – она была приоткрыта. Роудс не помнил, закрывал ее или нет, когда накануне вечером спускался за бутылочкой кокосовой воды.

Он бесшумно открыл дверь ногой и ступил на первую ступеньку. Никого не было видно, но слышался слабый звон металла о металл. Роудс стиснул зубы и сжал биту в руках. Внизу определенно кто-то был.

Он постарался как можно тише спуститься и, готовый замахнуться при малейших признаках движения, повернулся лицом к незваному гостю.

– Зря ты забрался в этот дом, приятель! – рявкнул он, держа биту наготове.

Высокий мужчина в грязной майке, похоже, разбирал на части Воителя, поблескивавшего под тусклым светом над верстаком, гаечным ключом.

Тони Старк повернулся к Роуди, выгнув бровь.

– Извини, ты что, сказал: «Зря ты забрался в этот дом, приятель!»? Мы очутились в спагетти-вестерне? Или в какой-нибудь части «Крепкого орешка», которую выпускали только на DVD?

Тони подкинул ключ и перехватил его в полете.

Роуди опустил биту.

– Ты с ума сошел.

Тони подмигнул, ткнув в его сторону гаечным ключом.

– Сегодня я уже не в первый раз это слышу. Представляешь, она назвала меня безумцем. Со справкой. В общем, по смыслу то же самое. – Старк отвернулся и снова принялся возиться с Воителем.

Роуди положил биту рядом с жидкостью для стирки на стиральной машине.

– Ты ведь знаешь, что у меня на двери звонок есть?

– Ага, – рассеянно ответил Тони, покручивая усы и рассматривая доспехи, словно искал ответ на невысказанный вопрос. – Я предполагал. Ну, или какой-нибудь старомодный дверной молоток. Вряд ли тут делали ремонт позже начала 70-х. Очень милый домик. Я вошел через заднюю дверь. Решил, что не буду тебя будить, просто осмотрю старый костюм. Ты так мило храпел. Я аж заслушался. – Он ткнул пальцем в сторону лестницы, ведущей на задний двор Роуди. – Я решил, что ты хранишь броню здесь. Угадал. Я молодец.