Дракон пробудился

Из земли рядом с Неведомым пробились корни, крепко спеленавшие уродца по рукам и ногам. Духи чардрев все же внесли свой вклад.

-Пощади… -прохрипел поверженный бог. -Ты победил.

-Но ты же сама Смерть.

-Я могу вернуть твою женщину.

-А как же утверждение, мол, ни с кем не торгуюсь?

-Изображал то, чем не являюсь.

-Чем же ты являешься?

-Не знаю… рыболюди сделали меня таким. Много тысячелетий назад.

-И тут они напортачили, -сказал я. -Почему ты забрал Элайну и пытался сделать тоже самое со мной?

-Тебе с Элайной место во Тьме, а не в мире живых.

-Кто дал тебе право решать?

-Кто-то должен присматривать за мертвыми. Я сам возложил на себя обязанности хранителя душ.

-Верни Элайну и, возможно, я позволю тебе существовать дальше.

-Должен предупредить… она не будет той, что прежде.

-Что ты с ней сделал?

-Демоническое оружие сильно потрепало ее сущность, Элайна может вовсе не вспомнить, кем является.

========== Глава 12. В преддверии облома ==========

Добиться победы над богом смерти в одиночку никогда бы не удалось, но магия Старых Богов и коллективные усилия более сотни ходоков обеспечили необходимый перевес. Неведомый совершил серьезную ошибку, когда полез через пространственный разрыв. Мы дали ему по башке и пленили. Думаю, эта тварь останется в застенках Колледжа навеки…

Как оказалось, причина злиться у Неведомого была - я перебил большинство его адептов. После сожжения храма Безликих в самом начале секта так никогда не смогла вернуть былое могущество. Через своих поклонников бог смерти мало того, что получал подпитку, так еще мог находиться в мире живых без особых усилий. А я всю малину испортил.

-Ты встань левее… а ты присядь… да, вот так… -раздавал я указания ходокам. -Во, теперь порядок. Смотрим прямо ребята, не моргаем.

Прозвучали хлопки фотовспышек. Этот момент я решил увековечить с самых различных ракурсов. Я и мои гвардейцы выстроились в два ряда над плененным Неведомым, ставшим общим трофеем.

Большего унижения бог смерти, наверное, никогда не испытывал. Его допрашивали, брали кровь и ткани на анализы, успели просветить рентгеном. Для традиционной и магической наук повелитель Пустоты бесценная находка, переходная ступень между тенью и живым организмом. Оно частично состоит из эктоплазмы и одновременно имеет скелет, мышцы, работающие внутренние органы. Как все это функционирует нам только предстоит выяснить.

-Скажи, а душа Рглора тебе случайно не попадалась? -я подробно расспрашивал Неведомого обо всем, что хотя как-то связано со смертью. -Я бы не отказался призвать его и допросить.

-Увы, сущности демонов после смерти перерождаются в Аду либо уходят в неизвестность. Они вне моей власти.

-Рглор и его приятели померли на Земле.

-Но они были тесно связаны с Адом.

-Ты лично общался с кем-нибудь из Высочайших?

-Однажды… -протянул бог смерти. -Мы договорились о взаимном нейтралитете.

-В нашем мире существуют еще божки вроде тебя, Рглора, Черного Козла?

-Только Плачущая Госпожа.

-Разве ее не убил Дагон?

-Так Высочайшие объявили на публику, на самом деле она сбежала в мир людей шестьсот лет назад. Где и скрывается по сей день.

-Я думал, без работающих врат демон даже высший не может долго пребывать на Земле.

-Видимо Плакальщица нашла способ.

-Занятно.

-Значит, хочешь стать единственным богом этого мира?

-Богом? Нет, но от нормального бессмертия не отказался бы.

-Не ты первый, не ты последний. История знает множество людей, желавших мирового господства и бессмертия. Валирийские архонты, итийские императоры, дотракийские кхалы, гискарские короли… Все они в итоге потерпели крах.

-Думаю, у меня все же есть шанс не облажаться.

-Ты ничем от них не отличаешься, -бросил Неведомый. -Такой же смертный и чересчур самоуверенный.

-По крайней мере мне не грозит загнуться от рака или сердечного приступа

-Что такое рак?

-Серьезно? -рассмеялся я. -Бог смерти не знает, что такое онкологическое заболевание?

-Я никогда глубоко не вникал в область врачевания. Мне это безразлично. Мертвые не болеют.

-Так что нужно для возвращения Элайны?

-Снять путы, -заявил Неведомый. -Духи чардрев держат меня в этом мире и не дают использовать собственную силу.

-Не надейся, я никогда не позволю твари вроде тебя разгуливать на свободе.

-Тогда Элайна навеки останется во Тьме.

-Интересно, а если я попробую вытянуть из тебя жизненную силу? -вслух размышлял я. -Сделает ли это меня повелителем теней? С Королем Ночи прокатило.

Неведомый вздрогнул.

-Не надо.

-Почему не надо? Магия огня и заклинание теней не конфликтуют друг с другом лед с огнем.

-Просто путь твои деревянные друзья слегка ослабят хватку и позволят вытянуть Элайну из Тьмы.

-Можно прямо сейчас это сделать?

-Да.

-Дайте ему немного свободы, -обращаюсь к Старым Богам. -Но если решит обмануть, можете поглотить.

Поднялся ветер. Листья на чардревах зашуршали, давая положительный ответ. Я мог напрямую понимать Старых Богов. Слабый порыв - да, сильный - нет.

Левая рука Неведомого освободилась от опутавших ее корней.

-Так-то лучше.

-Начинай.

Бог смерти положил ладонь на остекленную землю, там открылся миниатюрный разрыв в Пустоту. Его рука по локоть погрузилась в черноту. Через пару секунд Неведомый вытянул оттуда плотный сгусток эктоплазмы, который, оказавшись в мире живых, попытался вырваться.

-Вот твоя Элайна.

У меня учащенно заколотилось сердце. Неужели получилось? Неужели она снова будет рядом?

-А ну, успокойся! -тряхнул Неведомый рукой, тень прекратила метаться. -Хорошо… Теперь вспомни, кто ты, кем была.

Комок потустороннего дыма отплыл на несколько метров в сторону, увеличился в размерах и приобрел человеческие очертания. Я ощутил ее внимание на себе.

-Говори с ней, -посоветовал Неведомый. -Или она снова отправится в Пустоту. Призванным теням нужно что-то, за что можно уцепиться в мире людей.

-Элайна, это я Визерис, -обращаюсь уже к ней. -Ты снова здесь, на Земле. Это не сон, не наваждение. Все реально.

Тень приблизилась ко мне, протянула руку и коснулась моей щеки. Я ощутил жгучий холод от подобного контакта. До второй смерти Элайн умела контролировать себя.

-Визерис… -бледным голосом выдавила из себя Элайна.

Возвращенную из мертвых я проводил, в одну из испытательных ритуальных камер, где она не причинит никому вреда. Для полного восстановления памяти потребуется время, впрочем, торопиться больше некуда.

Через пару дней, когда поведение Элайны стало полностью осмысленным, она даже стала изъясняться короткими предложениями, я оставил ее временно на попечение магов Колледжа. Следовало уделить внимание другим делам, а то последнее время сильно выпал из большой политики.

Первым делом отправился на встречу с Рендиллом Тарли, прибывшим аж из Вестероса и ожидавшим личную аудиенцию восьмые сутки подряд. Интересно, что могло понадобиться королю Равнин по прозвищу Мертвяк от диктатора Новой Валирийской Республики? Наши с ним пути разошлись сто двадцать четыре года назад.

С балкона Белой Цитадели я наблюдал появление группы людей и околочеловеческих существ на конях. Четыре упакованных в броню рыцаря с валирийскими клинками, однозарядными пистолетами на поясе, двое белых ходоков в черных одеждах и во главе этой толпы ходячая мумия с синими светящимися глазами.

Время не пощадило Рендилла Тарли, говорят, чтобы не превратиться в голый костяк он нанял в Вольных Городах лучших специалистов по мумификации. Бальзамирующие составы помогают сохранять мертвую плоть в более или менее приемлемом состоянии. Чудные дела творятся.

Несмотря на уничтожение Великого Иного, порождения его силы продолжают существовать. По Северу до сих пор шастают вихты, а белые ходоки, включая обращенных одичалых, устраиваются на службу лордам Вестероса в качестве наемников. Кто откажется от бойцов, обладающих ледяной магией и огромной физической силой?