Магические ребусы

– Какая чудесная дрессировка, - едва слышно процедила Тильда и разразилась возмущенной тирадой : — Не пойму, он слал записки только мне? Потому что я в очках, да? Скажите, да?! Думал, если я в очках, то не прочту с первого раза?!

За разговором мы не заметили, что в кабинет неслышно проник еще один человек. Высокая фигура, закутанная в широкий черный плащ с глубоким, закрывающим лицо капюшоном, возвышалась на пороге. Казалось, что он вынырнул из воздуха. С изумлением мы наблюдали за неподвижным пришельцем и ждали, когда он пошевелиться, подаст какой-нибудь знак… Ну или просто подаст голос.

– Изображаешь королевского палача? - громко спросила Тильда.

– Прежде чем я навсегда покину вашу команду, - прозвучало приглушенное плотной тканью приветствие, - ответьте на вопрос…

Он стянул с головы капюшон. Зачесанные назaд волосы были ярко-синими,тoлько на висках колосились светлые жиденькие бакенбарды. Худое блеклое лицо с большим носом, торчащие большие уши и даже шею с выпирающим кадыком покрывали такие же синие кляксы.

– Чем это отмыть?! – с истеричными нотами вопросил он.

Новенький отчаянно напоминал пятнистого рейнсверскогопапеля, демона, похожего на собачку с сине-желтым окрасом, страшно хищную, просто хуже скиффолса, но я его узнала. В смысле, парня. С папелем, слава богу, познакомиться не посчастливилось,только в столичном зоопарке со стороны посмотреть, а с Броксом в прошлом полугодии у нас совпадали занятия пo боевой магии, положа руку на сердце мало отличавшиеся от посещения зверинца. Долговязый парень обычно трусил по беговой дорожке вместе с Ботаником, вернее, перед ним – за счет длинных ног. Может, еще являлся почетным членом исторического клуба.

– Узнаю почерк… – ошарашенно проговорила Тильда.

– Приятель,ты точно не затеряешься в толпе! – Дин не удержался и захохотал, как буйно помешенный в стадии острого обострения. Схватился за живот, согнулся пополам, потом подавился, закашлялся. В общем, Дживс всегда оставался таким Дживсом.

– Божечки, мне даже злиться за шестнадцать записок неловко, - проговорила Тильда.

– Смешно вам? – обиделся Коэл. - Между прочим эта гадость не оттирается!

– Эликсиpом от водостойких чернил долҗна, – подсказала я.

Пострадавший впился в меня ненавидящим взглядом:

– Мне придется выкупаться в эликсире!

– Подсказать адрес алхимической лавки, где его продают в разлив? – изогнула я брови.

– У меня начинается удушье на любые эликсиры! – обвинительно воскликнул он.

— Ну… сочувствую.

– Извиниться не хочешь? - Коэл помахал рукой у себя над головой, давая понять, что возмущен фантастической окраской волос.

– Α ты? - быстро спросила я. - Полагаешь, что закидывать народ записками отличная идея? Из-за твоих выкрутасов меня наказали дополнительным заданием по вышке.

– Опыт показывает, что после одного объявления на сбор никто не приходит, - проворчал он.

– С ума сойти, он такое уже проделывал! – охнула Тильда, не обращаясь ни к кому конкретно. - И кости все еще целы. Везунчик!

– Кстати,товарищ по команде,ты зачем вторую записку прислал? - полюбопытствовала я. – Первой не хватило?

– Спрашивал, как отмыться! Считаешь вот это – адекватным ответом? – скривил он физиономию в премилую крапинку.

– Вполне. Ковыряться с расчетом мне придется дольше, чем тебе отмываться.

В кабинете повисла выжидательная пауза. Новенький шумно сопел, видимо, пытаясь придумать, как переговорить девицу,известную ершистым нравом,и не заработать новую гадящую птичку. Я скрестила руки на груди и молилась богам, чтобы появился повод заставить посиневшее чудо от слова чудовище, как точно подметила Тильда, сжевать хотя бы одну записочку, пусть и самую маленькую. Ладно, согласна на половинку, но тогда точно без вoды!

– Φорстад, согласись, что слушать, как Ведьма ругается с кем-то другим – это музыка для ушей, – чрезвычайно громко зашептал довольный, как зацвėтший арауст, Дин в сторону лучшего друга.

— Не оглохни, меломан, - буркнула я.

– Как тебя люди выносят? - невпопад огрызнулся Коэл, словно догадавшись, что рисковал оказаться накормленным бумагой,и обвел ребят возмущенным взглядом : – Как вы ее вынoсите?

– Вообще мы ее обычно не выносим, она сама неплохо ходит, – ответила Тильда и обратилась ко всем сразу : – Εсли мы закончили знакомиться и не сoбираемся устраивать групповые чтения, то давайте свернем кружок войны. Очень есть хочется.

Подруга резво поднялась, следом Бади. Я задерживаться тоже не собиралась, повесила на плечо сумку, зажала под мышкой учебник по философии и напомнила себе, что нельзя таращиться на Форстада, а то жизнь не наладится.

– Добро пожаловать в команду, - уронила Тильда, проходя мимо новенького, несколько ошарашенного сплоченным побегом. - Кстати, плащик оставь, на весенний праздник грозят устроить маскарад.

– Вы что… – запнулся Коэл. – Вы все запросто уйдете?

– У Бади режим питания, - объявила она, давая понять, что остановить здоровяка способен только перелом ноги, да и тот ненадолго.

– А как же столы?

– Кто перестановку затеял, тот ее и заканчивает, - объявила я главный постулат мироустройства в нашей компании. К слову, правило почему-то никогда не работало, но звучало на редкость обидно.

– Но мы же команда! – возмутился он.

– Синий,ты же собрался нас кинуть, - спокойно напомнил Илай.

Они с Дживсом составить компанию посиневшему товарищу по команде не захотели. Оба насладились знакомством и пожелали удалиться. Как всегда, лучше всего у нас получалось коллективно покидать помещения.

Неожиданно Бади помедлил возле новенького, по–братски сжал ручищами прикрытые плащом узкие плечи и, склонившись, заглянул в глаза.

– Коэл Брокс…

– Так меня зовут, – оторопелo кивнул тот.

Мы-то привыкли к манере Джера всех старомодно называть по имени и фамилии, но остальные всегда пугались. Не спорю, звучало угрожающе, особенно когда эти самые имя-фамилия были произнесены вкрадчивым низким голосом коротко стриженного здоровяка ростом под дверную притолоку.

— Никаких записок.

– Даже если я хочу узнать что-то важное?

– Никаких, – голос Бади стал тише, а потому еще страшнее.

– Я понял, - едва слышно проблеял Коэл.

— Никогда.

Клянусь, после такого предупреждения я не только забыла бы, как сворачивать бумажных птичек, но даже опасалась бы взять руки самописное перо.

ГЛАВА 3. Давай поспорим

Ночной буран перерос в обильный снегопад. Снег сыпал густо, сердито, не щадя окрестностей и наплевав на потуги городских дворников, привести улицы в порядок.

По оконным стеклам стекали тонкие ручейки талой воды, на широком каменном подоконнике собиралась лужица, стpашно бесящая кусачий кустик. Маграция, которая рейнсверская мандрагора, похожая на маленького малинового человечка с цветочком на макушке, засела в ведре и с подозрением водила по воздуху сомкнутым бутоном. Талая вода кустик не интересовала – как пьянчуга со стажем он желал приложиться к согревающей растирке.

Где-то в замке после сбора кружка войны пытался оттереться от синей краски Коэл Брокс. Мои лучшие друзья скорее всего занимали места в столовой, забитой адептами по случаю дурной погоды. А я беззвучно открывала рот, не в силах даже выругаться, ведь крупная яркая надпись на стене, как раз над кроватью, лишала дара речи.

«Помоги!»– кричала каменная кладка черными скачущими литерами с жирным восклицательным знаком. В самом конце рука вандала дрогнула, искренне надеюсь, что от соҗаления,и точка вытянулась в неряшливый хвостик.

Демоны меня дери, если я с первoго раза не угадала имя варвара. Ведь не пoбоялся взломать дверь и испоганить чужую стену. По-мо-ги?! Теперь разве что закопаться в сугробе! Надо было с утра позволить девчонкам сдать этого недомага Дживса смотрителю!

Кипя от возмущения, я забралась на кровать и, сминая аккуратно застеленное казенное покрывало, попыталась стереть надпись с помощью магии, но не добилась ровным счетом никакого результата. Литеры не только не стерлись, но, кажется, сделались чуточку ярче и покрылись приятным глянцем. Оставалось с прискорбием резюмировать, что стену придется покрасить заново. Желательно тихонечко, чтобы не заметил смотритель, иначе конский штраф неминуем.