Страница 70 из 88
* * *
- Так с самого начала за всеми кознями стоял Орталлен?
- Вопрос Альбериха, по-видимому, был скорее риторическим. Учитель боевых искусств казался не слишком удивленным. - Дорого бы я дал, чтобы узнать, как ему удалось так долго держать ментальные блоки, но с этим можно и подождать.
Однако как сенешаля, так и Кирилла открытие совершенно ошеломило.
- Лорд Орталлен? - все бормотал сенешаль. - Кто угодно, но только не он: измена всегда возможна, когда дело касается вельмож - но не Орталлена! Он же дольше меня заседает в Совете! Элспет, вы можете поверить в такое?
- Я... не знаю, - прошептала Элспет, посмотрев на Альбериха, потом на Дирка.
- Есть... простой способ... проверить мои слова. - Тэлия лежала совершенно неподвижно, чтобы беречь силы; говорила она с трудом, с закрытыми глазами, но не приходилось сомневаться, что она отлично сознает все происходящее вокруг.
- Орталлен... наверняка знает... где я была. Позовите его сюда... но не говорите... что я... очнулась и смогла говорить. Деван... ты заблокируешь боль... полностью. Потом... посадите меня... как-нибудь. Я... должна казаться... совершенно здоровой. Его реакция... когда он увидит меня и Элспет... должна сказать вам... все, что нужно.
- Да я ни за что допущу ничего подобного! - возмутился Деван. - Тебя вообще нельзя двигать с места, не то что...
- Допустишь. Должен. - Голос Тэлии звучал ровно и непреклонно; в нем не было ни следа гнева, только приказ. Но Деван подчинился.
- Так нужно, старый друг, - добавила она мягко. - На карту поставлено нечто большее, чем мое благополучие.
- Знаешь, это ведь может убить тебя, - сказал Деван с нескрываемой горечью, дотрагиваясь до ее лба, чтобы установить необходимые болевые блоки. - Ты вынуждаешь меня нарушить все Клятвы Целителей, какие я давал в жизни.
- Нет... - Дирк не совсем понял смысл печальной и нежной полуулыбки, появившейся на лице Тэлии. - Я знаю... из надежного источника... что мой час еще не пробил.
* * *
Затем Тэлии пришлось выслушать протесты всех остальных, когда она распорядилась, чтобы Орталлена встречали только она и Элспет. Когда была установлена болевая блокада, Тэлия смогла говорить нормальным, хотя и слабым голосом.
- Так надо, - настаивала она. - Если он увидит вас, думаю, он сможет замаскировать свою реакцию. Ваше присутствие послужит ему, по меньшей мере, предупреждением. А при виде нас одних, думаю, он поведет себя естественно: вряд ли Орталлен потрудится сразу скрыть свои чувства от двоих, которые, как он считает, не представляют физической угрозы.
В конце концов Тэлия смягчилась настолько, что позволила остальным спрятаться в соседней комнате и наблюдать за происходящим через щелку в двери, при условии, что дверь будет приоткрыта лишь самую чуточку. Когда все заняли свои места, послали за Орталленом.
Казалось, прошла вечность, прежде чем они заслышали топоток пажа и следом - неторопливые шаги.
Дверь отворилась, и Орталлен шагнул внутрь, оглядываясь, чтобы отпустить пажа. Он аккуратно закрыл за собой дверь и только тогда повернулся к тем, кто ожидал в комнате.
Тэлия очень тщательно продумала всю мизансцену. Ее подперли подушками, словно куклу-переростка, но со стороны казалось, что она спокойно сидит на постели. Мертвенную бледность лица скрадывал довольно тусклый свет единственной свечи. Справа от Тэлии стояла Элспет. В комнате царила полная темнота, свеча освещала лишь лица, не давая разглядеть, что дверь за спиной наследницы престола чуть-чуть приоткрыта.
- Элспет, - начал Орталлен, поворачиваясь к ним, - Ты выбрала странное место для встречи...
И тут он увидел, кто, кроме нее, находится в комнате.
Кровь сразу отхлынула от его лица, снисходительная улыбка погасла. Заметив, с каким выражением смотрят на него Элспет и Тэлия, Орталлен разволновался еще больше. Руки задрожали, лицо приобрело землистый оттенок. Глаза обежали комнату, ища, не прячется ли кто за спинами девушек.
- Я познакомилась с Анкаром, сударь, и видела Хулду - начала Тэлия.
И тут степенный, уравновешенный лорд Орталлен, который всегда предпочитал любому оружию слово, сделал то, чего никто от него не ожидал. Он впал в бешенство.
Выхватив из ножен на боку декоративный кинжал, Орталлен бросился на девушек. На него было страшно смотреть: сумасшедшие глаза, рот свело диким оскалом ярости и страха.
Для тех, кто прятался за дверью, время внезапно поползло мучительно медленно - Они ринулись в комнату, зная, что к тому моменту, как они добегут, спасать Тэлию и Элспет будет уже слишком поздно.
Но прежде, чем кто-либо успел понять, что происходит, прежде, чем Орталлен успел сделать второй шаг, рука Элспет дернулась в сторону и вперед. На середине броска к ним Орталлен вдруг издал странный булькающий звук, рухнул на постель Тэлии, затем соскользнул на пол.
И время вновь потекло как обычно.
Белая и трясущаяся Элспет подошла и ногой перевернула тело как раз в тот момент, когда подбежали четверо прятавшихся в другой комнате. В свете свечи подмигивала рукоять маленького метательного кинжала, торчащая из груди Орталлена. По голубому бархатному одеянию черным пятном растекалась кровь. И Дирк отметил про себя, что бросок в сердце удался Элспет на славу.
- Своей властью наследницы престола, - сказала девочка голосом, который звенел на грани истерики, - Я признала сего человека виновным в государственной измене и сама привела приговор в исполнение.
Она схватилась за край кровати, чтобы не подломились дрожащие колени, и Тэлия дотронулась до ее запястья забинтованной рукой - возможно, пытаясь утешить и поддержать. Расширенные от потрясения глаза Элспет, казалось, готовы были вылезти из орбит. Когда из коридора, распахнув дверь, вбежал Деван, она умоляюще взглянула на него.
- А сейчас, - сказала она сдавленно, - мне, кажется, станет немножко дурно. Пожалуйста...
У Целителя хватило присутствия духа подсунуть ей тазик прежде, чем девочку вырвало; ее выворачивало до тех пор, пока желудок полностью не опустел.
Потом она истерически разрыдалась. Деван быстренько взял ее под свою опеку и увел, чтобы помочь почиститься и умыться, а после найти укромный уголок, где она могла мы спокойно дать волю своим чувствам.