Перемены

Она снова отвела глаза и помолчала.

— Когда Немзи сказал, что захватил в плен лидера Сопротивления Лею Органу, но еще не знает, что с ней делать, мол, хочет на наемников обменять, но особо на успех не надеется, — я ляпнула, не подумав, мол, какие бы между ними ни были отношения, он, — она взглянула на меня и подобралась, — вряд ли бросит мать в беде.

Я сжал челюсти, но заставил себя успокоиться. Она помолчала, ожидая, видно, что я что-то скажу, и продолжила.

— Он сразу не понял, что я имею в виду, а я, в ужасе осознав, что только что сделала, сказала, что мне нужно торопиться, и отключилась, надеясь, что он не вычислит, о ком я говорила, — она грустно усмехнулась. — Но Немзи никогда не был глуп. Насколько я понимаю, он сделал верные выводы из моей неосторожной фразы?

Этот вопрос был адресован мне, но я не сразу среагировал, размышляя.

— Да.

Она молчала, глядя на меня. И я понял, что она ожидает приговора. Я взял себя в руки, сосредоточился и обратился к ней.

— Эмилия, я вызвал вас не для того, чтобы наказывать. Я выяснил еще на совещании: Немзи от вас узнал, что Лея — моя мать. Я верю, что вы не хотели ей зла, — я помолчал и глянул ей в глаза. — Готовы ли вы искупить свою оплошность?

Она твердо кивнула.

— Хорошо. Мне нужно будет, чтобы вы связались с Немзи и сообщили ему, что провокация удалась. Кайло Рен взят под стражу, а вы освободили наемников. Что вам удалось уговорить нескольких командиров присягнуть на верность Немзи. Что вы заключили альянс с генералом Хаксом, который нашел способ контролировать Кайло Рена и хочет с ним, с Немзи, связаться. Что вы на френовском Величии летите к нему с союзниками и наемниками для дальнейших указаний, дескать, хотите вернуться в большую политику под его началом, — я перевел дух и взглянул ей в глаза. — Вы готовы это сделать?

Она долго молчала, глядя на меня нечитаемым взглядом, а потом вдруг улыбнулась.

— Не зря Лея водила вас в детстве в Сенат. Политика у вас в крови, Верховный лидер.

Вдруг мне стало неловко. Я даже не знал, комплимент это или нет. Она кивнула.

— Да, я сделаю это. Насколько свободна я могу быть в высказываниях?

Я задумался, но только на секунду.

— Говорите всё, что считаете нужным, в рамках того направления, что я указал.

Она закатила глаза и снова усмехнулась.

— Не знаю, что по этому поводу думает Лея, но я считаю, ей повезло с сыном.

Я покраснел и опустил взгляд, но тут же вернул ей усмешку.

— Не думаю, что лидер Сопротивления согласится с вами, мэм.

Я посерьезнел.

— Адмирал, есть еще один вопрос, который я бы хотел обсудить с вами. Ваше отношение к генералу Хаксу и генералу Нимер.

При упоминании фамилии Риты адмирал застыла, как статуя. Видно, что ей было очень трудно контролировать свой гнев. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но я заговорил первым.

— Эмилия, я знаю, что смерть сына до сих пор не дает вам покоя. Вы понимаете, что ни Армитаж, ни Рита напрямую не виноваты в этом, но не можете их простить.

Адмирал, кажется, даже не дышала. Я продолжил.

— Мне искренне жаль, что мне придется сделать то, что я сейчас сделаю. Я собираюсь вам рассказать, как поступал ваш сын по отношению к Рите и Армитажу, — я видел, что она хотела возразить, но снова перебил ее. — Эмилия, я знаю, что вы не из тех людей, кто прячет голову в песок, когда случается что-то неприятное. Неужели вы не хотите узнать, что произошло в тот вечер, что пустил под откос вашу жизнь?

Она долго молчала, глядя в пространство. Но потом медленно кивнула.

И я рассказал. Историю, скомбинированную из рассказов Риты и Хакса. Я говорил только о роли Тео в том, что произошло в тот вечер. Что он сделал с Армитажем, как заставил Риту выйти за него. Я умолчал о том, что она хотела его убить, так же, как и о реакции Хакса на ее, адмирала, предательство.

К моменту, когда я закончил, Эмилия уже давно сидела, спрятав лицо в ладонях. Когда я замолчал, услышал ее тихие всхлипы. Я поднялся и вышел из комнаты, приказав первому попавшемуся служащему принести в переговорную воды. Дождался его и только тогда вернулся к адмиралу. Она уже не плакала, просто смотрела перед собой. Я взглянул на нее и ужаснулся. Если раньше я видел перед собой красивую и ухоженную, несмотря на свой возраст, аристократку, теперь же я глядел на сломленную горем старую женщину. Я протянул ей стакан с водой, она машинально взяла его, отпила немного и поставила на стол, расплескав. Я сел напротив и взял ее руки в свои.

— Эмилия.

Она не сразу, но перевела на меня невидящий взгляд.

— Эмилия, посмотрите на меня.

Она сделала над собой усилие и сфокусировалась, взглянув мне в глаза. Я погрузился в Силу, понимая, что сам по себе не найду слов, что смогут утешить мать, которая потеряла сына дважды. Один раз, когда он погиб, второй раз, когда разбился образ, который она создала для себя после его смерти.

— Эмилия, вы смиритесь со смертью Тео. Армитаж и Рита не имеют к ней никакого отношения. В вашей душе нет ненависти к ним, нет больше боли, которая выжигала вам душу. То, что произошло, должно остаться в прошлом. У вас есть смысл жить дальше — ваш огромный опыт и верность идеалам нужны Галактике, Эмилия.

Внушение дается мне легко, и я выскальзываю из ее сознания, пробудив самые светлые воспоминания, связанные с ее семьей, а также пробуждая гордость за то время, что она служила Империи, а потом Первому Ордену.

— Жизнь продолжается, Эмилия. Вам есть для чего жить.

Эти слова я говорю уже без внушения. Она глубоко вздыхает, я вижу, как постепенно ее глаза оживают. Я отпускаю ее руки и отхожу к окну. Когда я повернулся к ней через несколько минут, она уже была в порядке. Адмирал глянула на меня с улыбкой.

— Когда я увижу Лею, я донесу ей свое мнение о вас.

Я усмехнулся и опустил глаза. Этот момент выбрала Рита, чтобы зайти в переговорную. Она хотела что-то сказать с ходу, но, заметив адмирала, вытянулась по струнке:

— Верховный лидер, адмирал. Разрешите доложить, сэр?

Я улыбнулся ей.

— Что у тебя, Рита?

Она задохнулась, переводя взгляд с адмирала на меня, а Эмилия поднялась со своего места, коротко взглянув на меня.

— Сэр, вы позволите мне переговорить с генералом несколько минут наедине?

Я удивился, но возражать не стал.

— Конечно, адмирал. Мне как раз нужно встретить рыцарей.

Я чувствовал, как постепенно наполнялись Узы, связующие рыцарей Рен. Они прибывали на Превосходство, и мой долг — встретить их.

Рита смотрела на меня глазами, полными паники и мольбы не уходить. Я подмигнул ей коротко, когда проходил к двери.

***

Я открыл глаза и взглянул на потолок. В отражении казалось, что я лежу посредине своей собственной черной дыры, которую создавала моя черная постель на фоне россыпи звезд — сине-золотого ковра, тускло поблескивающего в рассеянном свете.

Когда я вернулся с рыцарями, Рита с Эмилией мило болтали. К ним присоединилась Линн, и, кажется, они уже успели обсудить мой план по поводу Немзи. Несмотря на кажущуюся пасторальность сцены, я заметил, каким взглядом по мне скользнула Рита, и как, закатив глаза, легко усмехнулась адмирал, увидев этот взгляд.

Рита терпела до последнего, но уже после всего, когда мы перебрались на Величие, улучила момент и отчитала меня, мол, как я мог так поступить. Мало того, что рассказал адмиралу то, чего ей знать было не нужно, так еще и отнял у нее возможность думать о своем сыне только хорошее. Она так это яростно говорила, что я даже сначала не понял, что она имеет ввиду, что такого Эмилия могла ей сказать, из-за чего Рита так разозлилась.

— Она извинялась передо мной! — сказала Рита и гордо вскинула голову, отбрасывая назад челку.

Я покосился на Хакса, тот лишь развел руками с ироничной ухмылкой, мол, не спрашивай, кто этих женщин поймет. Рита его жест заметила и рассердилась еще пуще. В итоге я получил палаты Френа в пользование, а Арми, похоже, ждет головомойка.