Страница 83 из 88
- Так! - сказал Дирк, когда к нему наконец вернулся дар речи, - Если меня всегда так будут приветствовать по возвращении, я стану уезжать почаще!
- Ох, холера ясная, - хихикнула Элспет, затем вызволила Скифа из складок платья и влепила ему в губы не менее пылкий поцелуй. - Просто я рада тебя видеть из-за Тэлии. С тех пор, как ты уехал, она чахнет и вянет, как отцветшая лилия!
- Элспет! - возмутилась Тэлия.
- И я точно так же рада видеть Скифа. Даже больше - он может мне помочь. Или ты не слышал, ты, туческреб? Ты должен помочь мне с устройством свадьбы. Тэлия не может, а Дирк где-то шлялся.
- Кроме того, Дирк понятия не имеет, что положено делать на свадьбах, - сокрушенно сказал Дирк. - Если вы бы мне сказали, что я должен свешиваться вниз головой с древесного сука, я, вероятно, поверил бы.
- УХ ты, какая шикарная возможность! - Элспет так и заискрилась озорством. - Пожалуй, я так и скажу. Нет, лучше не стоит. Тэлия может тебе велеть меня поколотить.
- Я сделаю кое-что похуже, чем велю тебя поколотить Дирку, - сверкнула в ответ глазами Тэлия, - я скажу Альбериху, что ты, по-моему, отлыниваешь от домашних упражнений.
- Да ты просто чудовище! Тебя можно обнять, милая?
- Сегодня утром вполне можно.
После такого заверения Элспет нагнулась и пылко обняла Тэлию, после чего протянула руку и с нахальной улыбкой дернула Дирка за нос.
- Давным-давно об этом мечтала, - сказала она, хватая подушку из кучи, которую Дирк сбросил с кушетки, и усаживаясь на пол у ног Тэлии.
- Об объятии или о носе? - поинтересовался Дирк.
- И о том, и о другом - но об объятии больше, - Элспет обернулась к Скифу. - Ты, наверно, не знаешь, ты же тоже уезжал - но поначалу непонятно было, где вообще можно до нее дотрагиваться. Бедняга Дирк, до самого отъезда мог касаться буквально только кончиков пальцев любимой!
- О, я нашел еще несколько мест, - усмехнулся Дирк, а Тэлия отчаянно покраснела. - Так расскажи, какие еще новые замечательные планы нашего фиаско вам удалось сорвать, пока я отсутствовал?
- Ты будешь в восторге вот от какого - на сегодня он самый свежий. Лорд-маршал счел грандиозной идею водрузить Тэлию на украшенную цветами платформу и доставить к священнику на плечах у половины Герольдов королевства. Знаешь, как статую Богини во время шествия в праздник летнего солнцеворота.
- О нет! - Тэлия разрывалась меж хохотом и смущением.
- О да! И только мне удалось убедить его, что бедная Тэлия может умереть от приступа застенчивости, если кто-то хотя бы предложит такое, как ворвался наш патриарх, требуя ответа, почему обряд совершается не в Высоком Храме!
- Владыка Света!
- Лишь после того, как я сказала ему, что поскольку Спутники сыграли большую роль в ее спасении, их тоже пригласили, он согласился, что Высокий Храм, вероятно, не самое подходящее место.
- Так и вижу, как Дантрис из чистого хулиганства лакомится лилиями Богини, - пробормотал Дирк.
- Дантрис? Светлые Гавани, милый, да Ролан с Ахроди, наверно, решили бы наблюдать с хоров и оставили бы следы копыт по всему деревянному полу! отозвалась Тэлия. - Подумать только, я всегда мечтала о скромной частной церемонии в присутствии нескольких друзей.
- Тогда нечего было становиться Личным Герольдом Королевы, - сладко сказала ей Элспет. - Ты - фигура государственной величины и не можешь лишать народа развлечения так же, как и я.
- И, полагаю, теперь уже поздно отыгрывать назад.
- Ты насчет свадьбы или должности Герольда Королевы? - хмыкнул Дирк.
- Угадай.
- Лучше не буду. Мне может не понравиться ответ.
- Слушайте, - вставила Элспет, - раз уж Скиф сейчас здесь, почему бы мне не уволочь его в сторонку и не рассказать, что мне удалось устроить? Так нам никто не помешает.
- Хорошая мысль, - одобрил Дирк.
Элспет подобрала платье и, втащив Скифа за собой в спальню, закрыла дверь.
- На самом деле никакая помощь в таких вещах мне не нужна, но давай притворимся, ладно? И давай потратим на это уйму времени, - понизив голос, сказала девочка. - У наследницы престола все же есть кое-какие преимущества. Пока я торчу тут, наверху, никто на них не навалится, как бывает всегда, когда у Тэлии не сидят Целители. Казалось бы, можно дать людям хоть чуточку побыть наедине! Но, даже несмотря на то, что Дирк только что вернулся - шиш.
- Но... почему?
- Почему тут все время толпится народ? По многим причинам. Лорд-маршал все время исхитряется придумать что-то еще, что он хотел бы узнать об Анкаре. Кирилл и Хирон расспрашивают о Хулде. Даже друзья Тэлии, Владычица прости, все время приходят, чтобы "убедиться, что все в порядке". Гавани, да и я тоже не лучше! Вот, раз уж ты здесь, можешь мне помочь - я хочу в нем показаться. - Она на миг скрылась за дверцей шкафа и появилась в алом платье. - Зашнуруй там, ладно? Ну, а еще случаются всякие происшествия, хотя, хвала богам, по-настоящему серьезных не было. - Ее лицо омрачилось. Кроме случая с бедной Нессой. Ну, с ним Тэлия довольно быстро справилась, когда смогла взяться за дело.
- Боги, так что, все, кому не лень, болтаются туда-сюда?
- Иногда похоже на то. Знаешь, думаю, никто никогда по-настоящему не понимал, сколько жизней Тэлия затронула, пока мы не решили, что потеряли ее. Вот, к примеру, это платье - ты когда-нибудь в жизни видел такую ткань?
- Никогда. - Скиф залюбовался материалом, сразу оценив его стоимость наметанным за годы воровства глазом. Алый шелк основы оказался прошит узором из золотых и густо-красных нитей - невероятной красоты работа.
- Я тоже, а уж я - то повидала множество придворных платьев. Ее привез специальный гонец после того, как Дирк начал разыскивать того купца, который передал Тэлии аргонел и стрелы, а потом принес Ролану послание. Дирк надеялся, что сможет найти его, поблагодарить и сообщить, что с Тэлией все хорошо. Так вот, торговцу удалось переправиться через Границу прежде, чем Анкар закрыл ее со своей стороны. Он получил сообщение Дирка и в ответ прислал вот что. В записке, которая пришла вместе с материей, говорилось, что у его соплеменников невеста всегда надевает на свадьбу алое платье, и хотя он и знает, что у нас так не принято, он надеется, что его "небольшой подарок" сможет пригодиться. "Небольшой подарок"! Мама сказала, что когда она в последний раз видела нечто подобное, это стоило столько, что хватило бы купить маленький городок! - Элспет кончила завязывать шнурки сзади. Тэлия решила, что было бы здорово использовать материал для платьев подружек. Кто-кто, а я спорить не буду! Мама мне в жизни бы такого не подарила, разве что если бы обнаружилось, что в Лесу Печалей на деревьях выросли алмазы! - Она кокетливо покрутилась перед Скифом. - А потом пришел еще один странный подарок. Тэлия когда-нибудь рассказывала тебе о женщине, которой помогла в Ягоднике?