Дракон пробудился

-Какого там творится?

-Элайна разделывает Неведомого.

-Что!? -воскликнул ученый. -Да как же можно? Это ценнейший образец для исследований!

-Вы достаточно изучили тварь. Теперь с ней следует разобраться.

-Он же не бешенный зверь, а вполне расположенное к общение разумное существо.

-Эта пародия на Смерть забрала Элайну, пыталась угробить меня. Я… -моя речь была на несколько секунд прервана очередным воплем. -Я подобное никому не прощаю. Враг есть враг.

Шездан пробубнил себе под нос серию гискарских ругательств. Его можно понять, из рук утекает потенциальная Таргариенская премия.

После прекращения воплей бога смерти Элайна с довольным видом вышла из палатки.

-Он получил свое сполна.

-Как чувствуешь себя, поглотив Неведомого?

-Я будто могу свернуть горы. Даже Король Ночи не дал подобного усиления. Это невероятное ощущение.

-Значит, вы теперь новое воплощение смерти, леди Элайна? -с интересом спросил Шездан. Отбрасываемые на остекленную землю наши тени по мановению призрачной руки ожили. Передо мной и профессором появились сотканные из угольно-черного дыма двойники с узнаваемыми чертами лиц.

-Жуть.

Элайна махнула рукой и призраки рассеялись.

-Нравится?

-Ты еще спрашиваешь? -восторженно выдал я. -Если ты можешь управлять тенями… перспективы просто фантастические.

-Я наведаюсь в Ад и уж теперь точно разделаюсь с Тайланом.

-Нет!

-Почему это?

-Вдруг тебя снова перешибут тесаком.

-Ты меня снова вернешь. На сей раз никакой Неведомый не попытается помешать.

-То, что сработало один раз, может не сработать во второй.

-Да брось.

-Я сказал, сидишь здесь, с Адом пусть наша армия разбирается.

-Но так неинтересно.

-Слабый аргумент.

-А если я не послушаюсь? -Элайна обратилась черным дымом, резко увеличилась в размерах. Для незнакомого со всем этим выглядело жутковато. Какой-то четырехметровый демон, который отдаленно пропорциями напоминает гуманоида и из которого растут десятки щупалец. -Что ты мне сделаешь?

-В твое отсутствие десницей был временно назначен Селтигар. Я могу оставить пост за ним, а ты будешь зябликов пересчитывать.

-Каких еще зябликов?

-Министром экологии и природных ресурсов сделаю.

Элайна вернула себе нормальный размеры и человеческую внешность. Любит она в шутку пререкаться, правда не все такие шутки понимают. Шездан вон аж побледнел.

-Хорошо, убедил.

-Раз мы с Неведомым закончили, я поеду в город, есть дела. А ты останешься на пару дней тут, профессор Шездан и его сотрудники должны понять, насколько сильны произошедшие с тобой изменения.

***

Дела шли настолько хорошо, что, казалось, больше ничего не может помешать осуществлению моих планов. Ад постепенно покоряется, итийцев и их союзников сравнительно легко громим на земле, в море и воздухе. Этим мы в первую очередь обязаны новым видам вооружения. Переход на новый экономический уклад идет полным ходом, всем недовольным заткнули рты, отправили на рудники или тихо прикопали. Лепота.

Сижу себе в кабинете, разгребаю образовавшиеся бумажные завалы и тут без приглашения вваливается Барристан Селми. В округлившихся глазах видна сильная тревога, если не сказать страх.

-Говори.

-Ваше величество… Кварт опустошен.

-Чего!? Повтори.

-Появились какие-то твари…

-Глубоководные, демоны? -перебил я.

-Нет, это нечто другое. Совершенно другое. Они напоминали бесформенные комки плоти с кучей глаз, ртов, щупалец и духи знают, чего еще. Кварт заполонили меньше, чем за час… Эти чудища охотились и пожирали всех, кого настигнут. Людей, демонов, коней, собак. Расквартированные в городе гарнизоны не смогли сдержать угрозу, огнестрельное оружие оказалось неэффективно. Я мог только оседлать Зеленокрылую и мчаться сюда предупредить вас.

-Только начал привыкать к хорошим новостям.

-Могу точно сказать, что Кварта больше нет. Выжившие если и есть, их число невелико.

Я прошелся по кабинету.

-Откуда лезли существа? Из портала?

-Нет, появлялись словно из ниоткуда на пустом месте, абсолютно беспорядочно.

Называется, приплыли. Из рассказа Селми удалось выяснить только то, что новый враг чрезвычайно опасен и противостоять ему очень сложно. Интересно, кто натравил монстров? Глубоководные или демоны? Потеря Кварта серьезно осложнит завоевание Кварта и И-Ти.

Я созвал экстренное совещание, где присутствовали все высшие военные и гражданские чины. Барристан подробно изложил суть происходящего, после него заговорил министр науки и промышленности Квиберн.

-Кажется, я знаю, с чем мы имеем дело, дамы и господа.

-С чем же? -спросила Элайна.

-Мы частично перевели скрижали из Ониксового замка, в них встречались упоминания о неких шогготах…

-Да вы, бл…ь, издеваетесь… -пробубнил себе под нос.

-…как мы знаем, водяные просто обожали экспериментировать с магией, шогготы - результат одного из этих экспериментов. Нелюди пытались создать жизнь с нуля, в итоге получилось нечто вроде гигантских плотоядных амеб. Существа согласно первоначальному замыслу должны были служить создателям в качестве дешевой рабочей силы, однако они оказались неуправляемы, подняли бунт. Водяные едва подавили его. Большинство шогготов были истреблены, малую часть в силу каких-то соображений сохранили, законсервировали и заперли во внепространственной тюрьме.

-Как им противостоять? -этот вопрос, пожалуй, больше всего волновал каждого присутствующего.

-Водяные использовали специальный токсин, перетравив девяносто девять процентов популяции. Чем больше мы бездействуем, тем больше шогготов станет. Я не случайно сравнил их с амебами, насколько можно судить, они очень напоминают простейших и размножаются за счет деления. Даже одна уцелевшая особь может обернуться для нас катастрофой.

-Состав токсина известен?

Квиберн развел руками.

-Увы, ваше величество, я пересказываю вам содержание исторических хроник. Формулы никто не написал.

-Копайте день и ночь, но найдите хоть что-нибудь.

Совещание длилось пару часов, я раздал представителям силовых структур, министерств ценные указания, после чего мы с Барристаном оседлали драконов и взяли курс на северо-восток. К нам присоединилась Элайна. В любом случае для выработки эффективной стратегии борьбы с новой напастью необходимо собрать информацию. Работой древовидцев не ограничиться.

Тут мне не отсидеться за высокими стенами, придется поработать лично. Оценить численность противника, нанесенный ущерб, их слабости, сильные стороны и многое другое.

Через три дня мы прибыли в Кварт. Что сказать? Выглядел он обезлюдевшим. Даже кучи дохлой демонятины под стенами, которые мы не успели утилизировать полностью, бесследно исчезли. После битвы с легионами Ада город представлял из себя жалкое зрелище, сейчас стало еще хуже.

Шарик, повинуясь моей мысленной команде, приземлился перед Залом Тысячи Тронов. Барристан Селми на Зеленокрылой отправился на разведку окрестностей. Очевидно, после бурного пира эти клятые шогготы смылись в неизвестном направлении.

Присутствовавшая немногочисленная охрана поприветствовала меня и Элайной.

-Мне нужно поговорить со старшим офицером.

Вот через десять минут перед нами стоит комендант города, немолодой гискарец в полевой песочной форме с погонами бригадного генерала

-Ваше величество, леди Элайна, -козырнул военный. -Я очень рад вашему визиту.

-Мы знаем о произошедшем, -ответил я. -Какова ситуация на данный момент?

-Орда этих существ ушла восток после того, как сожрала всех, попавших им в щупальца людей, демонов, животных, -отчасти это даже хорошо. Пусть лучше шогготы выжирают И-ити, чем Республику. -Даже трупы под стенами поглотили без остатка.

-Я видел. Каковы потери?

-Счет идет на десятки тысяч, жертвы до сих пор подсчитываем. Хотя и многим удалось выжить. Кому-то повезло пережить нашествие на чердаке, в подвале, кого-то эвакуировали морем, а кто-то, как я с остатками дивизии и парой тысяч гражданских успели отступить через портал в Ад.