Страница 30 из 88
- Ну, на самом деле я думаю, что он просчитался - возможно, в конечном счете себе на горе. Полагаю, дело в том, что он сильно недооценил единство Круга или просто не может такого понять. Среди придворных разрыв, который произошел между Крисом и Дирком, стал бы окончательным - и горе той, кто окажется между ними!
Тэлия вздохнула.
- Я знаю, что в конце концов они помирятся - хотя, Владыка Огней, не уверена, что в состоянии выдерживать эмоциональные громы и молнии до тех пор, пока этого не произойдет! Почему бы Ахроди и Тантрису не топнуть копытом и все не уладить?
- А тебе? - отпарировал Альберих. - Они наши Спутники и друзья, а не наши надзиратели. Они не вмешиваются в нашу личную жизнь, да никто из нас и не поблагодарил бы их за вмешательство. Да, они, скорее всего, будут нашептывать благоразумные советы на ухо своим Избранникам, но ты хорошо знаешь, что они ни к чем не станут их принуждать.
Тэлия тоскливо вздохнула.
- Будь я чуточку меньше привержена этике, я бы привела обоих в порядок.
- Если бы ты была чуточку меньше привержена этике, тебя бы не Избрали, - заметил Альберих. - Ну а теперь, когда злость утихла, не вернуться ли нам к упражнениям тела вместо языка?
- А что, у меня есть выбор? - спросила Тэлия, вставая со скамьи.
- Нет, так что защищайся!
* * *
Элспет встретила Орталлена в одну из редких для нее свободных минут: она не торопясь возвращалась в свои покои во дворце, чтобы переодеться к придворному обеду. Элспет обедала со двором раз в неделю - "чтобы напоминать всем (по ее собственному ехидному замечанию), что у них еще есть наследница престола".
Она стояла на втором этаже у открытого окна, которое выходило прямо на сады. Вид у Элспет был довольно тоскливый; она не замечала, что в коридоре есть кто-то еще, пока Орталлен не тронул ее за локоть.
Девочка вздрогнула и отскочила, хватаясь одной рукой за спрятанный кинжал; потом поняла, кто перед ней, и расслабилась.
- Гавани, лорд-дя... лорд Орталлен, вы меня до смерти напугали!
- Искренне надеюсь, что нет, - ответил он, - но очень хотел бы, чтобы ты продолжала называть меня "лорд-дядя", как начала. Ведь не собираешься же ты начать вести себя со мной официально сейчас, когда уже почти закончила обучение!
- Хорошо, лорд-дядя, раз вы так хотите. Только не забудьте заступиться за меня, когда матушка призовет меня к ответу за дерзость! - Элспет усмехнулась и слегка облокотилась об оконную раму.
- Ну а за чем ты наблюдала с таким вытянутым лицом? - легко спросил Орталлен, подходя поближе, чтобы самому выглянуть из окна.
За окном лежали дворцовые сады, по которым прогуливалось с полдюжины парочек - детей придворных или самих придворных - в возрасте Элспет или старше, лет до двадцати. Они предавались обычным занятиям, каких можно ожидать от группы подростков в саду в солнечный весенний день. Одна пара, дурачась, играла в пятнашки, одна девушка вышивала, а ее кавалер читал ей вслух, две девицы хихикали и ахали над ужимками двух парней, балансирующих на краю фонтана, один молодой господин мирно спал, положив голову на колени своей избранницы, две парочки просто прогуливались, держась за руки.
Элспет вздохнула.
- А вы почему не там, внизу, сударыня? - спокойно спросил Орталлен.
- Гавани, лорд-дядя, где мне взять время? - Ответ Элспет прозвучал нетерпеливо и с оттенком жалости к себе. - Между занятиями и всем прочим... кроме того, я не знаю никаких мальчишек, во всяком случае, хорошо. Ну, есть, конечно, Скиф, но он занят - ухаживает за Нериссой. Кроме того, он даже старше Тэлии.
- Ты не знакома ни с одним молодым человеком - когда половина воздыхателей при дворе умирают от желания хотя бы поговорить с тобой? - В недоверчивом выражении лица Орталлена было столько же горечи, сколько и веселой насмешки, хотя Элспет настолько привыкла к его манерам, что едва заметила их.
- Ну, если они и умирают, мне об их страданиях никто не говорил, и никто не потрудился познакомить нас.
- Если вопрос только в этом, я буду счастлив представить их тебе. Серьезно, Элспет, ты проводишь слишком много времени среди Герольдов и Герольдов-учеников. Герольды составляют лишь очень малую часть населения Вальдемара, моя дорогая. Тебе нужно получше узнать придворных, особенно своих ровесников. Как знать? Может, в один прекрасный день ты захочешь выбрать из их числа консорта. Вряд ли тебе это удастся, если ты не будешь никого из них знать.
- Вы правы, лорд-дядя, - задумчиво промолвила Элспет, бросая еще один тоскливый взгляд в окно. - Но где мне найти время?
- У тебя, конечно, есть час-другой по вечерам?
- Ну, обычно да.
- Вот и ответ. Элспет улыбнулась.
- Лорд-дядя, вы решаете проблемы почти так же хорошо, как Тэлия!
Тут ее лицо немного омрачилось, и Орталлен, заметив это, поднял правую бровь.
- Что, какая-то проблема с Тэлией?
- Только... только то, что она всего одна. Маме она нужна больше, чем мне, я знаю... но... хотела бы я смочь поговорить с ней как когда-то, когда она была еще студенткой. Теперь у нее больше нет на времени на разговоры.
- Ты могла бы поговорить со мной, - заметил Орталлен. - Кроме того, Тэлия прежде всего должна хранить верность твоей матери; она может почувствовать себя обязанной рассказать королеве то, что ты откроешь ей по секрету.
Элспет ничего не ответила, но слова Орталлена заставили ее глубоко задуматься.
- Так или иначе, мы говорили о юных кавалерах, изнемогающих от желания познакомиться с тобой. Хочешь встретиться с некоторыми из них сегодня вечером, после обеда? Например, в саду у фонтана?
Элспет зарделась, глаза у нее засияли.
- Я бы с радостью!
- Тогда, - Орталлен отвесил ей низкий поклон, - все будет так, как приказывает моя госпожа.
* * *
За обедом Элспет много размышляла о разговоре с Орталленом. С одной стороны, она доверяла Тэлии; с другой, если бы действительно случился конфликт между чувством долга Личного Герольда Королевы по отношению к Селенэй и к Элспет, можно было не сомневаться насчет того, которое из них перевесило бы. Прежде Элспет не задумывалась о таких вещах - но мысль о том, что ее мать будет знать о ней все, оказалась весьма неуютной.