Страница 4 из 7
Кайло ухватил коробочку на лету, и хотел было спросить, как найти её, когда вдруг все вокруг съёжилось, набухая чернотой по краям, а ванна, и Рей вместе с ней, мигнула, как поломанный голотранслятор, и пропала. Кайло остался один в темноте. А потом и он сам растворился.
========== Диагноз ==========
Комментарий к Диагноз
Диагноз. Определение болезни на основании исследования больного.
— Что за допотопные клоуны? — это было первое, что подумал Кайло, вывалившись вместе с первой штурмовой бригадой из транспортника.
Бойцы рядом с ним одновременно робели и раздувались от гордости, ведь в бой их вёл лично Верхлид. Их рвение и стремление показать себя стоило жизни первым двум десяткам, ринувшимся в атаку без оглядки: «допотопные клоуны», как оказалось, были вооружены огнеметами и реактивными ранцами. Способность подниматься в воздух на несколько метров, в сочетании с двумя оранжевыми полосами, — на нагрудниках и поверх камы, — делало наёмников Торговой Федерации похожими на ос. Огнедышащих. И что самое прискорбное, их было так же много.
Оправившись от первой атаки Ос, — так их он про себя и окрестил, — Кайло принялся сыпать приказами: рассредоточиться; стрелять по баллонам и ранцам; поддержку с воздуха — немедленно; эскадрилью, — Дэм лично должен возглавить, — послать на помощь другим десантам. Даже со своего места Кайло видел, как наёмники облепили транспортники, два из десяти уже чернели остовами на ровной, как тарелка, поверхности планеты.
Закончил он с приказаниями как раз вовремя, чтобы Силой отшвырнуть десяток Ос, что плотным кольцом окружили его в воздухе. Фыркнул, страшно довольный, увидев, как они нелепо сталкиваются между собой, — иногда взрываясь, иногда случайно активируя огнеметы, — будто настоящие насекомые, ослеплённые порывом воздуха, что ломает крылья, сечет песком хрупкие тела… Песок… Кайло даже крякнул от радостной догадки, и выступил вперёд, не таясь. То что пришло ему в голову, — безумие, но должно сработать…
— Верховный, ты можешь активнее сайбером размахивать, чтобы я видел кого мне прикрывать?! — Коммуникатор хрипел так, что по голосу было сложно разобрать, кто говорит, если бы не характерный плоский юмор. Черт, как не вовремя! Будто бы ощутив заминку, Осы бросились на его группу роем. К счастью Кайло, огнеметы, похоже, сильно грелись, и вместо них в ход пошли стандартные бластеры. С ними проще…
— Дэм, ты разучился…пользоваться… отслеживающей-сука! …программой? — Кайло пытался говорить в перерывах между ударами, но невидимый собеседник моментально его перебил:
— Твой маячок спалили десять минут назад, вертись давай, Верховный! Захожу на вираж!
Даже если бы хотел, Кайло вряд ли сумел бы ответить, — его снова окружили. И тут он увидел шанс. Группа наёмников зависла над ним, намереваясь, видимо, прожарить Верхлида со всех сторон до хрустящей корочки. Кайло вернул сайбер на пояс, протянул руки к почве и закрыл глаза. Прочувствовал каждую пылинку, каждый камешек в радиусе ста метров вокруг себя, — и поднял всю эту тучу в воздух! Терморанцы, — хоть и прокачанные, но деликатные механизмы, которые нужно как зеницу ока беречь от засора. В туче песка и почвы, сухой травы и грязи «крылья» Ос принялись чихать и свистеть, кое-где были заметны вспышки самовоспламенения. И все, как один, наёмники опустились на землю. Кайло ухмыльнулся и снова взялся за меч: именно за этим он сегодня спустился на эту криффову планету, — убить кого-то и выпустить пар.
***
Только когда в пределах досягаемости не осталось ни одного живого врага, Кайло осознал две вещи: первое, — он перебил боевую группу наёмников практически в одиночку, — следуя его приказу, бойцы рассредоточились в самом начале боя; второе, — прикрытие с воздуха существенно качнуло ситуацию в их сторону, — доспехи Ос были хороши в бою с пешим противником, но файтеры снимали их за милую душу, — как ласточки — неповоротливых жирных жуков.
Командный шаттл, что, похоже, все это время висел над его позицией плавно пошёл на снижение. Верхлид горестно вздохнул, и, добив последнего полуживого наемника, поплёлся к гостеприимно опустившейся рампе. Дальше разберутся без него, да и последствия использования Силы и интенсивного махача уже давали о себе знать. Пока его никто не видит, Кайло всласть поохал, вспоминая золотые деньки, когда он был простым учеником Сноука и мог драться столько, сколько хотел. И Силу не нужно было тратить в таких количествах, и время восстановиться даже перепадало. Иногда. Короче, шагоходы были выше, враги храбро сражались, а он всегда побеждал. И иногда даже миловал их.
Ворча и сетуя по былым временам, Кайло догрёб до кресла второго пилота и устало плюхнулся, попутно стягивая с головы шлем.
— Ты какого криффа тут без дела болтался? — бросил едва обратившему на него внимание Дэму. Пилот что-то увлечённо просматривал на датападе, а потом вдруг резко хлопнул по приборной панели, стартуя с планеты на предельной скорости. Кайло едва из кресла не вывалился. Хотел было возмутиться, но Дэм повернулся к нему с такой шальной ухмылкой, что он все слова растерял.
— Без дела?! Да ты посмотри, что я снял! — Он швырнул Кайло на колени свой датапад и взялся за штурвал. — Ты, Верховный, теперь точно станешь легендой Галактики. — Он хохотнул. — Такого в прямом эфире ещё никто не делал!
***
Криффово видео транслировалось на всех экранах Превосходства. На всех кораблях флота. На всех подконтрольных планетах. Кайло уже трижды проклял себя за то, что повелся на уговоры экс-сопротивленца и подмахнул приказ о повсеместной трансляции нового агитационного ролика Первого ордена. Конечно, ролик удался на славу: он красиво создал пылевой смерч, — «повелитель бури», — восторженно шептались подчиненные (спасибо, хоть не «повелитель пыли», — думал Кайло); Красиво размахивал сайбером, расчерчивая пылевое облако красными всполохами; угрожающе, воинственно смотрелся, когда замер, отыскивая в Силе хоть кого-нибудь живого рядом, пока пыль оседала на нем и трупах его врагов.
— Даже если бы специально снимали, не вышло бы круче, — восхищался Дэм, а Кайло поначалу тоже порадовался, но потом стало как-то вдруг тошно: он ведь не для показухи это делал. А выглядело так, будто он на камеру выпендривался.
От былого воодушевления не осталось ни капли, и Кайло едва скрывая злобу, скрылся у себя в покоях от настырного восхищения и обожания, что лились на него со всех сторон. Но не впечатлительные подчиненные были причиной раздражения Верхлида, и он прекрасно отдавал себе в этом отчёт. Причина крылась в маленькой белой коробочке: результаты анализов криффовых таблеток Рей показали, что это, — варварский яд, превращающий мыслящее существо в овощ; вещество это не производилось ни в одной из цивилизованных систем, а язык на упаковке никогда не существовал в галактике; и что больше всего беспокоило Кайло, — он больше не чувствовал Рей в Силе. С тех пор, как они виделись в последний раз, прошла неделя, и вот уже три дня Кайло не чувствовал от неё ничего. От слова вовсе. А тут ещё война, — после убийства предателя разгорелась жарко, — и у Кайло хватало времени разве что на очередную инъекцию стимулятора и несколько часов сна — урывками, через день.
Кайло перепробовал все знакомые ему методики медитации, но не добился ничего. Оставалось верить. Верить, что она жива. Но безоговорочная вера никогда не была его коньком. Они с Люком Скайуокером много лет назад это выяснили. И под конец недели Кайло настолько от этой веры озверел, что понял: он либо возглавит десант, либо начнёт крошить в капусту своих же людей.
Как оказалось, у вылазки обнаружился ещё один неожиданный результат: выпустить пар все же удалось, и Кайло внезапно увидел решение, как на ладони, — он знал, к кому нужно обратиться с вопросом по поводу уз Силы. Едва он свыкся с этой мыслью, то вызвал комм Дока. Тот откликнулся сразу и сразу же разразился бранью. Кайло перебил его на каком-то особо цветастом обороте, сомнительном с точки зрения физиологии.