Дракон пробудился

У меня внутри похолодело. Запертые в Аду шестнадцать тысяч человек стали б для Республики тяжелым ударом. Нам бы пришлось срочно пробиваться к Азабаду, где находится другой портал. Мы своих не бросаем.

-Пронесло. Известны подробности инцидента?

-Диверсантов раскрыли при проверке на одном из блокпостов. Офицер караула приметил их шевроны сразу, 219-я пехотная дивизия не входит в состав ни Седьмой, ни Девятой армий. Вдобавок перевертыши не смогли правильно отозваться на кодовое слово. На требование сдаться противник попытался напасть на военнослужащих и был уничтожен. В их рюкзаках обнаружили примитивные пороховые бомбы итийского производства.

-Караул этот надо наградить. Если б не они, операция могла быть сорвана.

-Будет исполнено.

-Ладно. Есть что еще важное?

-В ходе разведки катакомб помимо скрывающихся там демонов обнаружены шесть крупных гнезд с девятнадцатью матками, -Белый Слизень протянул не очень хорошо качества черно-белые фото твари, отдаленно схожей с вагари, однако нижняя паучья часть имела просто гигантские размеры. Раздутый мешок плоти длиной метров в двадцать. -Восемнадцать из них вместе с выводками уничтожены, один экземпляр ваша десница приказала сохранить для изучения.

-Демоны упорно обороняли гнезда?

-Да государь, при их штурме мы понесли значительные потери.

-Конкретнее.

-Четыреста семьдесят два убитых, шестьсот тридцать раненных.

-Жаль ребят, -протянул я. -Но мы лишили демонов минимум пятой части репродуктивного потенциала. Не такой уж страшный Ад, верно? Как считаешь?

-Любого противника можно одолеть, государь. Даже чудовищ вроде Великого Иного.

-Признаться честно, я тогда не особо рассчитывал завалить его. Так, подкоптить ему бока напоследок.

-Но вы оказались правы.

-Нам тупо повезло. Высочайшие ослабили главную ледышку, а мы просто добили.

-Тайлан им не ровня. Допрошенные демоны говорят, что его сила и близко не сравнится с силами Высочайших.

-Это да. Дагона, Черного Козла и Рглора тысячелетиями подпитывали жертвоприношениями. Алый Коготь мелкий проказник по сравнению с ними… Еще бы знать, кто он такой.

-Тайвин Ланнистер? -предположил Слизень. -Под описание, данное Мелисандрой подходит, плюс имя Тайлан наводит на определенные ассоциации.

-Это было бы слишком очевидно. На его месте я бы всячески шифровался, старался выдать себя за другого. А намек на личность Тайвина Ланнистера хорошо подойдет, чтобы запугать врагов. Рейнов из Кастамере, Тарбеков и Красную свадьбу в Вестеросе до сих пор помнят

-А если я прав?

Пожимаю плечами:

-Предлагаю пари. Выиграешь ты - получишь дракона, у нас в следующем году пополнение ожидается, проиграешь - будешь носить целый год розовый мундир со стразами. Я специально закажу. Согласен?

Уголки рта Белого Слизня приподнялись. Безупречные иногда умеют улыбаться.

-Согласен.

========== Глава 9. Неожиданные открытия ==========

И вот я сошел в Ад во второй раз. Не просто так, а с вполне конкретной целью. Осмотреть Атхат Ур или Ониксовый замок, твердыню Тайлана, которой до этого владел Рглор. Можно было и раньше наведаться, но требовалось полностью разведать и зачистить крепость.

Мефон вместе с окрестностями под нашим полным контролем. Дикие демоны уничтожены, часть разумных содержится в лагерях военнопленных, подземные катакомбы на ключевых участках взорваны. И все. На неопределенный срок установилось затишье, Тайлан не спешит наступать, видимо, чего-то выжидает.

Аналогичная ситуация и на границах с И-Ти. Потеряв при наступлении до трехсот тысяч бойцов, враг отступил к Азабаду. Я полагаю, они в тупике, думают, что делать дальше. Захлопнуть ловушку в Аду и взять нас не получилось, значит придется выработать другую стратегию. Ждите дальше ребятки, время играет на Республику. Мы уже успели подтянуть с Летних островов и Гиса свежие силы, наш флот господствует в Нефритовом море, через полтора месяца все будет готово для полномасштабного вторжения на территорию Золотой Империи…

Твердыня Атхат Ур стояла на окраине Мефона, это была построена целиком из черного маслянистого камня.

Над шестидесятиметровыми стенами высились башни с куполами, которые громоздились бесчисленными уступами и террасами и явно не были творением рук человеческих. Чудесные, но и грозные бастионы казались далекими черными точками, настолько гигантским выглядело сооружение. Раза в три больше Харренхолла.

Не так давно тут все кишело демонами, теперь их место заняли люди и ходоки.

Дабы не привлекать лишнее внимание, я нарядился в полевую форму 301-го батальона и в сопровождении всего двух гвардейцев прошел пешком весь путь от портала до Ониксового замка. На стене над воротами скучающе сидела Элайна. Заметив меня, она, обратившись облаком эктоплазмы, спустилась вниз.

-Долго же ты.

-О, извините, солнцеликая госпожа, что пришлось ползти десять километров на своих двоих.

-Пошли, прогуляемся.

-Оставайтесь здесь, -приказал я гвардейцам. -Я через пару часов вернусь.

-Какой ты оптимист, -съязвила Элайна. -Да на осмотр десятой части крепости уйдет не меньше недели.

-Ладно парни, как вернусь, так вернусь. Можете пока отдохнуть.

Войдя через главный вход, мы Элайной оказались в кромешной тьме, изредка разбавленной огоньками керосиновых ламп. Маслянистый камень почти не отражал свет. Солдаты здесь меньше, чем группами по трое не ходили.

-Забавное местечко. Начинаю понимать, почему ты не хотела меня сюда пускать.

-Здесь заблудиться как нечего делать, держись рядом со мной. За неделю двадцать человек пропали, -сказала Элайна. В моей левой руке зажглось синее пламя, дававшее хоть какой-то шанс не напороться на стену. -Я серьезно. Задумавший местную планировку архитектор, похоже, употреблял наркотические вещества. Почти никакой упорядоченности, без подробного плана сюда вообще нельзя соваться.

-Что-то я не вижу в твоих руках бумаги с планом.

-Я успела излазить здесь все вдоль и поперек.

Моя нога споткнулась обо что-то, валявшееся на полу. Я приблизил руку с зажженным огнем.

-Славно.

Это оказался сравнительно свежий труп исчадия с распотрошенным брюхом и обглоданными нижними конечностями.

-О чем я и говорю. Два дня назад его тут не было. Мы постарались зачистить крепость, но сам понимаешь, кого-то да пропустили.

-Так, что вы тут такое особенное обнаружили? Ты так и не сказала.

-Проще показать, чем рассказать. К тому же я не уверена на сто процентов, нужно твое экспертное заключение.

-Не люблю сюрпризы.

Внутреннее убранство Атхат Ур имело своеобразный стиль. Развешанные на стенах черепа демонов, украшенные их костями арки входов. Жуть полнейшая. Многие люди сошли бы с ума, оказавшись здесь.

После длительных прогулок по запутанным коридорам, нескольких спусков по лестницам, Элайна привела меня в скрытый глубоко в недрах Ониксового замка зал, являвшийся неким хранилищем. Помимо нас в нем находилось отделение бойцов 301-го батальона и дюжина гражданских. Они внимательно осматривали каждый артефакт, заносили в списки, фотографировали.

-Присмотрись внимательнее.

Мой взгляд бегло прошелся по помещению, по полкам и стеллажам из костей, заполненных книгами, свитками, глиняными табличками, остановился напротив постамента со статуей обнаженной женщины из белого мрамора. Очень похоже на произведение греческой античности.

-Действительно странно.

-Эта статуя странная? -с иронией проговорила Элайна. -Да ты сюда глянь.

На одной из полок покоились вещи, который однозначно не могли принадлежать ни Аду, ни миру Льда и Огня.

-Е…ть мои панталоны в три прогиба!

Гироскутер из пластмассы, настольная лампа, статуэтка Будды, электрический чайник, бейсболка с надписью U.S.A, сдувшийся футбольный мяч, баллончик с краской, автомобильный аккумулятор с рулем, фалломитатор с моторчиком и ноутбук.