Перемены

— Зависть — имя тебе, Кайло.

Его фраза вызвала новый взрыв смеха, да такой, что у меня полились слезы. Успокоившись и отдышавшись, я продолжил:

— Так вот, отличник. Возьмись всё же подальше от гарды, от греха, так сказать. Отойди подальше от стены — он очень длинный. Вытяни руку вперед и активируй большим пальцем — да жми ты на кнопку!

Комната наполнилась нервным жужжанием моего меча, — ох, как же я соскучился по нему. Нужно будет выкроить время для тренировки. Хакс постоял, приноравливаясь к весу и длине оружия, и сделал пару осторожных махов. Хм, а он действительно умеет держать меч. Мой, правда, длинноват для него. Похоже, у генерала есть опыт с укороченным оружием с обратным хватом. Можно будет ему подобрать что-то из запасов преторианцев — наверняка осталось их оружие в казарме. Будет с кем тренироваться, если рыцарей нет поблизости. Генерал практически освоился с мечом и уже увереннее двигался в классической форме нападения. Увлекся немного и прочертил несколько светящихся полос на уже покалеченной стене. Полетели искры, запахло паленой пластмассой. Хакс выключил сайбер и с абсолютно счастливым лицом повернулся ко мне. Дерек хохотнул и покачал головой.

— Черт побери, Рен! Теперь я понимаю, почему ты всё время это делал, — он кивнул на тлеющую стену и зажмурился. — Это же такой кайф!

Армитаж протянул мне меч.

— Спасибо. С тех пор как первый раз его увидел, хотел попробовать.

Я усмехнулся и пожал плечами, пристегивая сайбер к поясу.

— Если хочешь, мы подберем тебе что-то из запасов гвардии Сноука. Что-нибудь укороченное, — я глянул на Дерека, он кивнул. — Дерек покажет тебе пару приемов. До того как он сваял себе свою секиру, он сам такими бился.

Дерек хмыкнул, поглаживая свой меч. Хакс переводил взгляд с меня на рыцаря и обратно, не зная, что сказать.

— Ох… Спасибо. Это было бы очень… Спасибо. Если вам не сложно, я был бы очень благодарен.

Генерал закончил в своей обычной чопорной манере и вернулся на свое место. Мы с Дереком переглянулись и одновременно закатили глаза, усмехаясь. Генерал уселся и снова взялся разливать виски.

— Дерек, так что там с Линн?

Рыцарь смешался и слегка покраснел, что не укрылось ни от меня, ни от Хакса. Армитаж выразительно на меня глянул, а я ему подмигнул, что не укрылось, в свою очередь, от Дерека. Рыцарь покраснел еще больше и вспылил:

— А ну, прекратите оба! Вы со своими женщинами разобрались уже, да? — и осекся, понимая, что сморозил чушь. — Она очнулась, я поговорил с ней. Она поставила одно условие, — в его взгляде полыхнул гнев, — она и ее команда будут работать на нас, расскажут всё, что знают, если мы позволим ей лично покончить с Немзи.

Я кивнул.

— Как она?

Он грустно заглянул в свой стакан и выпил. Мы последовали его примеру.

— В порядке, учитывая то, что ей довелось пережить, — Хакс удивленно взглянул на меня, но я мотнул головой: мол, потом. Дерек медленно продолжил: — Она удивительная. Я не представляю себе, как она могла всё это выдержать и остаться при этом такой… — он допил остатки виски и поставил стакан на стол. — Я уже не думал, что кто-нибудь сможет так… удивить меня.

Хакс внимательно посмотрел на него и хмыкнул.

— Ты не был женат, Дерек?

— Был.

Ого! А я и не знал.

— По молодости, еще до армии. Мне было восемнадцать, ей только исполнилось шестнадцать. Мы казались сами себе бессмертными и навечно влюбленными. Расписались тайком, и я ушел служить. Уже в части получил письмо от ее отца, чтобы я не смел больше появляться даже рядом с его дочерью, — он скривился, — и мое большое счастье, что она не беременна, мол. Они аннулировали брак. Я думал, что это всё родители, что она любит меня и ждет, тешил себя надеждой, что вернусь и заберу ее от этих извергов. Но когда я вернулся, она уже год как была замужем за богатым чиновником, — Дерек смотрел невидящими глазами перед собой, вспоминая. — Дитё, опять же, при ней. Мы встретились случайно, на улице в родном городе. Я подошел, а она отшатнулась, как от черта, — он провел рукой по глазам. Я отвернулся, а Хакс снова занялся выпивкой. — Прошипела, чтоб я уходил, чтоб никто нас вместе не видел, что я едва жизнь ей не сломал. И убежала. А я стоял посреди улицы, не видя, что происходит вокруг, долго стоял. А потом пошел, не разбирая дороги, пока не наткнулся на Люка, — Дерек прикрыл глаза. — Он был в том городке по делам и почувствовал мою Силу и мое отчаяние. Он предложил мне учиться. И я согласился, не раздумывая. Мне было некуда больше идти.

Мы выпили и помолчали. Дерек прокашлялся.

— А ты, Армитаж? Эту дисциплину ты тоже сдал на отлично?

Хакс скривился.

— Какое там. Я недалеко, — он кивнул на меня, — от него ушел в этом вопросе.

Я оскорбился.

— Эй!

Они переглянулись, посмеиваясь. Хакс с сарказмом отсалютовал мне стаканом.

— Кстати, поздравляю!

Я насупился.

— Да иди ты!

Армитаж хохотнул, но тут же погрустнел.

— После того, что случилось с Ритой, — он поежился, вспоминая, видимо, наш разговор, — я про женщин еще очень долго даже думать не мог. Лет пять, — он криво усмехнулся, — при одной даже мысли… у меня перед глазами всплывало ее лицо, каким я его запомнил тогда, в больнице, — он запнулся. — И мысль о том, что такой, — он скривился, — слабак, как я, никому не нужен, — Хакс помолчал. — Как вы сами понимаете, такие мысли не способствуют развитию, — он ухмыльнулся, — либидо. Я уверил себя в том, что мне всё это просто не нужно. Сосредоточился на карьере. Вкалывал, как проклятый, учился… — он сделал паузу, — но как-то я оказался на какой-то планете. Мне было двадцать пять, и мне как раз дали капитанские погоны плюс несколько дней увольнительной. Сидеть на корабле было тошно, и я решил развеяться. Надел гражданскую одежду и забурился в бар, — он поднял свой стакан и выпил, — типа праздновать. Но выпивка не шла, и я уже собирался вернуться на корабль и просто лечь спать, как ко мне подошла она, — он слегка покраснел. — Профессионалка.

Дерек хмыкнул, я сделал вид, что понял, но Хакс, глядя на меня, усмехнулся и объяснил:

— Женщина, что предлагает секс за деньги.

Я смутился. Хакс продолжил:

— И я подумал: а почему, собственно, нет. Мы договорились о цене за ночь, я захватил бутылку виски, и мы пошли в гостиницу, — генерал сделал паузу и выпил свой стакан до дна. — Она была хороша. Симпатичная, в меру смешливая и внимательная. Пока мы шли, я даже успел убедить себя, что всё делаю правильно. А почему нет, черт побери! — он криво усмехнулся. — Но когда мы поднялись в номер… — он помолчал, подбирая слова. — Она была хороша во всем, но я ничего не чувствовал к ней. Будто робот, я следовал за ней, она же полностью взяла инициативу на себя. Я думал, может, это пройдет, может, только в начале так, но, когда мы закончили, мне стало совсем невыносимо. Такой гадко-обезличенный секс с чужим человеком не по мне. Почувствовав мое настроение, она ушла в душ, давая мне возможность прийти в себя, а я быстро собрался, оставил деньги за ночь, забрал виски и ее сигареты и ушел, — Армитаж помолчал. — Сдерживаясь из последних сил, я добрался до корабля и закрылся в своей каюте. Мне было так паскудно, что не хотелось жить. В какой-то момент я на свою голову подумал про Риту, — он закатил глаза. — Дальше я помню плохо. Я плакал, курил и пил, пока выпивка и сигареты не закончились. Наутро я проснулся с дичайшим похмельем и остаток своей увольнительной провалялся, проклиная саму идею спуститься на ту чертову планету. На следующий день мне пришло предписание явиться на корабль Сноука, — Хакс вздрогнул и взглянул сначала на меня, потом на Дерека. — Тут, я думаю, вы меня поймете. Присутствие его было повсеместным — вы говорите, он был в моей голове, манипулировал мной, тогда я этого не знал. Я просто старался все эти годы не думать ни о чем, кроме работы, — он содрогнулся. — Меня не оставляло навязчивое ощущение, что Сноук всё видит. Вот я и постарался, чтобы он видел только мои амбиции и отношение к работе. Я отсек и спрятал человеческую часть себя, — Хакс с иронией глянул на меня. — Пока кое-кто не перекроил меня заново.