Перемены

— Прощай, любимая.

Через полчаса ее увезут на Крейт. Скорее всего, я больше никогда ее не увижу.

Я медленно собрался, на секунду задерживаясь, запоминая ее черты. Она казалась такой, черт побери, юной во сне.

Закрыв дверь каюты, я усмехнулся. Нас уже в третий раз разделяет дверь. Третий раз за последнюю неделю кусок железа и пластика делит нашу жизнь на «до» и «после».

Хакс с Дереком были уже на месте, когда я вошел. Как и утром, рыцарь предложил поесть, но я отказался, а он не настаивал.

— Расскажите мне, как мы будем расправляться с Френом.

Услышав мой тон, они переглянулись, я отмахнулся.

— У нас нет права на поражение.

========== Постарайся выжить ==========

Хакс прикрыл глаза на секунду и, сосредотачиваясь, потер виски. Видимо, для генерала тоже было всего много за последние дни. Много, почти через край. Я невольно задумался, сколько подобных встрясок может выдержать человеческая психика, прежде чем системы начнут критически сбоить.

Последствия моего срыва давали о себе знать: в затылке поселилась тупая боль, я ощущал какую-то липкую слабость и ватность, будто тело обернули в несколько слоев защитной упаковочной пленки.

— А еще говорят, если лопать пупырышки на пленке, можно успокоиться. Не хочешь попробовать? А то ты своим срывом напугал их обоих до усеру. У Хакса вот, кажется, седые волосы появились. А у Дерека глаз дергается. Теперь имя тебе не Верховный лидер, а Красноглазый баламут.

Я мысленно приказал себе сосредоточиться. О красных глазах я подумаю позже, поговорю с Дереком. Не думаю, что Хаксу нужно, ко всему прочему, еще и в нюансы использования Силы вникать. С него, судя по его виду, и командования армией достаточно. О, кажется, он готов говорить.

— Рен, новости следующие. По нашим расчетам, противник прибудет сюда в течение ближайших пяти часов. Возможно раньше, но не позже. Мы решили оставить над Крейтом к этому моменту только Превосходство. Создать иллюзию, что мы действительно ждем генерала с докладом и занимаемся ремонтом флагмана. Наши щиты будут активированы, но мы перевели их на новую частоту, так что Френу покажется, что они отключены. Таким образом, мы дадим ему все возможности проявить себя. Если он атакует. Когда он атакует, несколько вещей должны произойти одновременно. Первое.

Хакс сделал паузу.

— Мы взломаем их систему оповещения и начнем транслировать закольцованную запись. Она у вас?

— Да, на этом носителе.

— Мы можем ее прослушать предварительно?

— Конечно, но позже.

— Хорошо. Второе. Дерек вылетает на замаскированном корабле на их флагман. Мы знаем, как обойти их щиты — наш технический специалист выдаст Дереку необходимые инструкции после нашего разговора. И третье…

Хакс скривился.

— Вы, Рен, — прошу отметить, что до сих пор считаю это безрассудным и неразумным, — вылетаете вместе с тремястами другими пилотами на встречу с дредноутом. Вы полетите на своем Сайленсере, а все наши ТІЕ, как и ТІЕ лояльных частей, уже промаркированы белой полосой по корпусу, чтобы минимизировать пальбу по своим.

Он снова сделал паузу.

— Кайло, ты точно не передумал? Ты не должен… Ты же Верховный лидер…

Я прервал его.

— Именно поэтому, Арми, мне и надо там быть. Хорош же я был бы, если бы, пока за меня гибнут люди, сидел на троне в золотом халате. Нет, Хакс, мое место там. Это не обсуждается.

Он поморщился, но кивнул.

— Наш флот в это время будет находиться в ближайшей системе, на расстоянии гиперпрыжка от нас. Как только бой завяжется, мы передадим им шифрованное сообщение о расположении сил противника и указания где, как и с кем вступать в бой. Они прыгнут к нам, и начнется веселье.

Хакс замолчал, заговорил Дерек.

— Я прибуду на их флагман и аккуратно, — он ухмыльнулся, — займусь гипертрекером. Потом проберусь поближе к мостику, чтобы понять, могу ли я вырубить Френа. Проанализирую ситуацию, доложу тебе и буду ждать указаний.

— Да. Дерек, если не получается с Френом, ты так же аккуратно, как пришел, пробираешься к своему кораблю и отчаливаешь оттуда. Я займусь нашим баклажанчиком синеньким. Ты же дальше поступаешь в распоряжение Хакса. Вы, сладкая парочка вояк, лучше знаете, что делать, когда диверсия не удалась.

Дерек только закатил глаза. Я улыбнулся и, переводя взгляд на Хакса, заговорил самым своим вкрадчивым голосом.

— Армитаж, мне стоит повторять свои предупреждения по поводу того, чтобы ты не возомнил себя Холдо? Ты помнишь, что мы договорились, как ты должен поступить, если поймешь, что бой проигран?

Хакс стиснул зубы и кивнул. Я сделал голос еще гаже.

— Я хочу услышать это Арми. Скажи это.

Он недовольно на меня зыркнул, но ответил.

— Да, я помню.

— Отлично. Я знаю, что ты меня не подведешь, дружище. У меня есть еще одна просьба.

Я подтолкнул к нему другой носитель.

— Это для Рей. На тот случай, если я все-таки не такой хороший пилот, как Дэмерон. Передашь ей, ладно?

Он скорчил гримасу, но кивнул.

— Конечно.

Хакс помолчал.

— Кайло, у меня вопрос.

— Уммм?

— Почему ты считаешь, что, стоит нам вывести Френа из игры, остальные генералы сдадутся? А если они просто продолжат без него?

— Ну, на этот случай у нас есть наш замечательный «не-холдовский» план. Но я считаю, что он не понадобится. Остальные генералы просто приспешники. Они хотят туда, где теплее, несмотря на весь свой экстремизм. Они решили, что нынешняя эскапада — это их шанс выбраться с задворок Галактики и подобраться поближе к сочному пирогу центра. Я бы хотел, Арми, чтобы ты тоже записал сообщение, которым мы порадуем наших бунтовщиков. Я бы хотел, чтобы ты в привычной своей манере, — я усмехнулся, — записал обращение к генералам, обещая им помилование, если они сдадутся и выдадут Френа. Они должны поверить, что мы готовы простить их, если они приведут нам своего предводителя. Умрет только он.

Хакс задумчиво уставился на меня.

— В этом есть смысл. Если вы не против, — он перевел взгляд с меня на Дерека, — я пойду прослушаю твое сообщение и запишу свое. Мне в ближайшее время нужно передать их шифровальщикам.

— Да, конечно, иди. Предлагаю через час собраться здесь и как следует подкрепиться.

Я почувствовал, как на меня нахлынула какая-то мрачная веселость и подмигнул Хаксу:

— Напоследок.

Он закатил глаза, но усмехнулся.

— Конечно.

Он вышел, и мы с Дереком остались одни. Я обернулся к нему.

— Дерек, прости меня за тот припадок в комнате. Я не знаю, что на меня нашло. Это было… Как наваждение. Внезапно мне показалось, что в мире не осталось больше Света. Только холодная, бездонная ярость, что разъедает разум, как кислота. Это пытка, Дерек. Если это то, что Сноук называл абсолютной Тьмой, которую мы должны были принять, то это просто страшно.

Он молчал, внимательно глядя на меня.

— На несколько секунд ты почувствовал, что значит быть ситхом, Бен. Теперь ты знаешь. Но меня удивляет другое. Как ты смог преодолеть это? Всё, что я знаю, свидетельствует: приняв безусловную Тьму однажды, форсъюзер не может вернуться.

— Я думаю, это всё догмы, Дерек — джедайские, да и ситхские. Сила есть Сила. Она ни хорошая, ни плохая. Темной или Светлой ее делают адепты. Сторону определяет то, как форсъюзер призывает Силу, как ее применяет. Джедаи убивали и извращали Свет. Ситхи пытались созидать, призывая Тьму. Баланс состоит в том, чтобы знать, как именно в каждом конкретном случае обращаться к Силе. Через покой или страсть, через сострадание или ярость. И главное, для чего. Поднимать камни ради того, чтобы поднимать камни — это бессмысленно и убого.

Он молча кивнул, соглашаясь.

— Осталось только понять, почему во время припадка Сила вернулась к тебе, хоть и в виде Тьмы.

— Мне показалось, что на секунду, под напором той безудержной ярости, в моем сознании упали все преграды. Для меня применять Силу так же естественно, как дышать, и я, не осознавая того сам, призвал Тьму. Если бы ситуация была другой, думаю, у меня получилось бы вызвать и Свет. Но такой силы позитивных эмоций мне долго еще не видать. К тому же, это было кратковременно. Я снова пуст.