Дракон пробудился

Больше всего республиканская регулярная армия оснащением и тактикой напоминала земные середины-конца XIV века. Пехота на поле боя выстраивается плотными рядами и выкашивает врага залпами винтовок пушек. Армии Вольных Городов, итийцы с кваатийцами постоянно терпели тяжелейшие поражения от моих войск. Конечно, помимо мушкетеров есть тысячи огненных ходоков, драконы, но это скорее приятное дополнение.

На сей раз пехоту с дульнозарядными винтовками усилят команды с пулеметами и двадцатимиллиметровыми автопушками и отделения автоматчиков, по одному на батальон, и, в качестве вишенки на торте - дивизион бронетехники. Сумрачный гений моих конструкторов создал опытную партию бронеавтомобилей с паровыми двигателями, которые впервые испытают в условиях реального боя.

Самобеглыми повозками в Республике давно никого не удивить. Они используются в военной и гражданской сфере.

При длительном марше в условиях полупустыни найти топливо для паровых машин проблема. Но она решаема, нужно посадить на борт огненного ходока, который будет играть роль топки. Пускать пламя из рук обращенный способен хоть днями напролет, если давать ему небольшие перерывы. Ограниченного запаса маны как такового нет, был бы поблизости дракон да собственных сил хватало.

Комбинированное использование возможностей магии и технологии дает великие результаты. Каждый раз, пролетая на драконе над марширующими войсками я испытывал гордость за то, что сумел создать.

Нет, я не мнил себя великим деятелем вроде Цезаря или Наполеона, они взошли на вершину олимпа сами, мне стоит поблагодарить Рглора, магию и знание истории этого мира. На моем месте мог оказаться любой другой землянин с интеллектом чуть выше среднего. Главное, верно разыграть карты.

Настоящий политический гений добился бы большего.

Пока армии продвигались к Кварту я на Шарике парил в небесах, высматривая врага на горизонте. Компанию мне составляли майор Воздушных сил Фалена Веларион и маршал Селтигар. И если первая выполняла свои прямые обязанности, то командующий армиями был вынужден часто отвлекаться от основных задач по управлению войсками и работать разведчиком, огневой поддержкой. Тут ничего не поделать, количество драконов ограничено, а наездник может быть лишь один.

Республика нуждается в более многочисленных ВВС и чтобы в них не только драконы состояли. Но мои хотелки порой расходятся с реальностью. Нормальные самолеты делать на научились, с дирижаблями немного другая проблема - заправлять их водородом опасно (одна искра и взрыв обеспечен), получать гелий в промышленных масштабах не выходит.

Получается забавная ситуация. В одних областях мы продвинулись необычайно далеко, в других прогресс едва заметен.

-Ну что, как вам новая техника? -спрашивал я экипаж одного из проходящих испытания броневиков. Внешне они напоминали советские БА-10, и не случайно, конструкторы при проектировании основывались на моих эскизах. Выкрашенные в красный цвет бронеавтомобили ”Дракон” имели башенку со спаренной двадцатимиллиметровой автоматической пушкой и восьмимиллиметровым пулеметом. Дальность хода составляла триста километров, топливом служил керосин. Настоящий хайтек по меркам этого мира. А ведь не так давно использовали твердое топливо.

-Ну… э… ваше величество, -замялся командир экипажа, гискарец со званием лейтенанта. Встреча лицом к лицу с диктатором выбила парней из себя. -Хорошо.

-Можешь более развернуто ответить, лейтенант? Я хочу услышать твое мнение насчет ”Драконов”. Если техника говно, так и скажи.

-Нет… машина в принципе хорошая, правда малость сырая. Трансмиссия слишком капризная. Мы за эти три дня дважды ее ремонтировали. И это… вентилятор надо дополнительный внутри установить, внутри парилка жуткая.

По мере приближения к Кварту попадалось все больше покинутых прибрежных деревушек, слухи о приближении кваатийской армии заставляли население бежать в панике. Они даже не успели сжечь посевы, увести весь скот и отравить колодцы. Морская пехота НВР, флот надежно блокировали Кварт и помешали передаче приказов в подчиненные земли.

Ближе к полудню на горизонте показались внешние стены города из красного песчаника. Гавань была заполнена республиканскими броненосцами и транспортными судами, на суше в полукилометре от стен расположилась морская пехота.

Со взятием города пока никто не спешил. У республиканских войск есть минимум несколько дней, чтобы обложить Кварт плотным кольцом из траншей, колючей проволоки и минных полей. Когда демоны явятся на Землю, то не смогут вырваться за пределы блокады.

Я совершил облет над Квартом, пытаясь обнаружить хоть малейший намек на межпространственные врата или место возможного призыва демонов. Ничего кроме готовящихся к обороне кваатийцев.

-Вот зараза! -с крыши Зала Тысячи Тронов, главного административного здания, взлетели три зеленых крылатых твари с наездниками. Пятнистые виверны. Хоть каждая в три-четыре раза меньше Шарика, эту опасность не стоит недооценивать. Внешне виверну легко принять за дракона, но они имеют одно заметное отличие - заостренную морду, напоминающую клюв.

Я выпустил из рук в сторону перехватчиков несколько огненных шаров, попасть не попал, зато заставил броситься врассыпную. А сам поспешил вернуться в расположение ставки главнокомандования.

Разумеется, ее точную дислокацию легко вычислить из-за находящегося рядом дракона, поэтому я сел в стороне и проделал трехкилометровый путь пешком.

Пустынная еще пару дней назад местность была заполнена людьми. Кто-то ставил палатки, кто-то разгружал боеприпасы, кто-то копал траншеи. В воздухе висели воздушные шары с дозорными и снайперами. Работа кипела.

Я в сопровождении двух ходоков пробирался сквозь этот громадный военный лагерь, стараясь не привлекать лишнего внимания. Враг не дремлет, наверняка попытаются организовать покушение. Под личиной любого республиканского вояки может скрываться убийца. Безликих, способных менять морды словно маски, и синегубых колдунов из Бессмертных Кварта, мастеров иллюзий, мы так и не сумели перебить до конца. Кто-нибудь из них изредка да попадается контрразведке.

-Приветствую, -вошел я в палатку маршала Селтигара, который с задумчивым видом вчитывался в свои бумаги.

-Ваше величество, -кивком поприветствовал командующий Седьмой и Девятой армиями. Согласно правилам при визите самого диктатора полагалось вставать, однако ближайшим соратникам мелкие нарушения положений устава и этикета прощались. Мы знаем друг друга больше сотни лет. -Все идет согласно плану. Строим укрепления, закладываем мины, ведем пристрелку орудий.

-Это я и так видел. Хочу предупредить, что в Кварте есть минимум трое наездников на вивернах. Дислоцируются на крыше Зала Тысячи Тронов. Будь аккуратнее, если полетишь на разведку.

-Спасибо за предупреждение.

-Как там с боевым духом дела обстоят?

-Бойцам не терпится вступить в бой с порождениями Ада, -в голосе Ардриана Селтигара мелькнули нотки сомнения. -Все рассчитывают на легкую и быструю победу.

-Но не ты.

-Я не был бы маршалом, если б недооценивал врага. Надейся на лучшее, готовься к худшему. Так вы, кажется, говорили… Мы знаем недостаточно о военных возможностях демонов, человечество еще никогда не сталкивалось с таким противником. А словам красной женщины я бы доверял в последнюю очередь.

-Справедливо, но мы точно знаем, что демонам можно пустить кровь, они смертны, пускай и способны к перерождению.

-Мое чутье мне советует как можно быстрее сравнять с землей Кварт, -высказался маршал. -А не дожидаться появления демонов. И вдруг они объявятся прямо в расположении наших войск? Мы сильно рискуем.

-Демоны не могут просто так объявится здесь, им нужен своего рода якорь на этой стороне в виде врат типа Черных в Стигае, либо толпа магов-призывателей. Но во втором случае перебросить большие силы проблематично, канал будет слишком узкий, в лучшем случае просочится единичная тварь или небольшая группа. Да и если просто сожжем Кварт до основания это ничего не изменит, демоны попытаются прорваться снова, но в другом месте. Мы разберемся с угрозой здесь и сейчас, нельзя откладывать проблему в долгий ящик, давать противнику приспособиться к условиям игры.