Страница 9 из 88
Тэлия!
Элспет приветствовала появление Тэлии за завтраком радостным воплем и объятием, от которого та чуть не задохнулась. За минувшие полтора года юная наследница престола сильно вытянулась: она уже немного переросла Тэлию. Появились и женственные округлости у прежде полупрозрачной девчоночьей фигурки. Сейчас, увидев Элспет, Тэлия спросила себя, а осознает ли королева, как сильно повзрослела дочь за время отсутствия Тэлии.
В отделанной деревянными панелями столовой преобладала молодежь в студенческом Сером, поскольку большинство преподавателей поели раньше. В уставленном скамьями и столами помещении гудели сонные голоса и пахло беконом, и овсянкой. Если не считать того, что Тэлии попадалось мало знакомых лиц, и того, что комната оказалась полна народа, все выглядело так же, как тогда, когда Тэлия была студенткой; она скользнула в теплую дружескую атмосферу, словно клинок в хорошо смазанные ножны, и чувствовала себя так, будто никуда не уезжала.
- Светлая Владычица, котенок, ты переломаешь мне все ребра! взмолилась Тэлия, отвечая на объятие. - Керен передала мне твои слова - я так понимаю, Скиф все-таки сообщил тебе, что я приехала вчера вечером, верно? Я почти рассчитывала увидеть тебя на пороге своего обиталища.
- Вчера я была в ночном. - Одна из обязанностей, возлагавшихся на студентов, заключалась в дежурствах на Спутниковом Поле в период ожереба; дежурили по очереди. Спутники жеребились не так легко, как обычные лошади, а если случались осложнения и речь шла о спасении кобылы и жеребенка, дорога оказывалась каждая секунда. - Скиф сказал мне, что ты здесь, и что он передал мой писк о помощи, так что я знала, что мне больше не о чем беспокоиться, и уж всяко ни к чему было тревожить твой сон.
- Я слышала, Симри принесла жеребенка. Кто еще?
- Залека. - Элспет ухмыльнулась, увидев недоумевающий взгляд Тэлии. Она Избрала Арвена сразу после твоего отъезда. Ему все двадцать, и когда Джиллиан находилась тут в перерыве между назначениями... ну, ты знаешь Джиллиан, она не лучше Дестрии. Похоже, и ее Спутник ей под стать. Мы еще и наполовину не проучили Арвена за это свинство! Залека еще не ожеребилась, но вот-вот должна.
Тэлия покачала головой и обняла наследницу престола за плечи.
- Ну, молодежь! Не знаю, куда катится мир... Элспет очень не по-дамски фыркнула, прищурила огромные карие глаза и презрительно тряхнула темными волосами.
- Ты-то мне голову не морочь! Я слышала рассказы о тебе и твоих однокурсниках, от которых впору поседеть! Глухой ночью лазила в окна с не такими уж бывшими ворами! Шпионила за Королевской Нянькой!
- Котенок... - Тэлия мгновенно посерьезнела. - Элспет... Прости меня за Хулду. - Она открыто встретила изучающий взгляд Элспет.
Элспет горько поморщилась при имени няньки, которой почти удалось превратить ее в избалованное, строптивое чудовище - и которая вплотную подошла к тому, чтобы сделать ее Избрание совершенно невозможным.
- За что? Ты поймала ее с поличным, раскрыла заговор с целью не дать мне когда-либо стать наследницей престола, - ответила она со смесью веселья и отвращения - веселья при виде реакции Тэлии, отвращения при мысли о Хулде. - Садись, садись, садись! Я хочу есть и отказываюсь тянуть шею, как цапля, чтобы разговаривать с тобой.
- Ты... не сердишься на меня? - спросила Тэлия, усевшись подле Элспет на видавшую виды деревянную скамью. - Я хотела рассказать тебе, что именно я в ответе за то, что ее прогнали, но, честно сказать, так и не собралась с духом.
Элспет слегка улыбнулась.
- Не собралась с духом? Хвала Владычице! Я боялась, что у тебя вообще нет недостатков!
- Вот уж вряд ли, - сухо ответила Тэлия.
- Ну так почему бы тебе не рассказать мне конец истории? До меня она дошла только из вторых рук - от мамы и Кирилла.
- О Господи... с чего же начать?
- Мм... в хронологическом порядке, с того, как ты все обнаружила. Элспет схватила с подноса кружку с фруктовым соком и брякнула на стол перед соседкой.
- Хорошо. На самом деле для меня история началась, когда я попыталась познакомиться с тобой. Хулда все время мне мешала.
- Как?
- Уводила тебя на занятия, говорила, что ты спишь, или делаешь уроки, или приводила еще какой-нибудь повод - все, что могла придумать. Котенок, я тогда была всего лишь четырнадцатилетней девчонкой, к тому же отнюдь не напористой, и не была готова бросить ей вызов. Но просто такое происходило слишком регулярно, чтобы быть совпадением. Поэтому я привлекла Скифа.
Элспет кивнула.
- Хорошая мысль. Если кто и мог что-нибудь разнюхать, так это Скиф. Я точно знаю, что он по-прежнему не теряет сноровки...
- Да ну? Как так? Элспет хихикнула.
- Каждый раз, когда он бывает в Коллегии, он оставляет для меня конфеты - прячет в потайном ящике письменного стола в моей комнате. С записками.
- О Господи... ты ведь никому об этом не говорила?
- И выдать его? - возмутилась Элспет. - Да ты что! О, я рассказала маме на случай, если его когда-нибудь схватят - что маловероятно - но сначала заставила ее поклясться, что сохранит все в секрете.
Тэлия облегченно вздохнула.
- Хвала Владычице. Если бы кто-нибудь посторонний, не Герольд, проведал...
Элспет посерьезнела.
- Знаю. Его вообще могли бы убить прежде, чем Страж понял бы, что он Герольд и все просто шутка. Я знаю, поверь.
Мама изрядно развеселилась... и, думаю, порадовалась.
Никогда не повредит иметь среди Герольдов кого-то с такими талантами. Так, говоришь, ты призвала на помощь Скифа...
- Ну да; он начал шнырять вокруг и обнаружил, что Хулда не играет подчиненную роль, как думали все - она захватила главенство над детской и твоим воспитанием. Старушку Мелиди, которая считалась твоей главной няней, она чем-то опаивала. Ну, мне показалось, что дело нечисто, но я ничего не могла доказать, потому что Мелиди действительно болела прежде - она перенесла удар. Поэтому я попросила Скифа продолжать наблюдение. Тогда-то он и открыл, что Хулда состоит на жалованье у какого-то неизвестного - ей платили, чтобы она сделала так, чтобы ты никогда не смогла быть Избрана и, таким образом, никогда не стала наследницей престола.