Перемены

— Арми, у нас два выхода, либо сделать тебя Верховным kидером, либо заказать мне дубликат шлема.

Хакс закашлялся, пытаясь подавить смешок.

— Нет уж, Рен. Слинять хочешь? Пока я буду сам с Галактикой париться, завалишься куда-то на живописную планету и будешь разводить капусту? Не выйдет. Объявится очередной Сноук — и что я с ним буду делать? Опять стану безвольной марионеткой в руках галактического монстра? Увольте, — он хмыкнул, глянув на меня. — А с шлемом — не проблема. Я заказал дубликат в тот же день, когда мне доложили, что ты свой разбил.

Я чуть не споткнулся, в шоке уставившись на него. Он явно не понял, что меня удивило.

— Что?

— Ты заказал дубликат моего шлема? Зачем?

Мы зашли в лифт. Хакс закатил глаза и нажал нужную кнопку.

— Ну, потому что не хотел, чтобы ты кошмарил отдел снабжения, когда захочешь обратно свое, — он усмехнулся, — ведро на голову.

— Эй!

Он отмахнулся.

— В этом шлеме у тебя голос, как из колодца. Аж дрожь пробирает. Короче, я знаю, насколько длительный процесс изготовления шлема штурмовика по индивидуальному заказу. И подумал, что когда ты захочешь свой шлем обратно и не получишь его тут же, — он усмехнулся, — напугаешь мне сотрудников до полусмерти, а потом и мне мозг вынесешь. Я решил сам себя избавить от головной боли и заказать его наперед, — генерал покосился на меня. — Так что, если хочешь назад свое черное ведро, я распоряжусь, чтобы тебе его доставили.

Я кивнул, потом деланно нахмурился и потыкал его пальцем в плечо. Генерал отшатнулся.

— Эй! Ты чего?!

Я ухмыльнулся.

— Просто проверяю, не дроид ли ты, — Хакс непонимающе на меня уставился. Я скорчил невинную физиономию и доверительно прошептал, едва сдерживаясь, чтобы не заржать. — Просто люди не могут быть такими безошибочно предусмотрительными.

Хакс покраснел и зыркнул на меня.

— Да иди ты!

Я засмеялся, и он почти сразу присоединился ко мне. Отсмеявшись, он спросил:

— Только, я не понимаю, зачем тебе шлем?

Я закатил глаза.

— Прежде, чем мы представим меня Первому Ордену как Верховного Лидера, мне бы хотелось, чтобы люди не напрягались, пытаясь идентифицировать, кто я. Магистра Рыцарей Рен знают все. Это существенно упростит коммуникацию с теми, кто не знает меня в лицо.

Хакс кивнул.

— Возможно, ты прав, — он скривился. — Только я тебя умоляю, не надевай его на внутренние совещания.

Я фыркнул, лифт остановился, открывая свои двери в зал. Мрачное помещение освещалось тускло. Красная отделка сгорела, оставляя балкон открытым. Стоит подойти к краю и оступиться — умрешь от страха прежде, чем долетишь до нижней палубы. Я поежился, взглянув на трон. Он мрачной громадиной возвышался на фоне космического вида. Может, это была и не такая хорошая идея — прийти сюда. Хакс, увидев мое оцепенение, язвительно спросил:

— Что, разве не хочется посидеть на самом особенном стульчике во всей Галактике?

Я вышел из ступора и шагнул в зал, генерал за мной.

— Там, куда вывалились кишки Сноука? Фу, уволь.

Генерал хохотнул.

— А что, нельзя было найти другого места для тренировок?

— Можно. Но казармы преторианцев именно здесь, если ты еще хочешь получить свон энергетическое оружие.

Армитаж фыркнул. Я обернулся к нему, кивая на трон.

— Я схожу, посмотрю, что там у них осталось, а ты можешь пока посидеть. Уверен, тебе-то этот стульчик в мечтах грезился неоднократно, — и ушел в сторону казарм, посмеиваясь, оставив генерала злобно пыхтеть.

Я не задерживался в отсеке сноуковской гвардии, это попахивало каким-то извращением — ковыряться в вещах тех, кого сам и прикончил. Тут всё было просто: тренировочный зал, дальше — вход в жилую часть, но мне туда не надо. Подумалось, что нужно будет как-то приказать, чтобы здесь всё переделали. Сделать из тронного зала официальную переговорную. Я усмехнулся своим мыслям: “Ага, с круглым столом”. Я подошел к отсеку с запасным оружием и задумался. Исходя из того, что я видел, у Хакса есть опыт боя с чем-то типа мачете. Мечи преторианцев были такой же длины, как у меня, с энергетической плетью нужно еще приноровиться обращаться, вибросекира отпадает сразу… Я вспомнил их технику боя, наше последнее противостояние. Ага, вот то, что нужно. Я взял оружие и пошел обратно в зал.

Хакс стоял у самого края балкона и смотрел вниз. Я хотел его окликнуть, но подумал, что, испугавшись, генерал может банально свалиться, поэтому я просто кашлянул, обозначив свое присутствие. Армитаж вздрогнул и обернулся, делая шаг назад.

— На кой черт, Арми, ты так близко подошел к краю? Жить надоело?

Он медленно повернулся и пошел ко мне, недовольно оглядывая то, что я держал в руках.

— Я когда-то сильно боялся высоты. Да и сейчас боюсь. Когда выпадает возможность, пытаюсь взглянуть в глаза своему страху. Что это еще за палка, Рен?

Я перебросил ему оружие, и он поймал его в полете.

— Это, Арми, идеальная штука для тебя. Глянь, там посредине есть механизм сцепления. Им можно биться и так, как ты выразился, в виде палки, или, если правильно его называть, в виде древкового оружия с глефовидными лезвиями на обоих концах. Но при необходимости ты можешь разделять его на два одноручных аналога боевого мачете — как раз то, что тебе нужно.

Хакс хмыкнул, расцепив древко, держа по короткому мечу в каждой руке. Держал он их так, будто с ними родился. Я ухмыльнулся.

— Если ты скажешь мне, Арми, что ты амбидекстр, я всем расскажу, что ты дроид.

Он закатил глаза и сделал пару махов правой, потом левой.

— Нет, Рен. Правая у меня ведущая. Но в левой я умею держать оружие. Как они включаются?

Я хмыкнул, стаскивая накидку.

— Там кнопка есть на каждой половине. А цельным орудием можешь драться?

— Нет, я с посохом упражнялся редко. А этот вообще непривычный из-за своего веса и инерции лезвий. Пока так попробую, а там и с цельным потренируюсь.

Я кивнул, расстегивая ворот формы. Оглянулся, куда можно скинуть лишнее. Кроме трона вариантов не было. Я потопал к нему, расстегивая форму на ходу.

Хакс немного поколебался — с него станется в полном обмундировании тренироваться — но последовал моему примеру. Оставив лишь нижнюю тунику и выправив ее поверх брюк, я достал из вороха одежды свой меч и активировал его. Сделав несколько пробных выпадов, повернулся к Хаксу. Генерал остался в майке и разминал кисти, приспосабливаясь к весу оружия в своих руках. Подняв взгляд на меня, он активировал свои мечи.

Молча, глядя друг другу в глаза, мы начали кружить по залу. Генерал быстро сократил дистанцию, нападая. Я парировал его удар, понимая, что расслабляться не стоит. У меня было преимущество в росте и длине оружия, у него — в скорости и дополнительном клинке. Теперь уже я атаковал, стараясь выбить меч из его левой руки. Он увернулся и постарался достать меня со спины — не-е-ет, дядя, не на того напал! Я с такими, как ты, бился неоднократно. Его стиль требовал нескольких серьезных корректив, было видно, что он давно не практиковался, но склонность к такому виду боя у него явно была, огромное преимущество ему добавлял баланс рисковости и холодного расчета. Если его хорошенько натренировать, Арми в бою не уступит моим рыцарям. Мы обменялись еще несколькими ударами, и генерал резко пошел в атаку. Я только парировал, пытаясь отмечать для себя особенности его боя, пока не отступил до самого подножья трона. Ладно, Арми. Посмотрим, как ты умеешь защищаться. Я перешел в наступление и погнал его назад. Он парировал неплохо, но все-таки не использовал в полную силу левую руку. В какой-то момент мне удалось выбить лезвие из его левой руки, слегка полоснув сайбером по запястью. Даже не рана, а скорее ожог. Генерал быстро сменил тактику боя, не обращая внимания на боль. Хорош… Тут, внезапно, перекрывая жужжание оружия и наше тяжелое дыхание, в куче одежды Хакса задребезжал коммлинк. Генерал мигнул, и я понял, что сейчас мог бы убить его, была бы у меня такая цель. Оказывается, Арми тоже легко отвлечь. Нужно будет сделать ему замечание. Я выпрямился и выключил сайбер, переводя дыхание.