Страница 79 из 88
- В данном случае у вас нет выбора, господа советники, - сказала Селенэй, задерживая взгляд на Гартезере в отдельности. - Как вам хорошо известно, во время войны государь имеет право приказывать. И если вдруг возникнут какие-то трения или сложности...
Она сделала многозначительную паузу.
- Будьте уверены, что я узнаю об этом - и приму меры.
* * *
Элспет созвала Совет сразу по возвращении в столицу, как только все устроились, но разослала сообщение, что заседание будет проходить у Тэлии.
Советники явились, хотя самые старые и ленивые ворчали и пыхтели, взбираясь по лестнице на верхушку башни, где располагались покои Личного Герольда Королевы.
Тэлию еще никак нельзя было назвать здоровой: она оправилась лишь настолько, что могла продержаться час-другой без обезболивающих и одурманивающих снадобий, но не более того. Она сидела, опираясь на подушки, на маленькой кушетке, поставленной у окна. Практически все ее тело, за исключением головы и шеи, покрывали повязки; раздробленные ноги были заключены в странные приспособления, напоминающие большие сапоги. Лицо Тэлии могло поспорить белизной с ее формой Герольда. Элспет сидела рядом и одним глазом все время посматривала на нее.
Первым (как и следовало ожидать) заговорил лорд Гартезер.
- Что тут творится? - процедил он. - Что за белиберда насчет предательства Орталлена? Я...
- Это не белиберда, сударь, - тихо прервала его Тэлия. - Я услышала это из уст его сообщников по заговору, и его собственные действия, стоило мне назвать ему их имена, доказывают его вину.
Она просто и безыскусно рассказала обо всем: о том, что именно им с Крисом удалось узнать об Анкаре, о бойне на пиру, о гибели Криса и о своей встрече с Хулдой и Анкаром.
Когда она остановилась, явно устав, Элспет продолжила ее рассказ, передав то, что Тэлия сказала им после того, как Дирк перенес ее обратно, и описав сцену с Орталленом.
Слушая их, лорд Гартезер сидел молча, разинув рот, бледнея с каждой минутой.
- Так что вы понимаете, господа советники, - закончила Элспет, почему моим первым актом в качестве регента должна стать проверка вашей лояльности с помощью Заклятья Правды. Кирилл, не согласитесь ли вы наложить его на своих коллег по Совету? Я хочу задать вам всем только один вопрос чему и кому вы преданы прежде всего?
- Разумеется, Элспет, - ответил Кирилл, послушно кивнув в ее сторону седой головой. - А Элкарт может испытать Заклятьем меня самого.
- Но... я... - по лицу Гартезера покатились крупные капли пота.
- У вас есть какие-то возражения, Гартезер? - медовым голоском осведомилась леди Катан.
- Я... э...
- Если предпочитаете не проходить испытание, вы можете подать в отставку.
Лорд Гартезер переводил взгляд с одного лица на другое в надежде на отсрочку, но тщетно.
- Я... госпожа Элспет, боюсь, что... бремя моей должности стало для меня непосильным. С вашего позволения я предпочел бы сложить его с себя.
- Очень хорошо, Гартезер, - спокойно сказала Элспет. - Кто-нибудь еще возражает? Нет? Тогда, сударь, вы можете покинуть заседание. Я советовала бы вам удалиться в свои поместья и вести там тихую жизнь. Учитывая, через какое потрясение вам пришлось пройти, не думаю, что с вашей стороны было бы разумно принимать много посетителей.
Она смотрела, как Гартезер встает и, спотыкаясь, выходит из комнаты, с бесстрастным выражением лица, которому могла бы позавидовать сама Селенэй.
- Кирилл, сказала наследница трона, когда дверь за Гартезером закрылась, - вы можете начать с меня.
- А после Элспет хотел бы пройти проверку я, - смущенно сказал Хирон, - поскольку был одним из наиболее ярых сторонников Орталлена.
- Как пожелаете. Кирилл?
Испытание завершилось быстро; сюрпризов не произошло - выдержали все.
- Теперь у нас в Совете образовалось два пустых кресла: представителя Севера и представителя центральных районов. Есть предложения?
- От центра я предложила бы лорда Джелтана, - сказала леди Кестер. Он молод, у него есть кое-какие неплохие идеи, но вместе с тем он уже почти четырнадцать лет управляет своими владениями - его отец рано умер.
- Кто-нибудь еще? Нет? А что насчет Севера?
Все молчали, пока тишину не нарушил шепот Тэлии.
- Если ни у кого нет других соображений, я предлагаю мэра Лошела из Древендола. Он весьма одарен, близко знает проблемы Севера, у него, насколько мне известно, нет никаких корыстных личных целей, а его зрелый возраст послужит противовесом молодости лорда Джелтана.
- Есть другие предложения? Быть посему. Кирилл, сделайте все необходимое, будьте добры. Другой вопрос, который нам предстоит решить Хардорн и Анкар. Нам придется увеличить численность Стражи, что означает увеличение податей...
- Зачем? Мы же разбили их наголову!
- Нет никакой необходимости...
- Вы шарахаетесь от собственной тени...
- Я точно знаю, что ваша мать не давала вам таких указаний...
- Тихо! - рявкнул Кирилл, перекрывая воцарившийся бедлам, и, когда советники, ошалев от удивления, уставились на него, продолжил, - Герольд Тэлия желает высказаться, а ее не слышно за вашей болтовней.
- Элспет права, - устало прошептала Тэлия. - Я знаю Анкара лучше, чем любой из вас. Он вернется, он будет нападать снова и снова, пока одно из наших королевств не лишится вождя. И говорю вам - наша страна сейчас в большей опасности, чем была до битвы, которую мы только что выиграли! Теперь Анкар знает, на что мы способны и какую силу можем собрать в короткий срок. В следующий раз, когда он нападет, он бросит на нас армию, превосходство которой он сочтет подавляющим, и мы должны быть готовы ее встретить.
- А значит, нужна более многочисленная Стража, налоги, чтобы содержать ее...
- И ваша помощь, советники. Особенно помощь вашего Круга, Бард Хирон, - докончила Тэлия.
- Моего Круга? Почему?
- Потому что, как вы ярко продемонстрировали в случае с Гриффоном, Круг Бардов - наш единственный источник сведений о старой магии.
- Вы, безусловно, переоцениваете этих пресловутых магов... - начала леди Вайрист.
- Посмотрите сюда и скажите мне, что я переоцениваю! - Тэлия снова оттянула рубашку и повязку, покрывавшую плечо, и показала выжженный отпечаток руки, все еще багровый и воспаленный на вид. - Я буду носить эту отметину до конца дней своих, а для Хулды то был просто салонный фокус! Леди Вайрист побледнела и отвернулась. - Спросите вдов, детей и вдовцов тех, кого убили демоны, переоцениваю ли я опасность! А я говорю вам, что маг, которого Анкар привез с собой, наверное, был одним из слабейших у него: Анкар не стал бы рисковать лучшими. И, Хирон, ваш Круг единственный хранит память о том, чего нам ждать и как можно защищаться от магии. Если вообще можно.