Дракон пробудился

-Все вместе. Мне плевать на цвет кожи и происхождение. В Новой Валирии ни один народ не имеет превосходства над другими.

-В Старой все было не так.

-Верно, она имела множество недостатков, но и ее достижения глупо отрицать.

-Мой король, вы позволите служить вам?

-Не король, а диктатор Республики. Тот, кто диктует свою волю. И я еще не решил, ты ведь демон, вашей породе нельзя ни на грош верить.

-Дайте мне шанс доказать.

Я усмехнулся.

-Я его уже дал. Разве то, что мы говорим с тобой один на один без охраны ничего не значит?

- Близится нашествие сил Ада, а я сижу в тюремной камере и ничего не делаю. Это сводит с ума.

-Как бы ты поступила на моем месте, Мелисандра?

Она опустила голову.

-Тоже верно.

-Я бы не стал тем, кем стал, если б доверял каждому встречному.

-Все же я могу рассчитывать на освобождение в обозримом будущем?

-Посмотрим. Ничего не буду обещать.

-Я поняла, ваше величество.

-Допустим, мы победим нечисть, загоним обратно в Ад. Что дальше? Как представляешь свою дальнейшую судьбу?

-Как только связь Ада и Земли будет разорвана, меня затянет обратно. Основную свою миссию, предупредить вас, я выполнила. У человечества есть немного времени на подготовку.

-Есть способ привязать тебя к магическому источнику здесь и дать возможность находиться в мире людей неограниченно долго. Завтра проведем соответствующий ритуал.

Мелисандра с надеждой посмотрела на меня.

-Правда?

-Ты видела, слышала слишком много. Я в любом случае не могу позволить тебе отправиться в Пекло.

***

Над Белой Цитаделью пронеслась здоровенная крылатая тень. Сделав круг, она замедлила скорость и приземлилась на поляне близ богорощи.

Бирюзовая чешуя, покрытая старыми шрамами, зияющие в перепонках крыльев дыры, обломанные рога на вытянутой голове. Это сорокаметровое чудище носило имя Шарик. Да, у меня плохая фантазия и дурной вкус, называть дракона по-валирийски не стал. Не нравятся мне традиции этих любителей инцеста.

Шарик один из двух самых старых драконов Новой Валирии, его возраст составляет сто двадцать четыре года, ровно столько времени прошло с моего побега из Вестероса.

С тех пор количество летающих ящеров выросло до одиннадцати, Шарик и Зеленокрылая дали потомство, а их потомство, в свою очередь, сделало тоже самое.

Драконы - основа военной мощи Новой Валирии, наряду со стрелковыми дивизиями и флотом броненосных артиллерийских судов.

-Хороший мальчик, -погладил Шарика по голове, после чего залез с Белым Слизнем и тремя гвардейцами на спину дракона.

Подчинившись мысленной команде, шарик оторвался от земли.

Предстоит длинный перелет до Кваркаша, западного форпоста Республики в кваатийских землях. Там я встречусь с четырьмя другими драконьими всадниками из Веларионов и Селтигаров. Эти семьи предпочли уплыть со мной на Летние острова, нежели оставаться в раздираемом междоусобицами Вестеросе.

Вместе мы совершим налет на Стигай и попытаемся уничтожить Черные Врата. Драконье пламя, дикий огонь плавят даже камень, впрочем, насчет построек глубоководных не уверен, они создавали по-настоящему долговечные вещи.

Уничтожение врат по словам Мелисандры вряд ли остановит демонов, максимум усложнит задачу и отложит вторжение на более поздний срок. Тайлан Алый Коготь, его слуги способны получить доступ в эту реальность и другими путями. Черные Врата - наименее затратный способ.

Эх, не отказался бы от пары эскадрилий стратегических бомбардировщиков. Мои инженеры неоднократно пробовали создать самолет с паровым двигателем, правда ничего путного не вышло. Сам мотор достаточно компактный, в отличие от тяжеленного бака для воды с топкой.

Проект забросили до создания более или менее годных ДВС и реактивных турбин.

Многие технологические разработки сталкиваются с самыми различными проблемами, на решение которых бывает уходят годы.

Для тех же ламп накаливания потребовался вольфрам, а его месторождения еще пойди отыщи, наладь добычу, переработку.

Эра электричества в Республике только-только начинается… До сих пор вспоминаю, как чуть бился башкой о стены, пытаясь выудить из глубин памяти схемы простейшего электродвигателя, аккумулятора, химические формулы.

Методику магического усиления памяти мои колдуны открыли не сразу.

Сам потом неоднократно удивлялся, насколько много скрыто в глубинах моего разума.

Извлеченная информация знания записывалась на бумажный носитель, помещалась в закрытый архив. По мере надобности ее используют специалисты Республиканского Университета. Многие сведения обрывочны, фрагментарны, но, по крайней мере, есть, от чего отталкиваться.

Одни лишь законы термодинамики, которые я когда-то изучал в школе, дали местной науке огромный толчок вперед.

Орден мейстеров из Вестероса по-черному завидует коллегам из Новой Валирии…

До Кваркаша на драконе не долететь за день, это без малого четыре тысячи километров. Мы с гвардейцами ночевали на Наате, острове Бабочек. Формально он входит в состав Республики и пользуется ее защитой, на деле наатийцы живут сами по себе. Освоение острова затруднено из-за мотыльковой лихорадки, переносимой местными насекомыми.

У пришлых людей нет иммунитета, это только огненным ходокам плевать на все инфекции. К тому же Наат не может дать Республике ничего ценного. Полезных ископаемых мало, их добыча нерентабельна, немногочисленное население живет при родоплеменном строе.

Западный форпост Новой Валирии виден с расстояния многих километров. Кваркаш являлся крупным портовым городом на берегу Летнего моря, который Республика захватила одиннадцать лет назад после успешно проведенного вторжения в кваатийские земли.

В доках можно было заметить большое количество транспортных судов и закованных в железо броненосцев. Сюда активно с Летних островов и Гиса перебрасываются войска.

До получения информации от Мелисандры план предстоящей войны заключался в окончательном покорении кваатийских земель, взятии Кварта, а после мы бы преодолели горы Сухие Кости и вторглись в саму Золотую Империю И-Ти. Как сложатся события теперь, понятия не имею.

С высоты драконьего полета Кваркаш выглядел довольно богато. Городские дома ярких цветов, от красных до темно-синих, башни очень высоки, на каждой площади фонтаны со статуями грифонов, драконов и мантикор.

Прекрасно помню день, когда я со своими всадниками заживо сжег двадцатитысячную армию кваатийцев и итийцев у стен Кваркаша.

После такой демонстрации город предпочел сдаться. Шансов устоять у них все равно не было, драконы и пушки настоящее вундерваффе по местным меркам. Хотя вражеская армия имела на вооружении некоторое количество примитивных пищалей и пятерых всадников на вивернах, которых Элайна под покровом ночи заранее перебила.

Тут из облаков навстречу Шарику вылетели два более мелких дракона - серебряный Урраксес и черный Мэлерион. Сами всадники отсутствовали, питомцы большую часть времени находятся на вольном выгуле, рассекая небеса. При необходимости у каждого хозяина имеется при себе волшебный рог. Подуй в него, дракон явится на зов. Очень удобная вещь.

И хотя ящеры прирученные, проблем в содержании доставляют изрядных. В бюджете даже есть соответствующая статья расходов на ликвидацию ущерба со стороны драконов. То пожар где-нибудь устроят, то корову утащат. Дрессируй не дрессируй, звериные инстинкты никуда не денутся. Драконы очень умны, примерно на уровне приматов, но все же остаются животными.

Шарик совершил посадку на площади перед дворцом городского совета и одновременно штаба Седьмой армии. Когда мы с гвардейцами оказались на земле, я обратился к дракону:

-Можешь полетать с друзьями.

Обрадованный Шарик упорхнул в небо, создав чуть не сбивший меня с ног порыв воздуха.

У парадного входа во дворец дежурили четверо летнийских солдат в форме песочного цвета, вооруженные дульнозарядными винтовками. Экипировка пехотинцев была предельно практичной: чуть мешковатая, чтобы не сковывать движения, не слишком жаркая, с подходящим для пустынной местности цветом и множеством карманов. На голове кепи, на ногах ботинки наподобие берец.