Дорогой зверя

Ну, вот и вершина холма. Я вынул из чехла бинокль и направил его в сторону руин. Ну да, я не ошибся. Если судить по данным, выдаваемым нейросетью, синхронизированной с биноклем, то до них около тридцати километров. Но даже на таком расстоянии небоскребы внушали уважение. По предварительным расчетам, самое высокое из зданий, которые я наблюдаю, около трехсот метров. Детально рассмотреть не могу, как будто дымка висит в воздухе, которую не может убрать даже совершенная оптика, произведенная межзвездной цивилизацией.

Тихо потрескивает огонь костра. Мы так и не смогли дойти до руин. Но не потому, что оказалось далеко, просто не решились сунуться без скафандров в эпицентр термоядерного взрыва. Да-да. Город, который был так хорошо виден неподалеку, был уничтожен ядерным взрывом. Об этом говорил и высокий уровень радиации, слава богу, нейросеть могла фиксировать ее даже без специальных приборов. Да и местность вокруг, представлявшая из себя расплавленный песок, спекшийся от высокой температуры в один большой стеклянный монолит, говорила о высокотемпературном воздействии.

Как только передовой дозор наткнулся на первые признаки воздействия ядерного взрыва, группа тут же остановилась. Лагерь разбили на берегу бьющего из черной, прожаренной земли ручья. Это настолько сюрреалистическая картина, когда посреди выжженной земли расположился небольшой оазис. Зеленая трава, несколько деревьев, почему-то радикально отличающиеся от тех, что растут в лесу, где мы провели первое время на этой планете. Чем-то похожие на нашу черемуху, только вот на ветвях висели плоды, больше похожие на апельсины, чем на ягоды.

И здесь война. Точнее ее последствия. Неизвестно, кто и с кем воевал, но одно можно сказать точно, цивилизации здесь не найти. Островок спокойствия, тишина. Прохладный ветерок клонит дым немного в сторону и приятно освежает. Если забыть, что находишься за миллионы парсек от Земли, то покажется, что вновь с классом в походе с ночевкой.

Тишина. Завтра будет новый день. Нужно будет решать, куда мы двинем дальше. Долговременную стоянку рядом с радиоактивными развалинами разбивать не целесообразно. Нужно будет уходить. Только куда? В лес возвращаться желания нет. Эх, сейчас бы хоть какой-нибудь дрон-разведчик. Посмотреть, что на той стороне пустоши. Ладно. Отбросить все мысли прочь и наслаждаться моментом. Летящие вверх искры костра и тишина. Все спят, только я и три часовых сидим вокруг огня, как в далекие доисторические времена наши предки. Все остальное — завтра. А завтра, как известно, не наступит никогда.

Граф Эль Махаон стоял перед саркофагом реаниматора и смотрел сквозь прозрачную крышку на дочь, спящую под действием медикаментов. Третий месяц его доченька, его Лейла, лежит в капсуле. Врачи лишь неделю назад смогли полностью уничтожить все следы импланта подчинения в ее нейросети. Уж очень он оказался замудрённым. Все ведущие специалисты клана в данной области в один голос твердили, что это совершенно чужая технология, как минимум на несколько сотен лет опережающая те, что имеются в Содружестве. Сейчас все специальные службы клана, от СБ до обыкновенной охраны, рыли носом землю в поисках источника такой опасной игрушки. Результатов по данному направлению пока не было, но спецы сумели найти другую, не менее интересную и важную информацию. Важную скорее не для графа, а для его дочери. Но это не имело значения.

Его агенты сумели нарыть информацию о пропавшем легате. Муже Лейлы. Граф не был лично знаком с зятем, но, как и любой отец, считал, что его дочь не могла выбрать подонка. Хотя… Поле предательства сына граф ничему бы не удивился.

Так вот, в распоряжение СБ клана попал кристалл с записью суда и вынесения приговора экипажу флагмана «Дикого легиона». На кадрах записи без труда можно было опознать и самого командующего легиона — Вика Бегуноффа.

Но не это было причиной того, что граф сейчас находился в медицинском центре у реаниматора, в котором лежала его дочь. Врачи сообщили, что сегодня решено выводить Лейлу из состояния сна. Ради такого граф прилетел с другого конца планеты, где проходила встреча с деловыми партнерами. Находящийся тут же доктор Жирар, работавший в качестве семейного врача Эль Махаонов не одну сотню лет, нажал несколько сенсоров на консоли управления. Прошло всего две минуты, и Лейла открыла глаза. Лицо старого графа озарила улыбка, так не свойственная ему в обычной жизни.

Глава девятнадцатая

Рано или поздно, но каждый получает по заслугам.

Георг сидел на троне и безучастно смотрел перед собой. Один. Один против всего мира. Никто не знал из ныне живущих его настоящего имени. Никто. Зачем ему это все? Тысячелетия страха, что Эол найдет его, каким-то невероятным образом узнает, что тот самый эрг, пустивший на опыты его семью, сумел избежать участи расы, выкошенной под корень. Георг, а точнее старший научный руководитель «Биолаборатории № 18», Тот Эрат, до сих пор помнит тот ужас, обрушившийся на него после того, как в системах эргов начал бушевать вирус. Разлагающиеся прямо на глазах еще живые соотечественники. Благо у него был личный корабль.

Единственным путем был ареал обитания искусственно выведенной расы хуманов. Именно эти сектора пространства на долгие тысячелетия стали его домом, точнее не домом, а убежищем. Его ума и хитрости хватало на то, чтобы манипулировать людьми как игрушками. Но сейчас он вспомнил не тысячелетия, в течении которых властвовал над теми, кого считал кем-то вроде ручных зверушек, когда напрямую, как сейчас, когда из тени. Сотни личин, сотни имен. Да, жизнь была интересной, но страх перед Эолом не отступал, он очень редко пользовался пси, дабы Эол не смог его обнаружить.

Какое же облегчение наступило, когда он понял, что его давний враг покинул этот мир, уйдя за грань бытия. Все сложилось, как нельзя лучше. Остатки рурхов уничтожены, «старшие расы», эрг горько усмехнулся, ну да, «старшие», как же, развеяны прахом по космическому пространству. Да к тому же чужими руками. Хорошая многоходовочка. Единственной реальной силой в обозримом космосе остались хуманы. Да, разрозненные и частенько враждующие друг с другом, но Георгу не привыкать ими манипулировать. Меркантильные и эгоистичные, они были идеальными исполнителями его воли, порой даже не осознавая, что действуют в чужих интересах. Все, абсолютно все.

Души Георга слегка коснулась печаль от осознания того факта, что долгая игра с Эолом завершена, но лишь на миг и слегка. Он был доволен. В этой схватке, длившейся тысячелетия, победителем вышел именно он, а не его противник. Теперь на всю Галактику есть лишь один истинный владыка, Тот Эрат, чтобы там себе не придумывали правители человеческих государств, они лишь слуги и никогда не будет иначе. Единственный живой представитель своей расы. Расы истинных господ. Георг улыбнулся, вспомнив того человечка, возомнившего, что он может выставлять условия ему, всесильному Императору. Где он сейчас? На планете, с которой невозможно выбраться. Никто еще не сумел покинуть тюрьму для псионов. Свою роль этот дикарь отыграл по полной, теперь он не нужен. Можно было бы просто выкинуть в космос без скафандра, но нет. Тот, кто посмел ставить условия эргу, должен полностью раскаяться и ощутить всю ошибочность своих поступков. Георг упивался чувством полной победы. Так долго он этого желал, так долго ждал. Все кончено. Для всех, кто нес ему угрозу. Тот Эрат был доволен. Вселенная у его ног. Пусть пока еще не знает этого. В голове куча планов по наведению порядка.

Из грез о грядущем, императора выдернул вызов от его личного секретаря. С раздражением ответив на вызов, Георг увидел на голопроекции подобострастное лицо Рантуана, уже почти двадцать лет занимавшего место поверенного в дела.