Перемены

С моего места мне были видны лишь их фигуры. Если я хочу услышать, о чем они будут говорить, иметь возможность помочь им, мне нужно быть рядом.

— Ну что, готов, Каспер?

— Ты все-таки решил дать мне имя? Это так трогательно.

— Заткнись и лети.

И снова это ощущение разделения сознания. Тот-который-не-я остался стоять внизу, прислонившись спиной к мощному дереву — фигура практически сливалась с черной корой. Он внимательно вглядывался в пространство перед собой, ничего не замечая вокруг.

— А я тебя вижу, дядя.

— Конечно видишь, ты и есть я, идиот. Другие не увидят. Лети давай, они уже сошлись.

Я мыслю себя рядом с Хаксом, который как раз остановился напротив Немзи. Тот выглядел так же, каким я запомнил его в голопроекции: высокий, худощавый мужчина — присмотреться, так по стати они с Хаксом могли бы сойти за родственников. Несмотря на возраст, в нем чувствовалась бьющая через край энергия, но была в нем и какая-то неправильность, хотя, возможно, причиной этому были его разные глаза. Да, теперь они были прекрасно видны — зеленый и голубой — ледяные, как глубины космоса, не знающие жалости глаза змеи.

Немзи окинул презрительным взглядом Хакса и, вскинув бровь, глянул на адмирала.

— Как это понимать, Эми?

Она очень убедительно изобразила растерянность и удивление:

— Алистер, я не понимаю, о чем ты.

Алистер? У Немзи что, еще и имя есть?!

Генерал продолжил, не изменяя своему саркастическому выражению:

— Ну как же, Эми. Ты предала меня.

Его голос почти мягок. Ключевое слово «почти». Что-то в его словах обещало той, к кому они были обращены, очень, очень много боли.

Эмилия лишь усмехнулась и, гордо вздернув подбородок, взглянула Немзи в глаза.

— Ты ошибаешься, Алистер, указывая на предателя.

Она замолчала, пристально глядя на него. Немзи отвел глаза и криво усмехнулся. Адмирал продолжила:

— Генерал Хакс связался со мной, чтобы узнать, почему Величие ускорилось. Я ответила, что по твоему приказу, — Эмилия покосилась на Хакса. — Генерал изъявил желание прибыть на Бату вместе со мной, — она со значением взглянула на Немзи. — Учитывая ваши договоренности, я не решилась отказать ему. Как ты и приказал, Алистер, майор Линн Тан осталась на Величии.

Немзи нахмурился.

— А кто на мостике? Линн не умеет управлять разрушителем.

Эмилия элегантно пожала плечами.

— Генерал… — она запнулась, будто ей все еще было сложно выговаривать фамилию Риты, — Нимер.

Немзи прямо-таки плотоядно улыбнулся и обернулся к Хаксу.

— Малышка Рита… — он оглядел Армитажа с ног до головы, со смесью отвращения и любопытства. — Получается, несмотря на всю эту демонстрацию силы, — он презрительным жестом указал на разрушитель в небе, — вы, Генерал, полностью в моей власти.

Хакс… не отреагировал вообще никак. Это была откровенная угроза, вызов, но Армитаж стоял спокойно, даже лениво, с легкой улыбкой, осматривая базу, армию позади Немзи. При последних словах генерала он улыбнулся почти сердечно, взглянув Немзи в глаза. В эту секунду я почувствовал, как у того-который-не-я завибрировал в кармане коммлинк. Похоже, операция по обезвреживанию системы ПВО началась. Хакс, похоже, тоже почувствовал этот сигнал и улыбнулся еще шире — так, что Немзи даже слегка поежился.

— Посмотрим, генерал.

Немзи гадко ухмыльнулся, подмигнув зеленым глазом Эмилии.

— Не знаю, как Эми, но я ту давнюю историю изучил в деталях и уверен, что девочка скорее лично мне передаст контроль над разрушителем, чем выстрелит по планете, где находится ее драгоценный Арми, — он перевел глумливый взгляд на Хакса. — Некоторые болезни не лечатся ни побегом на Внешнее кольцо, ни службой под началом самого жестокого существа в Галактике.

Я заметил, как Армитаж стиснул зубы, но тут же расслабился, взяв себя в руки.

— Зачем ты прилетел, Хакс? — в голосе Немзи не осталось ни презрения, ни насмешки, одна только жестокость.

— Договариваться? — в голосе Арми, наоборот, едва заметная ирония и тонна якобы искренности.

Немзи вскинул брови, и я почувствовал легчайшее шевеление Силы — ээээ, да он слабачок… Ничего серьезного. И как он в мои сны проник?

Похоже, Немзи решил просканировать Хакса, но Армитаж закрыл от него сознание и даже не поморщился. На лице Немзи отразилось изумление, когда он наткнулся на сопротивление, но потом он лишь скривился и попытки прекратил.

— Ваша защита сама за себя говорит, генерал. Неужели вы думаете, я поверю, что тот, кого вы притащили, — Немзи кивнул на Дерека, — Кайло Рен собственной персоной?

Хакс только саркастически усмехнулся и приглашающим жестом указал на Дерека:

— Хотите, я сниму с него наручники, и вы проверите?

Немзи молча, в упор смотрел на Хакса, явно намериваясь что-то сказать, но тут уже у него запиликал коммлинк. Он глянул на экран, нахмурился, но потом поднял глаза на Хакса, фальшиво улыбаясь:

— Что ж, генерал. Прошу за мной. Совершим наш обмен. А потом, — он еще шире улыбнулся Эмилии, — обсудим дальнейшее сотрудничество в более комфортной обстановке.

Он было повернулся идти вглубь базы, но Хакс его окликнул.

— Немзи, если вы не против, у меня есть к вам один вопрос, — он сделал небольшую паузу. — Что случилось с моим отцом?

Немзи на секунду замер, фальшивая улыбка превратилась в жестокий оскал. Он развернулся к Армитажу и сделал едва заметный знак рукой своим бойцам. Первая шеренга штурмовиков активировала бластеры, но наводить пока не стала.

— Рад, что вы спросили, генерал. Мне всегда было интересно взглянуть в глаза человеку, который приложил руку к убийству собственного отца, — голос Немзи прямо-таки сочился презрением, но на лице Хакса не дрогнул ни один мускул. Он просто ровно смотрел в ответ.

Я внимательно присмотрелся к генералу. Он не выглядел как человек, молча сносящий насмешки под дулами пятидесяти бластеров. Он действительно не злился и не боялся. Как человек, который выполняет свой долг с честью и осознает это, а остальное — лишь мельтешение, досадная суета. Его это уже не тревожит. Я помню его состояние, когда он хотел совершить свой холдовский прыжок, — как и сейчас, страха не было, было лишь чувство долга, но тогда всё это было замешано на неподъемном чувстве вины. Теперь же… Покой и легкая ирония.

Внезапно я осознал, что Арми не собирался возвращаться отсюда живым. Его устраивало, что Рита на Величии, я отправился за Рей, а Дерек, как он надеялся, сумеет защитить адмирала. Он решил взять на себя Немзи целиком и полностью, убить его сейчас, вместо того чтобы, как мы договаривались, под прикрытием Дерека отступать назад к шаттлу, как только поступит сигнал, что щиты пали. Мы спланировали и дальнейшее, но сейчас это было уже не важно — мне не нужно было читать мысли генерала, чтобы понять, что он задумал.

Э, нет, Арми, так не пойдет.

Я начинаю судорожно размышлять, как не дать ему сделать этот безрассудный шаг, пока Немзи продолжает разлагольствовать.

— Я ведь знал, Хакс, что вам доложили о моих планах по поводу вашего папочки, — он жестоко ухмыльнулся. — Я и для тебя кое-что подготовил, щенок.

Немзи сделал паузу, но Арми смотрел на него всё так же безмятежно, не ведясь на провокацию. Немзи продолжил, всё больше распаляясь, и мне стало ясно, что он хочет покончить с ними здесь и сейчас, во что бы то ни стало. Что бы ему там ни сообщили, это привело его в бешенство, а вопрос Хакса позволил ему это бешенство канализировать.

— Но ты оказался трусливым щенком, и твой папочка сдох один. В муках. Яд был отменный, а главное, вскрытие показало сердечный приступ, — Немзи усмехнулся. — Тебе, небось, интересно, почему я его убил. Изволь, — он скрестил руки на груди и продолжил с насмешкой. — Его погубило тщеславие — он ведь был просто болен идеей оставить достойный след в истории, тем более что родной сын разочаровывал его всё больше. Ты же знаешь, когда Новая республика выставила его из военной академии, он попал на Внешние рубежи и несколько лет возглавлял частную военную школу закрытого типа, пока его не заприметил Первый Орден. Позже твой папаша сумел заинтересовать Сноука своим проектом, носиться с которым он начал еще при императоре. Он мечтал создать суперсолдата, чувствительного к Силе, но только с определенными умениями, а главное, — абсолютно подконтрольного. Денег на эксперимент Сноук ему дал, а потом отправил ко мне, потому что знал, что у меня накопился материал для таких экспериментов, — Немзи улыбнулся еще шире и гаже. — Только вот незадача, я-то уже занимался этим долгие годы, не афишируя, так сказать. Для себя, — он глумливо подмигнул Хаксу. — Я же большую часть жизни провел вдали от центра, для меня, к слову, даже после смерти императора почти ничего не поменялось — талантливый человек не пропадет ни при какой власти.