В объятиях щупалец

— Кто? Эш? Да он безобидный, помешанный на чистоте чудак! — усмехнулся. — Скорее уж Кудряшка его обижала. Она чуть что — сразу щекотать его начинает, — усмехнулся бывший слуга.

— Щекотать?

— Ну, да… Он щекотки боится же.

— Но он же монстр…

— И что? По-твоему, не бывает монстров, боящихся щекотки? Да и какой Эш монстр? Он просто сине-зеленый парень со щупальцами. Добрый очень. Ответственный… А вот Келгар — та еще мразина, извини за выражения, но по-другому не скажешь.

— Я до сих пор не могу поверить, что все это устроил Келгар Редрайти. А ведь такой хороший мальчик был… Я его помню, он в наш дом часто с семьей захаживал. Правда, я тогда сама была еще ребенком, — Миранда замолкла и отвернулась в сторону дороги, вдоль которой они шли. Там как раз проезжал белоснежный экипаж высокопоставленного чиновника. — Потом они перестали приходить. А Лиа запретили спрашивать про них.

— Он ненавидел всех Арзеви. Так сильно ненавидел… Ненависть эту даже представить нельзя, как много ее скопилось в его гнилом сердце.

— Ну, ладно банкира есть за что… он и правда многим навредил! Но Лиа-то что плохого ему сделала? Она… она же хорошая, добрая и честная. Никогда не обижала прислугу. В отличие от других избалованных богатых девчонок, — Миранда увлеклась и не заметила, как во время эмоционального диалога схватила спутника за руку. Вот прямо посреди городской оживленной улицы.

Не то чтобы Ганс понравился горничной с первого взгляда, ведь распрекрасной внешностью он похвастаться не мог, да и состоянием тоже, и вкуса у него не было. Одет плохонько, да и вообще производил впечатление невзрачного бедняка. Но, несмотря на все, в этом скромном пареньке чувствовалось нечто особенное, только запрятано оно глубоко внутри, словно великолепная жемчужина в тусклой раковине. Да и, опалив свое сердечко романом с красавчиком, Миранда старалась больше не покупаться на смазливый вид и бездонные лживые глаза, от которых одно страдание и мокрые от слез подушки остаются.

Юноша, конечно же, не сопротивлялся чужим пальчикам, обнявшим его ладонь. Да и разве вообще возможно сопротивляться пышногрудой красотке в подобной ситуации?

— Келгар был одержим… да просто помешан был на Арзеви! — констатировал юноша.

— А ты настоящий герой… не испугался его! Хоть он и судья, — с восхищением в голосе. — Не всякий так смог бы.

— Я его боялся очень долго… В один день… все внутри сломалось. И этот страх тоже сломался, — урвав подходящий момент и сделав небольшую паузу, добавил, пристально посмотрев на розовощекую красавицу: — Миранда, а ты… ну, встречаешься с кем-нибудь?

— Уже нет, — девушка вся засияла, словно новенькая золотая монетка и машинально пригладила локоны. — А ты?

— Ну… Я… У меня с этой проклятой работой и времени не было особо на девушек. Зато теперь есть! Правда, денег теперь тоже нет, — вздохнул.

— Да не переживай. Ты рукастенький, сразу работу найдешь, я точно знаю, — подбодрила Ми, а подумав еще минутку, продолжила: — О, слушай, здесь есть одно местечко, недорогое, зато там делают лучшие в мире пирожки с яблочным джемом! Заглянем?

— «Яблонька»? Я тоже люблю эту домашнюю пекарню! Конечно... заглянем!

Ганс с огромной радостью вцепился в заманчивую идею, уже предвкушая романтическую атмосферу, аромат яблок и счастливые голубые глазки одной горничной. Уж что-что, а шанса стать парнем златокудрой девушки с веселым нравом он точно не упустит, особенно после того как заметил в ее взгляде искорки заинтересованности.

Комментарий к 17. Заслуженная награда

Хранитель закона — в Орене они выполняют функции полицейских

Собиратель — тайный агент Орена, который занимается поиском и доставкой людей для нужд королевства

Заключительная часть выйдет на этой неделе в среду, или четверг :)

====== 18. Эпилог ======

С каждой секундой всполохи света все настойчивее пробивались сквозь безмятежный мрак и гул, из которого постепенно стали рождаться слова, пока, правда, непонятные. Сознание еще сопротивлялось окончательному пробуждению, но оно было неизбежно. Вместе с образами, проступавшими все отчетливее, нахлынул и поток слабости, и неприятное покалывание в ступнях и ладонях. Зато наконец неразборчивый и такой родной голос произнес первую складную фразу:

— Лиа, как ты себя чувствуешь?

Девушка, лежавшая в уютном гнездышке из одеял, подушек и матрасов, сонно потянулась, выглянув из своего тряпичного плена:

— Ну… как-то странно. Вроде слабость есть, а вроде… она проходит. И спать больше не хочется. Почти, — зевнула, и наконец пристально впилась изумрудными яркими глазками в Эштена, склонившегося над ней.

— Целитель сказал, что за пару дней от этого состояния не останется и следа, — Эш, спохватившись, протянул Лианейн ароматный травяной чай.

— То есть… то есть уже все? — удивленно взмахнула пару раз ресничками и сделала несколько торопливых и жадных глотков. — Я уже мама?

— Да, — монстр изнутри светился счастьем и гордостью за свою маленькую, но любимую семью, — мы уже родители семирняшек!

— Семь? О боги, сразу семь имен придумывать придется… а еще каждому же нужна будет кроватка и…

Арига, забрав чашку, сразу же обнял еще такие слабые ладони любимой, успокаивая и окружая заботой:

— Не беспокойся об этом. Мы все решим. Вместе… Потом.

— А еще я хочу их увидеть! Очень хочу! У них ведь крошечные плавнички есть, да? А еще жаберки… — встрепенулась Лиа, полностью выбравшись из объятий сна. Столь живые и озорные огоньки давно не мерцали в ее взгляде, чему Эштен не мог не нарадоваться.

— Обязательно! Через минуту… просто мне нужно сказать кое-что… важное. Ведь ты больше не под властью малышей и… — монстр запнулся, отведя горящие глаза в сторону. — По закону Орена мы не можем заключить брак. Но я люблю тебя и наших детей. Люблю бесконечно сильно и хочу защищать вас всех, заботиться о вас. Хочу, чтобы вы были счастливы!

Лианейн пусть и сгорала от любопытства, но не торопила своего избранника, а терпеливо ждала, пока он соберется с мыслями. Она слушала предельно внимательно, даже не встряхивала озорными кудряшками, все норовившими пробежаться по ее чуть алеющему личику:

— Ты мне делаешь предложение? — она хитренько улыбнулась.

— Да… Мне жаль, что у нас не будет церемонии, не будет свадьбы и записей в храмовых книгах… — арига аккуратно достал небольшой темный сверток и бережно развернул его щупами.

В совершенно заурядном лоскуте все это время прятались два золотых медальона на тонких цепочках с элегантными гравировками имен. На одном — «Лианейн», а на втором — «Эштен», вот его-то малышка, не раздумывая, застегнула на своей тонкой шее. И пусть она, как дочь влиятельного банкира, раньше носила украшения, стоившие дороже двухэтажного дома, скромный подарок десятиножка — для нее бесценен.

— А мы можем и клятву сами придумать. Потом, — предложила Лиа, загоревшись новой идеей.

Она сама помогла Эшу надеть цепочку медальона со своим именем и попутно поправила его волосы-жгутики, заботливо погладив их ладошкой.

— Очень хорошая идея, — его кожа слегка позеленела, очевидно, от радости, что переполняла сейчас, — тогда… тогда у нас будет и церемония, и клятва, и…

— …маленький праздник, — продолжила. — Я Ми позову, она давно хотела с тобой познакомиться…

Девушка только-только закончила фразу и сразу же соскочила с постели, правда, ее ослабшие ноги подкосились, но арига вовремя поймал вторую половинку.

— Я знаю, вам… тебе не терпится посмотреть на наших малышей, но целитель просил соблюдать постельный…

— Так, мой верный рыцарь, — Лиа оборвала монстра на полу-слове и, состроив серьезное выражение лица, указала на дверь спальни, — вперед!

— Как прикажет моя королева, — Эш моментально включился в новую увлекательную игру, и подхватив любимую на руки, плавно двинулся к выходу.

☆☆☆

«Детская» оказалась совсем недалеко, а точнее, в гостиной, где на столе, в центре комнаты, и расположился круглый аквариум с маленькими замками, пещерками и речными растениями, которые важно покачивались над небольшими ракушками. Лианейн, кажется, позабыв про усталость, сама выпорхнула из рук Эша и прильнула к заветному стеклу, вглядываясь в маленький водный мирок.