Дракон пробудился

-Вы его пытали? -обращаюсь к Селтигару.

-И пальцем не тронули. Это демоны с ним позабавились.

-Эй, Тайлан.

Демон с трудом поднял голову, видимо, был истощен.

-Король-Колдун… -выдавил из себя Алый Коготь. -Я уж думал, ты не вспомнишь про меня.

-Все покиньте помещение. Кроме Элайны.

Маршал, легионеры послушно выполнили мою просьбу.

-Пришел поглумиться?

-Нет, -я этот разговор планировал несколько последних дней. - Просто задать пару вопросов и выразить свою искреннюю благодарность.

-Благодарность? За что? Я хотел уничтожить тебя и твою Республику.

-Благодаря тебе Республика усилится так, как я не мог и представить. Твои действия открыли нам дорогу к другим мирам.

-Избавь меня от своего лепета.

-Обязательно, но прежде я должен знать твое истинное имя.

-Какая разница?

-Я с командиром своей гвардии поспорил. Он считает, что ты Тайвин Ланнистер.

Демон хрипло рассмеялся.

-Он идиот.

-Так кто ты?

-Брат Тайвина.

-Какой из них? У Старого Льва хватало родных, двоюродных и прочих родственников.

-Киван.

-Но правя Адом, ты вел себя больше как Тайвин.

-Я многому у него научился, эти уроки позволили мне стать королем проклятой бездны. А имя брата в прошлой жизни наводило ужас на врагов.

-Твоя месть не удалась.

-Кто ты вообще такой, поглоти тебя Неведомый?

-Ну, Неведомого мы тоже попутно отправили в могилу. Я просто человек, сумевший правильно сыграть партию.

-Высшие лорды Ада никогда не склонятся перед просто человеком.

-Ты про Плакальщицу?

-Про нее самую.

-Видишь ли, многие вещи оказываются совсем не тем, чем кажутся. Боги, демоны… такие же смертные создания. Я собственными глазами видел, как Великий Иной истребил трех противостоявших ему Высочайших. Зато мы с моими Безупречными решили проблему с помощью большого бума.

-Когда меня казнят?

-На днях.

-Я хочу попросить только об одном.

-О чем?

-Пусть моя смерть произойдет в мире людей. Бытие демоном отравляет то, что остается от человеческой души.

-Ага, а твои недобитые Когти попытаются тебя освободить во время перевозки. Не дождешься.

-Хотя бы закопай останки там.

-Я развею твой пепел в пустыне, голову повешу на стену в музей боевой славы. Вот, какая судьба уготована Тайлану Алому Когтю.

-Глумление над трупами, как это низко.

-Тут чистый прагматизм. Пусть враги Республики знают, что противостоять ей бесполезно. Победил не я, а созданная мной система в виде армии, государства. Смерть диктатора не остановила бы Новую Валирию, у нас не феодальный строй, вассальной зависимости нет.

-Ничего, это не конец, -угрожающе заявил Киван. - Ты пожалеешь, что не пал от моей руки.

-Почему? Рассчитываешь, глубоководные преуспеют там, где твои легионы проиграли?

-Ты сломал устоявшийся порядок вещей, они не потерпят подобного.

-Что ты об этом знаешь?

-Не очень много. Считается, что их цивилизация пала, как Старая Валирия, однако они лишь на время оставили старые владения. Рано или поздно они вернутся и тогда живые позавидуют мертвым.

-Откуда сведения?

-Высеченное на колоннах тронного зала в Ониксовом замке пророчество так гласит.

-Верить в пророчества - удел дураков.

-Мне ничего другого не остается. Надеюсь, они вырвут твои глаза, выпьют кровь и поглотят душу.

-Надейся. Их черепа украсят музей вслед за твоим.

Через двое суток в одном из залов за длинным столом собралась пестрая толпа из людей и демонов. Я уселся посередине, по правую руку от меня Элайна, по левую Селтигар.

Места на противоположной стороне предназначались для Плакальщицы, ее слуг, которые опаздывали на десять минут.

Я испытывал дискомфорт, находясь в одном помещении с десятками демонических владык. Терзатели, адские рыцари, не уступающие им в габаритах исчадия, арахниды, какодемоны… На всякий случай меня охраняла рота гвардейцев. Адские твари смотрели на нас со смесью страха, раздражения и чего-то похожего на уважение. Мы сильнее их. Элайне ничего не стоит зачистить Твердыню Потеряных Душ от демонья.

-Наконец-то.

В зал вошла новая королева Ада. Вид у нее был по-настоящему королевский. Длиннополое платье в черно-красных тонах, на руках золотые браслеты. Голову с распущенными серебряными волосами венчала костяная корона. Плакальщицу сопровождала свита из шести фрейлин-перевертышей в человеческом облике, двое самок-арахнид.

Я о каком-то наряде для официальных переговоров даже не думал, просто приперся на встречу в полевой форме и бронежилете.

Мисария окинула столпившихся подданных надменным взглядом, подошла к столу переговоров и заняла приготовленное место.

-Ты опоздала, Мисария, -бросаю упрек в ее сторону. -Некрасиво с твоей стороны.

-Простите, что заставила ждать. Были важные дела.

-Пришла пора определиться с дальнейшей судьбой Ада.

-Я выполнила свое обещание, -ответила Плакальщица. -Тайлан свергнут, война закончена.

-Тем не менее, Республика не может просто так уйти отсюда, оставив все завоевания. Мы намерены превратить Ад в зависимое государство.

-Мы должны принести вассальные клятвы?

-Получите определенную автономию.

-Авто-что? -смутилась Мисария.

-Черт, забываю, с кем говорю. Считай, что да, ты и владыки становитесь вассалами диктатора Новой Валирийский Республике. Но тут есть существенные отличия от привычных феодальных отношений. Вы выполняете не только мои распоряжения, но и распоряжения прочих высокопоставленных чиновников. Слово маршала Селтигара или леди Элайны для вас равно моему.

-Я… поняла.

-Это вас всех касается, -обращаюсь к демонью в зале. -Понятно?

Владыки невпопад закивали.

-Как быть с теми пленными генералами, владыками, кто воевал на стороне Тайлана?

-Идейных сторонников Алого Когтя, просто отмороженных головорезов в расход, остальных пощадим.

-Вы великодушны и милосердны, ваше величество, -включила лесть адская королева. -Прежним властителям Ада были неведомы добродетели.

-Ад может принести Республике много пользы.

-Воевать на вашей стороне?

-Не только, работать в шахтах, рудниках, заводах.

-Мы не будем рабами! -выкрикнул то-то особо смелый терзатель из толпы. Элайна в ту же секунду оборачивается облаком дыма, бросается к крикуну и поднимает его за горло. Прочие демоны расступились.

-Кто тут у нас такой наглый? -Элайна придала своему голосу металлические нотки. Разумеется, данное представление нужно для создания нужного психологического эффекта. Я думал похожим образом опустить саму Мисарию (в обществе демонов это нормально), но уродец из толпы владык тоже сойдет.

-Отпусти его, Элайна.

Тень швырнула скелетоподобного демона в стену. Тот наверняка отделался несколькими переломами.

-Отпустила.

-Для остальных поясняю, рабства в Республике нет, вы будете вольнонаемными работниками, получающими за свой труд деньги.

Глаза Плакальщицы полезли из орбит.

-Деньги?

-На эти деньги вы сможете покупать различные товары, поставляемые с Земли. Еда, одежда, предметы быта. Вспомните, что значит быть людьми.

-А что, звучит неплохо! -высказался владыка с внешностью адского рыцаря с растущей из груди третьей рукой.

-Да!

-Точно!

Трехрукого поддержали остальные. Закончив с устрашением, я перешел к рассказу о пряниках.

-Я вам даже позволю работать на Земле, а самые отличившиеся получат шанс навсегда остаться там.

Послышались одобрительные возгласы. Я знал, чего хотят демоны. Их существование в Аду в общем бессмысленно и сводится к борьбе за выживание. Психологи опросили множество адских жителей, тех из них, что сохранили разум, остатки человечности, тяготит царившая в преисподней безысходность. Но таких меньшинство, процентов пятнадцать. Остальные демоны тупое агрессивное зверье либо деграданты, постепенно скатывающиеся к первой категории.

Ад в любом случаи ждут масштабные чистки. Но после того, как разберемся с водяными.