Страница 12 из 88
- А в том, что касается правильного использования твоего Дара? спросил Кирилл.
- Я... я еще не совсем знаю, - признала она. - Временами мне совершенно ясно, что нужно делать. Но чаще всего все так... так расплывчато. Полагаю, решение будет в очень большой степени вопросом взвешивания зла и необходимости.
Элкарт кивнул.
- Если будет время, я попрошу совета у Круга прежде, чем совершу что-то непоправимое. Но по большей части, боюсь, у меня не будет такой роскоши. А если я сделаю ошибку... ну что ж, приму последствия и постараюсь исправить ее.
- Что же, Герольд Тэлия, - сказал Элкарт, в глазах которого блестела как Тэлия наконец-то поняла --- гордость, - Полагаю, ты готова для того, чтобы впрячься в хомут.
- Значит... я выдержала?
- Что я тебе говорил? - Кирилл покачал головой, глядя на своего коллегу. - Я же знал, что она не поверит, пока не услышит из наших уст. Седовласый Герольд с гранитным лицом оттаял настолько, что тепло улыбнулся девушке. - Да, Тэлия, ты очень хорошо справилась; мы вполне довольны тем, что ты и Крис нам рассказали. Вы взяли безнадежную ситуацию, в которой были повинны разве что отчасти, и собственными силами кардинально ее изменили.
- И еще мы довольны тем, что ты рассказала нам только что, - добавил Элкарт. - Думаю, тебе удалось добиться достойного равновесия в этике обладания таким Даром, как твой. Ну а теперь, после бочки меда похвал, готова ли ты к ложке дегтя? Скоро состоится заседание Совета.
- Да, сударь, - ответила она. - Меня... предупредили.
- Рискну предположить, не только о самом заседании.
- Старший, мне пришлось бы скомпрометировать свои источники...
- Господь и Владычица! - острые черты лица Элкарта исказились: он пытался сдержать приступ смеха. - Она уже говорит, как Таламир!
Кирилл сокрушенно покачал головой.
- Вот именно, брат. Ну что же, Тэлия... увидимся на заседании. Тебе лучше идти: полагаю, Селенэй хочет обсудить с тобой кое-что до начала заседания Совета.
Тэлия поняла, что ее отпускают, и, распрощавшись с обоими, удалилась легкими шагами и с легким сердцем.
* * *
- Тэлия... - Селенэй, отбросив все формальности, сердечно обняла своего Герольда. - Светлая Владычица, как же я по тебе соскучилась! Пойдем сюда, здесь мы хоть можем поговорить наедине.
Она втащила Тэлию в альков с гранитными стенами, где стояла единственная полированная деревянная скамья - рядом с коридором, ведущим в залу Совета. Как обычно, Селенэй была одета, как любой из ее Герольдов; о ее сане говорил лишь возложенный на золотистые волосы венец королевского червонного золота.
- Дай-ка мне хорошенько на тебя посмотреть. Гавани, ты замечательно выглядишь! Но так похудела...
- Пришлось есть собственную стряпню, - ответила Тэлия, - только и всего. Я бы попыталась увидеться с вами вчера вечером...
- Ты бы меня не нашла, - сказала Селенэй, с нежностью глядя на девушку, - Я заперлась с лордом-маршалом, обсуждали размещение войск на Границе. К тому времени, как мы закончили, я вымоталась так, что не захотела бы увидеть даже своего воскресшего отца. Проклятые карты! Кроме того, первую ночь по возвращении со стажировки всегда проводят с ближайшими друзьями, это традиция. Как же еще ты сможешь наверстать полтора года без новостей?
- Полтора года без сплетен, вы имеете в виду, - усмехнулась Тэлия. - Я так понимаю, что мы с Крисом сами дали пищу для некоторых из них.
- Судя по твоему небрежному тону, могу ли я заключить, что напрасно предполагала бессмертный роман между вами?
- В глазах Селенэй заплясало веселье, и она надулась в притворном разочаровании.
Тэлия с шутливым негодованием покачала головой.
- И вы туда же? Светлые Гавани, неужели все в Коллегии решили нас сосватать, хотим ты того или нет?
- Единственные исключения - Кирилл, Элкарт, Скиф, Керен и - представь себе - Альберих. Они все поклялись, что если ты когда-нибудь и потеряешь голову, то не из-за хорошенького личика Криса.
- Они... возможно, правы.
Селенэй заметила слегка беспокойное выражение лица своего Герольда и сочла разумным сменить тему.
- Ну что ж, я просто счастлива, что ты снова рядом, и не отказалась бы, чтобы ты была здесь в течение двух последних месяцев.
- Двух месяцев? Это имеет какое-то отношение к тому, из-за чего Элспет посылала нам навстречу Скифа?
- Она посылала? Вот бестия! Вероятно: действия Совета нравились ей ничуть не больше моего. У меня просят руки Элспет, и просьба исходит из такого источника, что мне будет очень трудно отказать.
- Продолжайте.
Селенэй откинулась на спинку скамьи, рассеянно поглаживая рукой подлокотник.
- Два месяца назад от короля Алессандара прибыл посланник с официальной просьбой ко мне обдумать предложение выдать Элспет за его Анкара. В пользу такого союза говорит многое: Анкар примерно ровесник Криса, а значит, разница в возрасте не так уж велика - в королевских браках случается и больше; говорят, он весьма хорош собой. Брак означал бы впоследствии объединение наших королевств, а у Алессандара сильная и хорошо обученная армия, гораздо больше нашей. Я смогла бы ввести в его державу Герольдов, а его армия заставила бы Каре подумать дважды, прежде чем когда-либо снова вторгаться к нам. Три четверти советников безоговорочно выступают за брак, остальные тоже относятся к идее благосклонно, но, в отличие от других, не пытаются запихнуть мне ее в глотку насильно.
- Что ж, - медленно сказала Тэлия, вертя на пальце подаренное Крисом кольцо, - вы не колебались бы, если бы не чувствовали, что что-то тут не так. Что именно?
- Во-первых, я не хочу жертвовать Элспет, заставляя ее вступить в политический брак, если только не возникнет крайней необходимости. Честно говоря, я бы предпочла видеть ее незамужней и позволить трону перейти к боковой ветви, чем принуждать ее вступить в брак, не основанный, по меньшей мере, на взаимной приязни и уважении. - Селенэй играла с прядью волос, накручивая их на минный, изящный палец, что выдавало ее обеспокоенность. Во-вторых, она еще очень молода; я буду настаивать, чтобы она закончила обучение, прежде чем принимать решение. В-третьих, я не видела Анкара с тех пор, как он был грудным младенцем; я понятия не имею, каким человеком он вырос, и хочу узнать это прежде, чем вообще стану рассматривать возможность такого брака. По правде сказать, я надеюсь для Элспет на брак по любви и с кем-то, кто хотя бы Избран, если не Герольд. Я на себе испытала проблемы, возникающие, когда консорт королевы не является ее соправителем, но воспитан с мыслью, что должен царствовать. А ты отлично знаешь, что муж Элспет не разделит с ней трон, если тоже не будет Избран.